萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍟。城市给萧祺的第一印象是炎热🏁。这里土黄色和褐色是主色调🎍，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🆕，笼罩在这片光芒之下🌜，仅仅看着🈲，萧祺就觉得自己汗流浃背❗。走在街上的行人和街边的商贩🐇，男男女女们大多短袖短裤👏，露出古铜色的手臂和小腿👩，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌱。生活在边陲✖，与黄沙为伴的人们🍋，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍌。

萧祺第一次进城🌒，目的是打探消息和采买物资🐽。他需要弄清楚⏳，沙疆城的水究竟能有多深⏹。神秘的暗羽🍾，深不可测的索平章👪，还有雄踞一方的狄渊⛎，这个城池注定不简单🏡。

沙疆城比他想象的更加繁荣🆖。街边有许多吆喝声此起彼伏🈷，不少街道甚至人头窜动🏯，居然不逊色于奔海城的市集🏓。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌒。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⛷，相反🍆，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎆，和旁边的摊位比起来🐫，这里简直就像是破烂⛏。在其衬托之下🌿，旁边的小贩生意格外的红火⛰。

萧祺有些好奇地走近🌴。摊位上摆放着几柄铁器🌔，都是些斧子铁镐之类的🈂，也有几柄匕首👄，只是做工实在粗糙➕，连刀刃上都有些裂口🐣。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🆑，帽子盖脸🎶，还隐隐穿出些许呼噜声🐌，像是在睡觉🆎，也没有吆喝贩卖🎂。也难怪生意如此惨淡🌎。

萧祺没有闲钱去救济他🌦，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎉，显得兴趣索然🌁，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎲。突然他瞥见人流之中🐯，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去⛱。

萧祺隔着老远🌗，又挤不开周围拥挤的人群✴，实在爱莫能助⚾。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐼，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌫，只是萧祺周身全无感觉🍄，也不见有什么动静🎲，那双手像被什么狠狠抽中一般⬛，瞬时折断🌺，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌜。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐺，人流拥挤之中⛵，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍝。

沙疆城果然不简单🐅。萧祺暗暗咂舌🆑，心想着这是何方神圣🏁，同时努力地从人流中挤了出去⛱。

然后他往前走着🐥，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆Ⓜ。

萧祺不假思索地走了进去👟。似乎不论什么地方🏖，像酒馆这种鱼龙混杂✍，人们被酒精支配的地方🏡，充满了倾吐的欲望🍶，总是很适合打探消息✳。

仍是正午👥，酒馆里已经有了不少顾客🌏。萧祺随便找了张桌子坐下🍞，向小二要了一壶酒🍣，仔细听着周围的动静寻找目标👬。

酒壶摆上桌🍌，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌵。奔海城的军营里虽明令禁酒➕，但总有人能钻到空子🍶，夜里小酌几杯🎗。不过一向特立独行的萧祺🎀，自然没有什么机会尝一尝🎇。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐏，他眼泪直冒🏐。眼前一片模糊🏊，他的耳朵却灵敏了一些🐵，邻桌有人似乎在交谈着什么♑。萧祺微微侧身过去🐻，只觉得一股酒气扑面而来👠。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌗，虽已经脱掉了甲胄🎐，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样♒，萧祺在军营多年⏭，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍙，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍋。其中一人像是喝得麻木了👡，说话有些大舌头🈯；“这次侯爷东征🍴，必定将东边打得落花流水🐅。咱沙疆城的威名🎞，定要传遍整个大陆啊🐍！”

另外有人笑道🌙：“你这就属于信口开河了♊。我一早打听清楚了⚡，这次可不是侯爷东征🍗，而是由大公子领军✏。而且主力可是漠狼营♟，可和咱们没有半点关系🐻。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🐯，答道♑：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⛲。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌑，侯爷肯定也不怎么上心👣，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🆙。”

“呵呵🐩，行军打仗🎀，哪是这么容易🆓。即便大公子带上漠狼营⬛，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⏪。

“难度自然是有的🏚，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐺。有将领的辅佐❔，自然不一样啊🈷。”

“说来奇怪🐧，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⏰，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🈺，也无什么战功🌒，论资历论功业都排不上号啊⚫。”

有人笑道⛽：“人家再不济也是个参将🎷，也不是咱们这种小卒能比的🌔。”

萧祺听见索平章的名字🌋，听得更加仔细🐜。

不料他们的谈话却戛然而止🈹。紧接着响起桌椅挪动的声音🍛，萧祺抬头一看🌯，才发现他们已经全都站了起来🏏，向进门方向行了一个军礼🎃。

萧祺顺着他们目光方向看去🌻，瞳孔猛然收缩🌇，这竟是个熟人🏤。

索平章微笑着走了进来👪。他先向萧祺微笑🍇，然后走到那几个士兵面前🈳，笑着问道✌：“刚刚是谁说索某既无军功🌛，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道➿：“是我……但索将军♊，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐯，仍只是微笑着摆摆手🍀，却坐到了萧祺的对面👬。那几个士兵面面相觑👱，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍏。但见索平章没有追究的意思➡，他们都松了一口气🐪。

“在这里碰到萧公子👘，真是巧啊🍨。”索平章笑着🎽，自己给自己斟了一杯酒🍖。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🈸。”萧祺冷笑道👄。

索平章认可地点头✨：“萧公子说得对啊⛓，索某的势力还有限🏖，若是侯爷对萧公子感兴趣🏻，怕是公子一进城🍛，就要被拿下了🍍。”

萧祺不理会他话里威胁的意味☝，索平章既然回来见自己🍭，就不会将自己卖给狄渊🎌。他瞟了那几个士兵一眼🎚：“听说索将军要东征了？相隔千里🏚，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏉：“如此说来🏓，索某便和萧公子打个赌🌔，索某不会随军东征🎞，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍝。”他一说出口🐲，那几个士兵的脸色都有些变了🌶，互相交换着眼色🌛。

萧祺挑了挑眉🍲：“要违抗你们侯爷的意思🎙，怕是一条命还不够🍠。”他顿了顿👝，又说道🍩：“不过这个赌有意思🈸，要赌什么？”

索平章饮了一口酒⛏：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头⏸。然后他站起身来⬇，抛下一锭银子🆔：“那就今日吧⏫，一顿酒换回索将军的人头🌞，这买卖划算🌳。”

索平章微笑着问🎓：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐋。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍀：“那么索某👱，又多了一个不可东征的理由🌻。”

萧祺不置可否⬇，转身走出了酒馆🎋。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👬，脸上一丝醉态也没有🐄。那几个士兵大气也不敢出🅾，笔直地站着🎲。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏂。

士兵们先是一愣🍹，然后都匆匆忙忙地跪倒⚡：“索将军饶命啊🏵！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐰，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍕：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍯。

“在外头谈论军政大事⏹，泄露军机🎬，后果之严重🐂，不用我说吧？我这是军法处置啊🍭。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐔，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌙。“拼了🌭！”他率先跃起🍥，抱向索平章的腰🎻。其余几人也纷纷跃上✈。

阴暗的酒馆里🏴，发出几声沉闷的声响🌬。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌂，扯过一块抹布擦了擦手🌊。然后他微笑着走出酒馆🌆，迎向外头灿烂的日光🌫。

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