“拼了🌝！”萧亦澜咬着牙👍，低声道♑，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏫，将孟琳护在身后🎸。罗郁点了点头👩，正要向前跃起👂，却发现那领头的中年人抬起了头👆：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏍，心说还有转机🎅。情况紧急🌆，要想取信对方👬，只能交底👡，念及此节✡，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👯，投向那中年人🎥，道🍖：“我乃清州奔海城成纪王次子🏭，若诸位今日不与我为难🍤，日后奔海城定有重谢👝。”
那中年人“哦”了一声🏓，没有什么意外的神情➿。
“奔海城？离这可有千百里远🌐，你若真是富家公子🌅，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜❕，萧亦澜犹豫片刻👣，心中掠过万千思绪⚾，说道🏂：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎟。”
那中年人的表情终于发生了变化🏢，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎳，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⤵。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎺，便接着说👘：“父亲忙于与云州的战事🌝，便给我挑了些人手来到原州🈵，令我负责查清此事👓。只是我一时急切🍂，带了下属便进了南疆➖，结果我们几人与其他人失散👚，这才碰见了诸位兄弟⛎。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍵，若信口胡诌🍷，自己一个不慎就身首异处了✖，便吐露些实情🐴，但最重要的内容仍是他临时编出的🐧。
那中年人似乎相信了♎，思索一会儿之后🎰，问道⤴：“你们见到的树灵🏃，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏉，但担心南疆情况复杂⏫，便未将其一同带进来🌄。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏛，萧亦澜便应付两句🆓，总要让对方有些盼头🈹，才能饶了自己的命🈺。
中年人皱着眉头⛪，似乎对树灵极为看重🏦，沉吟片刻🐒，才道🍶：“若我们将你护送出去🍟，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏵，他本只想让对方放了自己一干人🍏，却发现自己忽略了最重要的一点☝：在刀尖讨生活的人🌄，往往都是唯利是图🐜。看不到切实的利益🌖，便不会放下刀🅿。
“你想要什么？”他不知如何作答🌴，只能反问🏞。
“我要那只树灵⬇。”中年人毫不犹豫地答道🉑，果断得让萧亦澜有些意外🈯，他又接着道🏿：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍾，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍧。等到你们调查清楚之后🌞，反正你们也用不上了🎶，再将树灵交给我🍽，如何？”他说着🌌，眼中光芒闪动🌚。
看着他自信的样子🍔，萧亦澜警觉地想起来✏，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人⛎，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐆。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌗，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌓。这个中年人🈚，似乎知道些什么👟。
“树灵的栖息地总在南疆深处🎍，寻常的采集队伍不会进到那么深🍹，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🆓，沙哑的声音显得尤为怪异🐾：“所谓富贵险中求🏻，总有些要钱不要命的队伍🍖，深入了南疆深处🆗，其中🐣，也有人见过树灵⛸。”说着🐯，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍛。
“他原来便是这些队伍中的人👑，最近才改换门庭到我这队伍来🍺。”
萧亦澜看向他口中那人🈯。他脸上皱纹颇深🌠，看上去已有六十出头🍢，眼睛深陷在皱纹间☔，仿佛浑浑噩噩的🍗，不看向任何人⛄。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌇，添上了一层棕褐色🎥，被一根简单的发带系在脑后🌑。先前萧亦澜就觉得这人古怪♋，此时听了中年人的话🐓，更加好奇🎧。
萧亦澜正盘算如何推辞🌚，身后却传来厚重的脚步声🈂，频率颇缓🏴。他瞬间明白过来🐄，暗骂一声🎼，然后对罗郁和黎铮说道🌧：“没得聊了🐝，动手🎬！”
罗郁也很快反应过来👏，轻跃而出🏟，一刀划在最近一人腰间⏱。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏛，顿时中了招🐄，倒在地上👓。那光头汉子最先反应过来♐，骂了一声🍉，钢刀举起⏯，又向着罗郁砸下🏷。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐻：“来了〰。”言罢🎿，孟琳身后的树丛突然分开来✨，露出一个怪异的🐄、形如树干的脑袋🏦。
那领头的中年人最先看见木头🏇，眼神放光🎒，声音都有些颤抖🈺：“是……是树灵啊👘！”
人群突然嘈杂起来🐇，中年人沙哑的声音显得十分激动🐙，叫嚷着🌬：“快🍍，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏖。众人顿觉稀奇🏊，萧亦澜向那方向望去🐵，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌗，反手抽出了中年人的佩剑🌱，在他喉间划过👧。
