突然街巷之中🍫，传来了一阵难听的声响🌭，尖锐刺耳👖，像利刺一样直扎进耳朵里👝。众人不禁伸手捂住了双耳🎗。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌟，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐃，化出双翼☔，跃起后⛰，转眼消失在黑夜里🍃。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏍，那黑衣人消失之后👝，那怪异的声响也迅速低了下去🎰，很快便微不可闻🎳。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏄，便消失在黑暗中🐻。

柳清雪略一迟疑🌠，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏔，对周围毫无察觉🐈，迅速地穿越街道⛲，紧跟着神秘人而去🏌。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🅱，在他之前藏身的地方🐐，踪迹全无🏽。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏴，迈步追去👭。追寻不过片刻🏔，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🆖。几乎是毫不犹豫地⬅，她向前跃起🌬，手中雪影出鞘🐳，刺向那道身影⬛。

剑芒及胸🎞，柳清雪却突然止住了攻势👖，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⏸，问道🐫：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⬇，神情自若地笑道🐮：“对这些人有些兴趣的🎉，可不只有柳姑娘一人🌥。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🈺，除了珠宝🎤、稀罕玩意儿的买卖🍚，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🎪，剑芒仍指向侯雁春🍞。

“情报贩子🏤，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🅱，而像姑娘这般的人🏧，为了这些情报👐，可舍得掏银子呢🈹。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👎，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🎿。

“那可真是巧了🎮。”柳清雪冷笑道🌅。这侯雁春不知藏着多少秘密🅾，她心中早已生疑🎀，心想着如何盘问些什么出来🐠。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌌，不曾泄露柳姑娘的身份🍡，有什么话👕，可以好好说嘛👄！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍗，笑道🐭。

柳清雪没有收剑的意思🌦，接着问道👎：“你深夜出现在此🌡，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍓：“若非如此🐛，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🍎，我特意将姑娘引来🀄，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👄！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐣：“不过柳姑娘若是在追人🍐，侯某倒是能帮些忙👩。”

柳清雪微微皱眉🍼，并不开口承认🎰。只是侯雁春知道自己在追人🍚，依旧不逃不避🍍，他的嫌疑似乎轻了些🐟。

侯雁春接着说道🍻：“侯某其实早就来了♈，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍧，怕波及到自己🎠，便先离开了🎎。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎫，走得飞快🈯，似乎未曾注意到我🐦，那人未戴面纱🐶，我瞟了一眼🍤，我倒刚好认得🎢。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏄：“沙疆城参将🏡，索平章🐓。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎡，此人居心叵测🐄，敌友不明🎚，倒是很有可能藏在暗处🎮，坐山观虎斗🐚。她心中已信了几分👜，但全然未表现出来⛸，皱着眉头问🌱：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👆，不过若是发现消息属实👟，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⛺。按照惯常🍭，得是这个数🌖。”侯雁春满脸堆笑🏵，手中比了个“二”的手势🌩。

“我就算查验了👦，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍑：“这种事咱们商行可是不做的🐅。侯某愿相信姑娘的为人🍈，在商行内等着姑娘来便是🐳。”

柳清雪不再答话🌓，归剑入鞘🍤，冷冷地扫了侯雁春一眼🉑，迈步消失在黑暗之中🏴。

……

金銮殿之上🎡，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起♿，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央⏸，比座前的空地高出数尺🎪。

隆元王朝建立之时🌮，这个帝王宝座便已摆在这里🌤，数百年来✒，此座从未挪动🌲。这宝座也显得很是富贵奢华🎑，据说是纯金打造🈲，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌋，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样👆，分布在中间战斧的四周🌻。这便是叶氏的族徽🆔。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🎪，龙口衔珠🌅，却是真正嵌上去的夜明珠🆕。实际上这宝座靠背僵硬🍠，两边扶手间距较宽⤴，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎳，因此坐上去并不舒适🈺，反而有些别扭🌻。叶倾缓缓坐了上去🏸，恍若不觉🌝，双手抚摸着两边扶手上的龙头⏰，显是爱不释手🎚。

只是还差最后一步✊，他离着至尊之位🎌，只差一步👩。

空旷的金銮殿走进一人🍏，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐍，抬头向前望去🏴。叶衡秋站定在台阶前👥，说道🍾：“父王🆗，叶暮山他……”

叶倾打断他道♈：“他还是不愿🌀，对吧？”叶衡秋点了点头🍃，静候父亲发话♟。叶倾恋恋不舍地站起身来🏵，叹道♿：“随本王来吧🌿。”

父子二人走出金鸾殿🐛。平南王一脉如今在中州🐽，依旧是名不正言不顺👧，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏇，只能将其安置在一处偏殿🐟，派人日夜看守🎈，生怕他逃了出去🏮。只是叶暮山虽在殿中🍒，每日各种刑罚🌐，却从未中断⛔。

