突然街巷之中🐥，传来了一阵难听的声响🏧，尖锐刺耳🎳，像利刺一样直扎进耳朵里🐏。众人不禁伸手捂住了双耳🎄。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐾，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌍，化出双翼🏞，跃起后👲，转眼消失在黑夜里🐔。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⛅，那黑衣人消失之后🐰，那怪异的声响也迅速低了下去🐽，很快便微不可闻🏩。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🆖，便消失在黑暗中🏐。

柳清雪略一迟疑🍎，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎆，对周围毫无察觉👘，迅速地穿越街道⌚，紧跟着神秘人而去🍅。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍎，在他之前藏身的地方🏪，踪迹全无🏯。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍌，迈步追去🏋。追寻不过片刻⏭，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐭。几乎是毫不犹豫地🐦，她向前跃起🌚，手中雪影出鞘🌇，刺向那道身影🈚。

剑芒及胸🍔，柳清雪却突然止住了攻势👰，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎼，问道🅾：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌭，神情自若地笑道🍭：“对这些人有些兴趣的🆕，可不只有柳姑娘一人🍍。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地👔，除了珠宝👠、稀罕玩意儿的买卖🏮，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⛺，剑芒仍指向侯雁春🈴。

“情报贩子🍯，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍸，而像姑娘这般的人👉，为了这些情报✏，可舍得掏银子呢👐。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🎸，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🎓。

“那可真是巧了🍕。”柳清雪冷笑道🐓。这侯雁春不知藏着多少秘密🌿，她心中早已生疑🐅，心想着如何盘问些什么出来🌺。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐆，不曾泄露柳姑娘的身份🏆，有什么话⬆，可以好好说嘛🏆！”侯雁春看了看胸前的剑刃👩，笑道🐹。

柳清雪没有收剑的意思🌯，接着问道⏪：“你深夜出现在此🐶，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道👜：“若非如此🏏，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🎂，我特意将姑娘引来🎤，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏕！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⛹：“不过柳姑娘若是在追人🅾，侯某倒是能帮些忙⚓。”

柳清雪微微皱眉🏁，并不开口承认👕。只是侯雁春知道自己在追人⛸，依旧不逃不避⚫，他的嫌疑似乎轻了些🍺。

侯雁春接着说道⏳：“侯某其实早就来了🐑，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👯，怕波及到自己👪，便先离开了🍁。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过👤，走得飞快⌚，似乎未曾注意到我🈲，那人未戴面纱👢，我瞟了一眼🍬，我倒刚好认得🏦。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道⌛：“沙疆城参将👝，索平章🌀。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌕，此人居心叵测✒，敌友不明🈷，倒是很有可能藏在暗处✌，坐山观虎斗👙。她心中已信了几分🌊，但全然未表现出来🐼，皱着眉头问🍂：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是♓，不过若是发现消息属实🉑，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏴。按照惯常⬜，得是这个数👇。”侯雁春满脸堆笑🏇，手中比了个“二”的手势⏰。

“我就算查验了🌇，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🆗：“这种事咱们商行可是不做的➰。侯某愿相信姑娘的为人🍡，在商行内等着姑娘来便是👉。”

柳清雪不再答话🐓，归剑入鞘🌈，冷冷地扫了侯雁春一眼🌬，迈步消失在黑暗之中🌄。

……

金銮殿之上⏲，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐄，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🌵，比座前的空地高出数尺🏥。

隆元王朝建立之时⏭，这个帝王宝座便已摆在这里🏭，数百年来🉐，此座从未挪动⏺。这宝座也显得很是富贵奢华🐲，据说是纯金打造🍍，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐂，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍿，分布在中间战斧的四周👊。这便是叶氏的族徽🍥。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头👰，龙口衔珠🐫，却是真正嵌上去的夜明珠✉。实际上这宝座靠背僵硬🏬，两边扶手间距较宽🎢，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐂，因此坐上去并不舒适🍳，反而有些别扭🐛。叶倾缓缓坐了上去🌑，恍若不觉🍶，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐈，显是爱不释手🈴。

只是还差最后一步🍙，他离着至尊之位🐀，只差一步⏳。

空旷的金銮殿走进一人🍅，叶倾清晰地听见了他的脚步声❤，抬头向前望去🌙。叶衡秋站定在台阶前🐐，说道🌲：“父王👙，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏃：“他还是不愿🍛，对吧？”叶衡秋点了点头🏄，静候父亲发话⚡。叶倾恋恋不舍地站起身来➰，叹道🎞：“随本王来吧🆘。”

父子二人走出金鸾殿🉐。平南王一脉如今在中州♌，依旧是名不正言不顺👭，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌅，只能将其安置在一处偏殿🎧，派人日夜看守🈷，生怕他逃了出去👥。只是叶暮山虽在殿中👗，每日各种刑罚🌩，却从未中断🐺。

