狄渊揉着自己的太阳穴⛅，双目紧闭🐰，脸上有些微痛苦的神色🌈。
严宸站在他桌前几步外🐳，有些担忧地问🎶：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🍰，声音低沉地说道🐉：“无妨🍨，只是本侯昨夜做了个梦🐲，梦见那逆子逃了出来👭，跑到侯府来🐋，挥刀要杀本侯🈳。”
“梦魇而已🐮，侯爷无需多虑⛸，按时日算🌟，二公子应该快到了🍃。只要将大公……那逆贼押送回来👎，侯爷便可亲自审问🐨。”严宸回答道🈂。
“那样最好🐨。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🏈，垂首道🎤：“是属下办事不力🍎，请侯爷降罪🎛！”
狄渊摆了摆手🍰，神情疲惫地说🈯：“人都已经逃走了⛪，降罪于你又有何益🎸。本侯最近🎥，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🎤，发出低沉的响声🐎。
“既然是你的过错🈹，那本侯再给你一个机会🍻。”
“多谢侯爷🈵！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书🎢，随意地往前一递❎，严宸连忙接过⏪。
“这是乌烁来的消息❄。西荒的东西找着了⚡。”
严宸诧异的神情一闪而过👒，旋即欣喜地向狄渊躬身道〽：“恭贺侯爷🅾！”
狄渊睁开眼睛♒，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🌆：“此次事关重大🆚，本侯和夫人需得亲自去🏞，城中还需要留下一名主事人🍌。本侯心目中的人选是索平章〽。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🈷，皱眉道👇：“索将军素来神秘🌏，何况官职品阶还是低了些⛑，此次虽能证明他与叛贼无关👔，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🌀，绝不似表面看起来这么无辜🍼。但本侯料想他所求🎗，不过是个名分🌰，是个与晖儿争夺的资格🈚。在本侯的几个种里🏜，他倒也算得上能力出众🈸，只做个参将是屈才了⬅。那本侯就成全他🎓，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🍬。”
“侯爷🐛，这……”严宸显然对此十分意外🏥，连忙说道🈴：“索将军毕竟有不可控的因素👧，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角⏺，手指在桌面上轻轻敲着⚫。他微眯着眼说道👕：“倒也不是非他不可🐹。只不过那个逆子一死🌥，晖儿怕是要得意忘形了🃏。总得有人帮本侯敲打敲打他☔，别让他做得太过分➿。”
严宸一时语塞♒，他清楚狄渊所言不假🍽，这位侯爷一向深谙制衡之道🎸，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此✡。
“本侯对他也并不放心👜，因而他只是有个主事人的名号⛱，只有行政职权🐯，而城中兵力调用♎，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🌪，全交由你来统筹🎡。你在旁牵制♋，他应该也不敢胡来🎰。”
全城的兵权绝非小事🆓，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🌂，也还剩下侯府府兵⏹、负责城市治安的骁城卫和守城军♊。这就意味着狄渊离开后🆖，沙疆城的生死就在他一念之间🏌。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了♉，他看着狄渊🎊，甚至不敢相信自己的耳朵🎤。
“本侯离开的这些日子🐣，你把逃走的翼族人🌳，还有救走他们的人全都揪出来🎗。机会给你了🎷，兵权也给你了🏉，不要让本侯失望❤。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🌄，然后拍了拍他的肩🍐。
严宸先是愣住⛄，而后老脸上眼睛通红🍖，接过茶盏一饮而尽🏴，一字一顿地回答🎣：“属下🍢，定不负侯爷信任👜！”
狄渊微微点头🎓。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🍻、摔成两半的茶盏上㊙，眼中光芒一闪而过🐌。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🌸，让他坐在一棵胡杨的阴影下🍀。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🏄，心下有些悲戚的意味🐪，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🌷。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🎗。
“多谢🍱。”萧祺接过布条🐋，将手上的血迹擦掉🍏，晓汐始终低着头🏂，又扭开头去➖。
他们总共救出二十九人⬛，大多都是十一二岁的少年🌽，还有几人甚至更小🅿，不过八九岁的模样🌕。他们无一例外伤痕累累🎿，有的还是结痂的伤口上再添新伤🐲，唯独所有人的一双羽翼完好无损🍾。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🏖，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来⏺。
“这么说👮，原来不是你出卖的清水间吧➰。”洛小羽靠着树🏀，虚弱地笑着🎀，“我也觉得你不像♒，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上⚽。”
“你怎么样？”萧祺问🍫。
“倒是活下来了🅿。要是再来晚些🍈，我怕是要自尽了🅿。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🏪，从小就像牲口一样被人训练👈，听个号子就能随意拆迁⛴。”洛小羽脸上的笑有些木然🈲，“相比起来他们比我们还好受些⏹，他们可能是暗羽所生🐍，从出生起就在这般环境里🉐，也不用多吃苦头就能学会服从➰。呵呵🍕，可惜咱们这些人年纪大了些〽，更难控制🐐，不把咱们也变成牲口🎬，他们不放心把我们变成杀人的刀♐！”萧祺发现🏠，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🌩，出现了从未有过的戾气🎬。
