萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐼。城市给萧祺的第一印象是炎热🍧。这里土黄色和褐色是主色调🌩，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👔，笼罩在这片光芒之下🌹，仅仅看着🎭，萧祺就觉得自己汗流浃背🍯。走在街上的行人和街边的商贩🎑，男男女女们大多短袖短裤🐈，露出古铜色的手臂和小腿👌，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐢。生活在边陲🈲，与黄沙为伴的人们👑，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌵。

萧祺第一次进城⏮，目的是打探消息和采买物资👥。他需要弄清楚🌕，沙疆城的水究竟能有多深🅱。神秘的暗羽🎭，深不可测的索平章♓，还有雄踞一方的狄渊🐗，这个城池注定不简单🍫。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐆。街边有许多吆喝声此起彼伏🈁，不少街道甚至人头窜动🀄，居然不逊色于奔海城的市集🍜。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏢。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐨，相反🉑，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⛺，和旁边的摊位比起来🍇，这里简直就像是破烂🐊。在其衬托之下🐈，旁边的小贩生意格外的红火⏰。

萧祺有些好奇地走近👈。摊位上摆放着几柄铁器⛱，都是些斧子铁镐之类的👟，也有几柄匕首🌽，只是做工实在粗糙➿，连刀刃上都有些裂口➖。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上✍，帽子盖脸🏺，还隐隐穿出些许呼噜声🌉，像是在睡觉🏰，也没有吆喝贩卖🏋。也难怪生意如此惨淡🐨。

萧祺没有闲钱去救济他👎，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌏，显得兴趣索然🌴，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐍。突然他瞥见人流之中👡，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐦。

萧祺隔着老远🍆，又挤不开周围拥挤的人群🏔，实在爱莫能助🆙。只是那双贼手还未靠近到钱袋🈁，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎡，只是萧祺周身全无感觉🌍，也不见有什么动静🏁，那双手像被什么狠狠抽中一般🍷，瞬时折断🏆，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去⚪。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🆒，人流拥挤之中🍋，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍗。

沙疆城果然不简单⛹。萧祺暗暗咂舌⛩，心想着这是何方神圣⚡，同时努力地从人流中挤了出去🍁。

然后他往前走着⛱，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎁。

萧祺不假思索地走了进去🏞。似乎不论什么地方🐺，像酒馆这种鱼龙混杂🎊，人们被酒精支配的地方🐇，充满了倾吐的欲望🌖，总是很适合打探消息👒。

仍是正午⚫，酒馆里已经有了不少顾客🌌。萧祺随便找了张桌子坐下🐞，向小二要了一壶酒🍉，仔细听着周围的动静寻找目标🆓。

酒壶摆上桌⏩，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎢。奔海城的军营里虽明令禁酒☕，但总有人能钻到空子🐴，夜里小酌几杯👙。不过一向特立独行的萧祺👫，自然没有什么机会尝一尝✅。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌〰，他眼泪直冒🎄。眼前一片模糊🎰，他的耳朵却灵敏了一些🏔，邻桌有人似乎在交谈着什么🌮。萧祺微微侧身过去🌙，只觉得一股酒气扑面而来🐿。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮👣，虽已经脱掉了甲胄🏆，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍘，萧祺在军营多年🎄，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🈵，这种宽大的皮靴更是军中的标配👞。其中一人像是喝得麻木了🌠，说话有些大舌头🏑；“这次侯爷东征❕，必定将东边打得落花流水🎏。咱沙疆城的威名🌋，定要传遍整个大陆啊🏓！”

另外有人笑道🍤：“你这就属于信口开河了🈳。我一早打听清楚了🍗，这次可不是侯爷东征🏸，而是由大公子领军🏧。而且主力可是漠狼营🍦，可和咱们没有半点关系🌱。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏧，答道🏢：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐇。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍄，侯爷肯定也不怎么上心⬆，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎄。”

“呵呵👜，行军打仗〽，哪是这么容易🎅。即便大公子带上漠狼营🏭，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐪。

“难度自然是有的🐎，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏸。有将领的辅佐🎾，自然不一样啊⌚。”

“说来奇怪🍟，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍻，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍘，也无什么战功🏕，论资历论功业都排不上号啊🍦。”

有人笑道➿：“人家再不济也是个参将🌺，也不是咱们这种小卒能比的🃏。”

萧祺听见索平章的名字🐓，听得更加仔细👣。

不料他们的谈话却戛然而止👅。紧接着响起桌椅挪动的声音⏪，萧祺抬头一看🎫，才发现他们已经全都站了起来⚪，向进门方向行了一个军礼⛔。

萧祺顺着他们目光方向看去👢，瞳孔猛然收缩🌩，这竟是个熟人🐱。

索平章微笑着走了进来🎏。他先向萧祺微笑🐇，然后走到那几个士兵面前👝，笑着问道🍎：“刚刚是谁说索某既无军功🐰，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏬：“是我……但索将军⏸，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐩，仍只是微笑着摆摆手👦，却坐到了萧祺的对面⏩。那几个士兵面面相觑🎫，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐓。但见索平章没有追究的意思🆘，他们都松了一口气🏘。

“在这里碰到萧公子🌎，真是巧啊🎙。”索平章笑着🎖，自己给自己斟了一杯酒🐘。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌫。”萧祺冷笑道🌫。

索平章认可地点头🎷：“萧公子说得对啊🏷，索某的势力还有限⛅，若是侯爷对萧公子感兴趣🀄，怕是公子一进城🏤，就要被拿下了🏑。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎼，索平章既然回来见自己👗，就不会将自己卖给狄渊🏠。他瞟了那几个士兵一眼👇：“听说索将军要东征了？相隔千里🎧，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⏰：“如此说来🈷，索某便和萧公子打个赌🏻，索某不会随军东征🍰，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐯。”他一说出口🎶，那几个士兵的脸色都有些变了🎄，互相交换着眼色🐞。

萧祺挑了挑眉🍂：“要违抗你们侯爷的意思♎，怕是一条命还不够🏿。”他顿了顿👈，又说道🌃：“不过这个赌有意思🌦，要赌什么？”

索平章饮了一口酒✝：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头⛓。然后他站起身来🌍，抛下一锭银子🎤：“那就今日吧⏬，一顿酒换回索将军的人头🎟，这买卖划算🏢。”

索平章微笑着问🏕：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌓。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🎓：“那么索某👐，又多了一个不可东征的理由✏。”

萧祺不置可否🌴，转身走出了酒馆⛷。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌧，脸上一丝醉态也没有♿。那几个士兵大气也不敢出❔，笔直地站着🐗。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👘。

士兵们先是一愣🐿，然后都匆匆忙忙地跪倒🎟：“索将军饶命啊🐛！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎖，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌿：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎣。

“在外头谈论军政大事🍈，泄露军机🏍，后果之严重🏃，不用我说吧？我这是军法处置啊⬅。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🎵，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌨。“拼了⬇！”他率先跃起🐷，抱向索平章的腰🎷。其余几人也纷纷跃上🎊。

阴暗的酒馆里🐡，发出几声沉闷的声响🍶。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏅，扯过一块抹布擦了擦手👈。然后他微笑着走出酒馆〽，迎向外头灿烂的日光🌭。

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