走到偏殿门口🍽，门外的守卫连忙行礼👀，叶倾摆了摆手🍂，直接迈步走了进去👋。这里虽是偏殿🍻，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎅。

各种桌椅🍧、盆栽等都被搬走👜，除了一张空荡荡的床🆑，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏸，上面则摆满了各式各样的刑具🐚。周遭的窗户都被封死🏼，只留一个门供人进出🈚，因而殿内显得十分昏暗❤，一进门来❌，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎀，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐝。

叶暮山衣衫褴褛🈲，坐在那张空床之上🐃，身上还有一些伤痕🎩，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐿。他听见门口的脚步声🐙，微微抬头望去🌠，看见叶倾父子🐫，淡然一笑道🆎：“平南王好兴致啊🍎，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步☔，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下👜，说道🌦：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏪，叶氏天下得以保全🏰，你也能捡一条性命🏂，何不交出天子印🏢，在罪己诏上盖个章♓，两全其美？本王以人头担保🍌，只要你合作👅，绝不害你性命🏄。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍵，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍩，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏈，戏谑地看着叶倾🍴。

叶倾认真地点头道🌴：“本王确与萧牧私交甚笃❄，因此我日夜为奔海城祈祷🏮，希望他们能反败为胜👈。只不过眼前有更重要的事✨，本王还抽不开身➡，你若是关心萧牧⏹，不如早早妥协🏩，同意本王的提议🌨。”

“如此拖着✍，对你我来说㊗，都只是浪费时间🎴。我给你指条更简单的路吧⏭。”叶暮山坐在床上✨，伸了个懒腰🎵，“杀了我🍐，自己再造个天子印🌰，以后这王朝姓叶还是姓什么👩，帝王宝座上做的是谁⏭，都随你🍡。”

叶倾目光似箭🍩，直往叶暮山射来♒，缓缓说道〰：“你骗不了我🌜。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐦，少有地露出好奇的表情🎨，问道👅：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎤，其实你可顽强得很🎄。你这般拖延🌴，只是在等待援军罢了🐉。”叶倾一副看穿一切的表情🐗，看着叶暮山讶异的表情🌾，接着道🎤：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌘，但本王去过皇室宗祠👎，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏎。若本王所记不差🌮，帝剑乃隆元始祖的象征♑，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐱。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🎰，到最后🍑，他的笑已近癫狂⛎。他披头散发🌫，抱头而笑🎳，显得尤为可怖♐。叶倾于是更坚信自己的判断👥，说道🍃：“本王查问过你身边的人🎞，在本王破城之前🎌，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎾，自那日起🍦，你那侍卫便不见踪迹🌮，帝剑‘濯心’也不见去向🍅，想必是你派他提前出逃🎄，去搬救兵了🍧。”

叶暮山似乎笑累了🏸，斜卧在床上喘着气🍘，笑道〰：“平南王真是……”他一时词穷🉑，思索片刻🎤，接着道🍌：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动❕，站起身来🐋，咄咄逼人地道✝：“只是本王如何也想不出🌭，你能从哪里调兵勤王✡。东境🍰、西境自顾不暇🐗，北边朔州也已卷入清州的战事🎼，平峪二州一向冷眼旁观🐞，除了这些⏬，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⌚，一边向叶暮山靠近🏓，等他说到最后一句❕，已经站在了叶暮山床前♓。叶暮山却没看见一般🎿，打了个哈欠🐧，睡眼惺忪地说道👡：“平南王说是🌠，那便是了⏺，只不过如此看来🍾，平南王近些日子还不打算杀我🐭。那便请回吧⌛，我困了🌺。”

叶倾脸色铁青🍳，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏫，便能攻破他的心理防线⏪。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🎇，与往日并无区别㊙。他知晓今日再难有进展🌟，一拂衣袖❓，带着叶衡秋扬长而去🏒，路过门口时🐅，厉声对守卫道🌕：“今日🐜，加倍用刑🏊！”

父子二人走了许久🐢，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎹。他本以为那是穷途末路的绝望🍁，但此刻回想起来🍘，却觉得叶暮山的笑脸上🏢，隐含着嘲弄之色🍤。

他越想越气👝，走在路上🏒，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍘，尘土飞杨🐠，草根都被踢起👤。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👙，知道自己宽慰毫无用处🍔，只跟在他身后默不作声Ⓜ。

叶倾却突然开口道🐎：“既然他不交出天子印🐕，我们就想办法让他开口🌀。”

“只是这些日子行刑不断🌁，他却始终未松口👣。”叶衡秋说道🀄。

叶倾冷笑道♌：“撬不开他的嘴🌇，咱们就让他自己吐出来⌚！”

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