云中城位于云州中部🐴，地形平旷🐖，多年来少有战乱能波及到这里👨。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏺，历时足有半年🏧，尤其是城破之时🌾，更是尸横遍地🏒。此刻厮杀的痕迹已经不见🌷，却有数万军士整齐地排开🌊，装束却不同👅，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⬜，站在城外的空地⚾，形成泾渭分明的两个方阵⚾，蓄势待发🍱。
萧牧快步走上城头👧，迎面走下来的是索平章❇。索平章身着甲胄♿，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🈯，对萧牧微微点头👃：“王爷好啊🎩。”
萧牧此时脸色阴沉🎈，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏦。他皱着眉🏵，还是颔首道⏯：“索将军🍒，今日就要班师了？”
“正是🐊，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎧。”索平章答道🏝，“此次出征🎏，索某跟王爷一道真是受益良多👚，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👤。”
“是么🌦，就怕今日一别⛺，沙疆城与奔海城一东一西❗，本王与索将军就再不相见呢🌄。”萧牧不走心地随口说道🏔。
索平章仍然微笑🐦，笑得自信而骄傲👗，却有种说不出的诡异⏫：“不🏉，王爷一定会再见到索某的🎡。”
萧牧愣了一下🏾，不明所以🎰。但他此次不是来和索平章闲聊的🎂，也没心思揣测他话里的意味🌟。萧牧于是点点头🐔，迈步继续向城头走去🍈。一路上只他一人🍒，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎺，只催着他脚步越来越快🌇。
郑方在云中城内战死🃏，萧牧脸色阴沉了好久🏃。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍟，分析分析🌁。如今他失去左膀右臂🏤，也找不到合适的贴身随从🍏，只能独自一人🍥，只是每一步都让他的心情越发糟糕🎟。
上到城头🎢，已有一个人站在城墙边✳，身披生铁所制的甲胄🅰，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👭，佩剑系在腰间👓，正望着城下陈列的士兵方阵🌠，显得意气勃发👄。
萧牧看着这个人影⤵，冷哼一声🈴，缓缓走进⏮：“本王以为🏤，叶小王爷是个言而有信的人✔。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍌，却没想到他连君子一诺都未做到🍆，不由得怒气升腾而起🎲。
“衡秋确实如此🌐。”叶衡秋转过身来🐘，向走上城头的萧牧躬身行礼⭕。
萧牧脸色仍十分难看🏬：“那叶小王爷当日答应我的事🌉，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏡，目标若不是中州👜，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍯，但叶衡秋却显得十分镇定🍼。他平静的眸子注视着萧牧🌃，说道🏅：“当日衡秋答应王爷🐮，不论此战成败与否✂，衡秋手下的一兵一卒🐍，都不会踏足中州🍟，对吧？”
“呵🏧，原来你还记得🎼。”萧牧冷笑道👦。
“衡秋记得🌟，所以这城下数万人⏬，都不会踏足中州🎒。”叶衡秋一字一顿地说🈯，“这些人都只会驻扎在风壑关🐒，断绝中州从东边的出路和补给🎚。我以家族之名起誓🐡，这些人不会踏足中州🐀，如有违犯🎲，军法处置🍱。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌽，但他心中却又隐隐有些不安🌑。
“正是✨。真正会将镰刀放在皇室头上的✈，是父王🐺。”
萧牧的瞳孔陡然收缩❤，露出难以置信的表情🎇：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏎，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐎，不会与皇室为敌🎻，父王也理解王爷的立场🏑，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌱。父王也不想与王爷刀戈相向👩，因而还有一句话要带给王爷🏣。”叶衡秋淡淡说道🌽。
萧牧看向叶衡秋🏹，没有开口♈，但叶衡秋他是在询问🏿。
“父王说👗，皇室积弊已久🎤，已是濒死之势🌘，不论是官场⛑，还是民生⚾。帮其苟延残喘🅰，不过是在余毒所有百姓🈶。与其让权位旁落🌷，不如落在一个王爷了解和信任🍹，又真正有皇室血统的人身上🏦。”叶衡秋说完之后✳，静静看着萧牧的动静🐧。
萧牧只是笑笑🏞，笑容显得有些沧桑⛩：“呵呵🏧，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏥。本王也清楚🆖，他迟早会进入这盘棋局🐢，因此本王看到你之后就在想🅰，这一天来的时候🎿，本王该如何👏。”
叶衡秋默然而立🍑，等待着萧牧的答复🍋。
“滚吧Ⓜ。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐎，“带着你的人⚾，滚去风壑关🏄，本王不插手就是➖。不过本王还有个要求⛲。”
