申时行站起身🍧：“六爷🎚，有件事⬅，我还要拜托你🌪。”

贺六问🍑：“什么事⏭，申首辅请讲🎙。”

申时行道🌴：“我的至交王锡爵🍂，跟我一样👗，都是文人性子🐗。心慈而手软🍺。我走之后🐟，你要好好辅助他🎀，帮他守住新政来之不易的成果🏓。”

贺六道⬜：“申首辅放心🈸。新政利国利民🌞。在暗中为新政保驾护航🍀，就是为老百姓谋福🆚。不管谁做首辅🏏，我都会这么干🐓。”

申时行点点头🌃：“这我就放心了🏑！”

第二天上晌🍕，申时行拿着一份告老还乡的折子🐛，来到了永寿宫🏀。

万历帝宣申时行入殿🍴。

申时行叩首道⬅：“启禀皇上🌭，臣有折子上奏🍺。”

万历帝问👠：“是辩驳折子么？放心🐶，朕是清楚的🎫，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🆗。朕支持你继续做内阁的阁揆⭕。”

申时行却道☝：“启禀皇上☕，臣上的👦，是告老还乡的折子🌕。”

万历帝抬起头🌝，凝视着申时行👝：“你要走？”

人非草木👩，孰能无情？自张居正病死🏄，张四维回乡丁忧之后🌱，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🐗。既有功劳👫，又有苦劳🐏。其实🌪，抛开相权🎀、皇权之争不谈🎠，万历帝一直认为🏺，申时行是个忠臣🐢、好人👘。

申时行要走⌛，万历帝情真意切的挽留道🐥：“申爱卿⏹，有朕给你做主✊，你不要害怕那些言官🍾！你留下吧🎡。”

申时行却道👀：“臣之所以告老⬆，与言官们的弹劾无关🐍。臣老了🅿，病体实在难以担起内阁首辅的重担🍃。故而🏥，臣请求皇上恩准🈲，让臣回乡养老✋。”

万历帝思索片刻🌴，叹了口气🎎：“申爱卿🌼，你要走🍯，朕也不能强留你🏖。只是🎒，眼下的情形🏯。🌍。🌻。”

万历帝说到此便闭上了金口✋。他的言外之意是🍼：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🌾。你走了👯，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌈，聪明非凡🏹。他自然能听出万历帝的弦外之音🍓。他知道✈，他不给万历帝留下一个万全的办法🐻，万历帝是不会让他走的👗。

申时行跪奏道🐂：“启禀皇上👐，臣以为🎫，皇上应该早立储君🏅。”

万历帝皱了皱眉头🐝：“你这是老生常谈🍿。”

申时行道🎣：“皇上👰，臣的话还没有说完👘。皇上应该下旨告诉言官们🏥，储君迟早是会立的🌏。人选🆙，也只有皇长子一人🎨。只不过🎃，不是现在🍉，而是明年🎣！并且在旨意中🏹，皇上应该讲明👅，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🏡，册立之事就拖到五年之后🍾。”

万历帝思忖片刻🌇，心中暗道🎶：狐狸🎇，还是老的精🐾！申时行所说的法子⭕，归根结底在于一个“拖”字🌰！世间的许多事🌟，本来是理所应当能成的👨，最后却都毁在了一个“拖”字上🎣。

在某种意义上👗，申时行为了全身而退🍐，把皇长子给卖了❗。燕雀尚且贪生⛏，何况是人？他教给万历帝的法子🏫，既能让言官们消停🌼，又给皇三子留下了做太子的机会🍥！

万历帝道🍆：“好🉑！申爱卿🏇，这道旨意🈂，由你来拟⚫。就算你在内阁首辅任上🐝，替朕拟的最后一道旨意吧➖！等到这道旨意宣完🎒，朕会恩准你回乡养老⏰！”

申时行叩首🎌：“臣这就去内阁值房拟旨🈸。”

万历帝道⏯：“且慢⛲。我问你🎸，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🐖：“次辅王锡爵可接任首辅🐱。论资历🅰、论能力👛，他都是不二人选🉐。”

万历帝点点头🍓：“嗯✍，王锡爵的确是绝佳的人选🐗。好了🌆，你下去吧🎈。”

锦衣卫监管太监值房🍕。

陈炬正跟贺六下着棋🏌。

陈炬拿起一枚黑子🐲，举棋不定🏌。他忽然说了句与弈棋无关的事🎂：“今天上晌🌸，申首辅去了永寿宫🐟。”

贺六只“哦”了一声👥，没有多说什么♒。

陈炬道♑：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🐛：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了⛱。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🌟：“六爷真是料事如神🌰。皇上准了申首辅的告老折子🏚。并下旨⬅，宣布明年册立皇长子为太子🎹。另外言明🈯，言官们谁在借着立储的事兴风作浪➡，册立典礼就拖到五年后再办🌶。”

贺六叹道🆚：“这看起来是皇上向言官们妥协了🐏，实则大有玄机🏼。明年？呵🎑，未来是无法预料的🐵。谁知道明年的这个时候🈹，朝局会是如何？”

陈炬终于落子⏫：“六爷🐌，其实有件事我一直想不通🐟。年前➗，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🍄，想来锦衣卫中一定是有内鬼的👬。你为何不彻查？”

贺六站起身✋，伸了个懒腰⛩，意味深长的说道❌：“廖芳的死🍪，或许是天意吧🎺。”

贺六顿了顿👄，补充了一句👣：“皇上🌍，就是咱大明朝的天啊🌕！”

持续数年的国本之争👏，终于告一断落🍏。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🍰；内阁首辅申时行告老还乡🍩；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🍺。

告一断落🌚，不等于结束♐。这是一个不算结局的结局🌧。

眼下👄，申时行走了🏔，贺六似乎少了一个强力的盟友🏰。张鲸认为🌲，是时候对贺六下手了🍿！

张鲸外宅🍷。

刘守有跟张鲸对坐着👂。

张鲸问道🌦：“刘指挥使🏩，申时行走了🌴，现在🈳，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上⏱，露出一丝凶狠的笑容🐞：“不🎨。还不是时候⏳！我的策略是🎡，要对付贺六🏿，先剪除他的盟友🎯，再剪除他的亲信✒。”

张鲸有些沉不住气✌：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🐴。难不成🎢，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🐙：“贺六的两个徒弟🌷，王之祯🍉、骆思恭❌，都是皇上的人🌓。他们其实并不算贺六的亲信🍀。因为这两个人只忠于一个主子👉，那就是皇上🍟。对这两人🌆，我们是动不得的🍴。我所说贺六的亲信🏹，是他的儿子🏦，北镇抚使贺世忠🏺，还有贺世忠的义兄🐦，南镇抚使杨万🎴。”

张鲸惊讶道🍔：“刘指挥使的意思是🎿，除掉贺世忠🏿、杨万？这恐怕不妥吧🌤。当初🏐，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🌱，贺六为了报复👁，带着锦衣卫的人炮轰东厂🐥，血洗我的外宅🐕。这一回🌀，咱们要是除掉他的儿子🌺。🏉。🍦。万一事情败露🌘，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道👒：“让申时行丢掉首辅之位🍕，咱们用的是借刀杀人的计策🎃。除掉贺世忠🆙、杨万👊，我们亦可以用借刀杀人的计策Ⓜ！贺六就算报复🍗，也报复不到咱们身上🎙。”

张鲸问⏱：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字👑：“倭奴🌙！”

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