队伍中其他人都惊呆了🌉，短暂地恍惚之后👮，他们纷纷抛下萧亦澜众人🐽，迎上了那老人👂，口中还骂骂咧咧🏼。
不料那老人轻挥剑刃🐟，便将最近一人的右臂卸下🍻，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏂，一人双剑👡，在十余人之间游走🍧，丝毫不见老态🍠，反而如游鱼般灵活🏵，不过十多个回合🍕，便将这十余人刺落得七七八八👈。罗郁和黎铮在一旁观看❕，两眼直放光👠。
“罗大哥⚽，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐳。
罗郁苦笑着摇了摇头🏜：“我可和他差的远呢🌫，我在他手下过不到两招⬆。”黎铮若有所思地嗯了一声👐，注视着那个身影⚪。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后❎，归剑入鞘🐛，突然扭头看向只露了个头的木头🏻。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎼，一时都愣在原地🌬，不敢动弹🈹，生怕他的剑刃就要落在自己身上👑。在老人的目光前⛲，只觉有石块压在胸口⤵，连呼吸都有些困难🎯。谁都没注意到的是🏝，孟琳露出了警惕的目光🌨，微微弓腰♑。
老人率先发问🐩：“这树灵🏔，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍌。
萧亦澜咽了口唾沫⛵，道🐷：“算是吧⛱。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍵，环顾四周👊，干笑两声🍕。
老人的衣袖无风自动🀄，傲然道🌙：“告诉你们无妨👗，老夫姓段🍑，上心下南⏳！”
萧亦澜瞪大了眼睛✳，难以置信地问道🏍：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌅，淡然道🏌：“那是很多年前的事了🐜，如今我早已不在中州任官♏，将军这名号🎤，不必再提了⏺。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐇，晚辈先谢过段前辈了🍝。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐱，对当年“南北双剑”神往已久🌞，而见过段心南的身手之后➰，更无怀疑👡，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐴，十分恭敬🐱。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍖，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐞。
萧亦澜想到了什么🎳，又问道🌄：“不知段前辈刚刚是特意相救🎯，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎀，神色自若地答道🆓：“我与他们只是各取所需罢了🆎，如今有更好的机会🏚，只要达到我的目的❕，我不介意换一批人同行🐒。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐍，但他还是恭敬地问道🏝：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🈚，又身手无双🎀，不知前辈有什么事⛱，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐌，望向远方👞，轻轻说道🏡：“我要向南🐕，找一个人✋。你们的树灵或许能帮到我🍺。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏠，腰背几乎直不起来👪，只想找个地方休息🏷，甚至哭诉🌾。但她清楚还不行🏄，至少在见到他前还不行🆒。
一名士兵推开门🍇，侧身站立❌，示意李纤茹等人进去🎮。李纤茹和萧滢儿最先进入🐎，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌺。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏧，轻轻笑了🐨，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌥。
萧牧被吓了一跳🏽，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎩，还有后面的柳滨远和柳光雷🎲，奇道🍖：“咦🉑！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌘，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⛲。萧牧听完后面色凝重🎡：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏏，真是处心积虑⚓。只是如今亦湛还无音讯🎎，可不是个好消息✋。”
看着丈夫脸上的愁容🐡，李纤茹叹了一声🎠，心知此时烦忧无益⛱，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🆔，便问道🏴：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌥，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🍐：“不错🌼，说实话🌪，我实在不愿与叶倾反目🎪，也只能由得他去♒。唉🏘，其实我早该想到⚓，叶衡秋不论是行军还是处事🐽，都充满了野心且大胆🐉，这种人🌇，作出此等忤逆犯上之举🎁，倒也算不得奇怪🐐，才在联军之前要他立誓🈸。只是没想到❓，最终还是被他父子二人摆了一道👎。这么多年未见👁，叶倾也变成这般人👙。这隆元王朝的气数🏀，怕是要尽了➰。”
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