“王爷请讲🏕。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍑，不过先帝的灵位🐴，让你老子给本王保管好了🏾，日后还要亲自祭拜🐱。若是毁坏🐲，本王打也打去中州🏮！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌌：“如王爷所言🌠，那整个云州🏄，都留给王爷了🐠。”
萧牧摆摆手㊙，站在城头✝，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍧。他看着远去的赤红色方阵👋，喃喃自语道🆕：“老家伙👤，这次本王可以不管🎹，但王冠这么重👃，王朝这么大🏚，若日后真要站在不同阵营⬜，又该如何？你的刀🌫，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌮，严曙有些不快🎙，骂了一声👪，并不想理会🐖，自顾自地往口中递了一口酒🐻。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👀，日子过得远不如在皇城过得滋润🅱，每日还要巡查边军⛰，操练城防🍸，让严曙整日脾气暴躁Ⓜ，时常谩骂手下的人🆓。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐤，因此属下若不是有要紧事🐟，谁也不愿来找他讨骂👌。
长音谷位于中州与峪州的交界处👎，本是战略要地🐪，酒水在军营里本是严令禁止的⛄，只是严曙身为长音谷宣抚使🐁，自己从不谈起禁酒令🐦，反而带了些酒放在自己住处🆖，不时小酌两杯🌻，属下人更没人敢说什么⤴。
外面的嘈杂声不但没有减少👛，反而越来越大♉，严曙心烦气躁🍑，将手中的酒杯往地上一摔⛵，走出门去就打算找人来问问👇。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐋，显然正是来向严曙汇报的人🎹。他一见严曙🏒，叫了声“严大人”🐤，便连忙低下了头🎣，担心被骂🎣，他虽参军不久👛，但“严魔头”的恶名🌕，早已传开了🎷。
严曙皱着眉头🍽，问道❤；“干什么？这么手忙脚乱的👯，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👪：“回大人🍆，刚刚长音谷口有些动静🎏，陈大人派了些斥候前去查看🌻，却发现……”他一时慌了神🍲，没说下去☝，汗水涔涔而下♎。
严曙不耐烦地说道🌵：“发现什么？”
“发现谷口外🐌，烟尘滚滚👠，确是有大军压境了🌉！”
严曙一愣🐕，骂道🆗：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👢：“斥候前去🌍，敌军已然突破了谷口防线👠，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌲。他快步向外走去👬。长音谷地形狭长🐠，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👘，按理说应该是易守难攻👁，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏜，入口作为先锋哨站探查敌情🍡，主力留守长音谷另一边开阔地🎒，以便增援🍢。但如今敌军压境🏌，作为守军最高统领的严曙才得知消息👏，整个军队的调动可谓已然落后✒。
严曙赶到守军驻地时👰，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍇，等待严曙发号施令🌬。
看见眼下的情形🏵，严曙的酒顿时醒了一半🏬，问道🍉：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⏲，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了❗。当务之急🏏，还是巩固本阵防线🏈，将敌军拦在此地🎿！”说话的是陈跃✏，军中参领🍫，也是之前年轻人口中的陈大人⛰。
严曙点了点头🍹，又问道🌷：“来的是谁？”
“斥候说🌵，看到慕州平南王的军旗🈶。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌾，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌎，才被贬到这长音谷🅾。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍋，没想到大军来得如此之快🆚。
严曙让陈跃下去布置防线👱，几个属下提出几个建议🍗，他也都一一应允🌥。他本打算领军出阵迎敌🍲，他却迟迟不敢披甲上马👜，站在城头犹豫不决🏁。片刻间👒，敌方大军已然到了视线之内🎤。
两支旗帜先行🍸，高高举起的军旗迎风飘扬🐀，两杆旗帜之间👗，一个近五十岁的中年人冲在最前🌙，身披甲胄⤴，却不拿兵刃🎐，双手都拉着缰绳🏺，目光如电👎，透过扬起的灰尘🌅，直射而来🏕，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍢。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍛，一时有些失神🏎。
叶倾空手策马🉑，似乎完全不防范对方突施冷箭🐳。他身后的军队跟在他身后👒，激起滚滚烟尘🎛，如腾云驾雾的天降神兵🌂，直往长音谷守军而来🍦。
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