萧祺默然片刻⏰，想不出话来抚慰洛小羽🏦。
穆长笙靠近过来🍂，拍了拍他的肩头说道🏈：“顾姑娘回来了🌯。”
萧祺抬起头👄，顾婉伊双手托着一人掠过天空🆚，缓缓降下🆎。萧祺看着两人🏚，不知是日光还是什么东西✅，让他不禁微眯着眼🏚。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈❕，身上几乎没有一块完好的肌肤🎖，背上更是血肉模糊🏿。顾婉伊将他放在地上后⛓，仍止不住地抹眼泪🐮。
张晟刚一落地就扑通跪倒🍀，向萧祺猛地一拜🌖。萧祺被他吓了一跳🍄，连忙上前扶起他🎆。
“萧兄弟大恩🐽，张晟铭记于心👊！”张晟说着🍝，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🈁。
张晟本就虚弱至极🐃，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🎁，受了不轻的内伤⛰，此时保持清醒就不容易🏝。萧祺不费力就将他扶了起来🍷，几乎是同时♓，张晟的身子瘫软🐛，烂泥一般倒下去🎀。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🍊。
顾婉伊将张晟安置好🍃，这才看清萧祺身后二十来个族人⛴。她的眼泪顿时流淌而下⬆，捂住自己的嘴🏋，呜咽的声音从指尖流窜而出❗，心神激荡下🌶，缓步朝着他们走去🎎。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🏗，仍然清醒的几人也泪流满面⏳，有些费力地和她打着招呼🍦。
萧祺和穆长笙🈵、晓汐立在一边♒，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🍗，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🐗。
“对这些小孩儿都下得去手🌮，真是心狠呐🍖！”穆长笙抱着剑🌕，少见地露出愤怒的神情🍽，义愤填膺地说🍧，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🐓，都不得好死🐔！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🍩，也同样来源于他如游侠般的豪气🍱。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气👎，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🍵，没有愤怒⛄、凄然👭、悲悯等任何情绪🈷，却隐约有些空虚失落的颜色👨。他只淡淡说道🐻：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🎽。”
穆长笙一愣🍬，低声嘟囔道🍠：“怎么会……”
萧祺的声音不大🌴，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🈺。她脸上的泪痕未干🏾，闻言却微微颤抖了一下🈹。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望♒，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🍦。
她确实十分犹豫⏲，萧祺一句话就看穿了她的心思🎍。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊⚾，复仇是她不可推卸的使命🌩，也是她的执念⚽；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊❕，却不需要执意犯险🐀，对生者来说🍉，活下去才是最重要的事情🍩。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🎟，无论是来到沙疆城🐡，还是探查暗羽🌙、营救张晟🍣，萧祺总是以身犯险🌥，是自己最可靠的臂助🎭。顾婉伊明白其心意👙，却从未挑破🎣，因为她害怕这会使萧祺离自己而去➿，留自己一人孤立无援慌乱无措🌍。
如今她找回了张晟和族人🌺，她无需顾忌萧祺的离去⏱，但此时的放弃和畏缩♊，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🈲、被自己“利用”的人🏙，即便他心里比谁都清楚🍰，却仍义无反顾🐑。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛⛎，一直低着头🎑。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🐡：“顾姐姐才不会呢🏐。被打了还不还手🎁，才不是我认得的顾姐姐🌀！”
他说话时🐣，既不看着顾婉伊🐨，也不去看萧祺🏐，而是极目远眺🎾，望着远方👎，像是自言自语🍾。只有顾婉伊才熟悉🐃，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🎮，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🏂。
顾婉伊犹豫了许久🏴，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🎓。
此时萧祺突然开口道♒：“既然顾姑娘心愿已了🏃，那么萧祺也算是践诺了🏇。接下来的路👪，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🌿。”
顾婉伊迷惘地抬头⏫，与萧祺四目相对👄，刹那间⬛，眼神里仿佛有千言万语👐。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🐊，可她自己都不确定有没有发出声音🏈。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问⏳。
“不🏼。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦⤵，不管那是谁🍨，都不是你们现在所能匹敌的🌙。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🐜，活下去🍨。报仇之事🍧，来日方长🏻。”
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