走到偏殿门口🎺，门外的守卫连忙行礼🍼，叶倾摆了摆手🐞，直接迈步走了进去🍉。这里虽是偏殿🎽，但里面已全然看不出之前的布置与格局👎。

各种桌椅♈、盆栽等都被搬走🌋，除了一张空荡荡的床🎎，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌❎，上面则摆满了各式各样的刑具🍍。周遭的窗户都被封死🏟，只留一个门供人进出🍎，因而殿内显得十分昏暗㊙，一进门来🏪，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐳，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⛹。

叶暮山衣衫褴褛🍁，坐在那张空床之上🏓，身上还有一些伤痕🎮，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍼。他听见门口的脚步声🎓，微微抬头望去🍟，看见叶倾父子🈁，淡然一笑道♓：“平南王好兴致啊🐮，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🆙，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下👕，说道🐞：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏷，叶氏天下得以保全✴，你也能捡一条性命🌌，何不交出天子印🎡，在罪己诏上盖个章🐾，两全其美？本王以人头担保⛵，只要你合作🐽，绝不害你性命🏽。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏣，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住👱，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏭，戏谑地看着叶倾👨。

叶倾认真地点头道⏱：“本王确与萧牧私交甚笃🐪，因此我日夜为奔海城祈祷🍈，希望他们能反败为胜🏓。只不过眼前有更重要的事🌓，本王还抽不开身🐇，你若是关心萧牧⏸，不如早早妥协🐆，同意本王的提议🐆。”

“如此拖着🏈，对你我来说👢，都只是浪费时间🆔。我给你指条更简单的路吧🐊。”叶暮山坐在床上🎙，伸了个懒腰🍌，“杀了我👅，自己再造个天子印🌻，以后这王朝姓叶还是姓什么🈵，帝王宝座上做的是谁🏙，都随你🍄。”

叶倾目光似箭➕，直往叶暮山射来🍠，缓缓说道⛅：“你骗不了我🏑。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏃，少有地露出好奇的表情🏪，问道🌋：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👬，其实你可顽强得很🌡。你这般拖延👐，只是在等待援军罢了⛰。”叶倾一副看穿一切的表情🌌，看着叶暮山讶异的表情🆖，接着道🍅：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🏖，但本王去过皇室宗祠🌄，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎈。若本王所记不差🍒，帝剑乃隆元始祖的象征🏋，亦可作为从诸侯调兵的凭证👋。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌂，到最后🎈，他的笑已近癫狂🏰。他披头散发⏪，抱头而笑🍻，显得尤为可怖✂。叶倾于是更坚信自己的判断🌪，说道🌍：“本王查问过你身边的人👛，在本王破城之前🎑，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏷，自那日起🎒，你那侍卫便不见踪迹❤，帝剑‘濯心’也不见去向🍒，想必是你派他提前出逃⏳，去搬救兵了🎫。”

叶暮山似乎笑累了♋，斜卧在床上喘着气🍦，笑道✅：“平南王真是……”他一时词穷👯，思索片刻🎓，接着道👦：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🌦，站起身来♐，咄咄逼人地道⛹：“只是本王如何也想不出🏸，你能从哪里调兵勤王🌁。东境🎶、西境自顾不暇㊗，北边朔州也已卷入清州的战事🎈，平峪二州一向冷眼旁观✊，除了这些⏰，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⛵，一边向叶暮山靠近👗，等他说到最后一句❄，已经站在了叶暮山床前⛲。叶暮山却没看见一般⛸，打了个哈欠🌙，睡眼惺忪地说道🌈：“平南王说是🌵，那便是了🐀，只不过如此看来🍱，平南王近些日子还不打算杀我➕。那便请回吧⛳，我困了🌌。”

叶倾脸色铁青❤，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐰，便能攻破他的心理防线🌗。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⛅，与往日并无区别🆚。他知晓今日再难有进展🐡，一拂衣袖🌜，带着叶衡秋扬长而去🈶，路过门口时🏬，厉声对守卫道🌚：“今日🎂，加倍用刑⛴！”

父子二人走了许久🍎，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐑。他本以为那是穷途末路的绝望🍃，但此刻回想起来🐭，却觉得叶暮山的笑脸上🌯，隐含着嘲弄之色🎵。

他越想越气🌁，走在路上🌔，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏢，尘土飞杨🐎，草根都被踢起🎋。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👅，知道自己宽慰毫无用处👌，只跟在他身后默不作声🍹。

叶倾却突然开口道👰：“既然他不交出天子印🎡，我们就想办法让他开口〽。”

“只是这些日子行刑不断❎，他却始终未松口🎒。”叶衡秋说道👜。

叶倾冷笑道🏅：“撬不开他的嘴🈷，咱们就让他自己吐出来⌛！”

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