云中城位于云州中部🏟，地形平旷✊，多年来少有战乱能波及到这里🐅。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🈚，历时足有半年🐀，尤其是城破之时🎇，更是尸横遍地🈂。此刻厮杀的痕迹已经不见🏍，却有数万军士整齐地排开👰，装束却不同🍼，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⛹，站在城外的空地🍳，形成泾渭分明的两个方阵♋，蓄势待发🏎。

萧牧快步走上城头⛏，迎面走下来的是索平章✒。索平章身着甲胄🐫，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⏰，对萧牧微微点头🍯：“王爷好啊🐋。”

萧牧此时脸色阴沉🏷，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍷。他皱着眉🏕，还是颔首道🐦：“索将军🐒，今日就要班师了？”

“正是🏾，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢✅。”索平章答道🏟，“此次出征🎎，索某跟王爷一道真是受益良多🅿，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👞。”

“是么🌨，就怕今日一别❔，沙疆城与奔海城一东一西🏽，本王与索将军就再不相见呢⤴。”萧牧不走心地随口说道🅱。

索平章仍然微笑🍢，笑得自信而骄傲👓，却有种说不出的诡异👌：“不🎙，王爷一定会再见到索某的➿。”

萧牧愣了一下⛳，不明所以🐲。但他此次不是来和索平章闲聊的👐，也没心思揣测他话里的意味🎧。萧牧于是点点头🎥，迈步继续向城头走去🎺。一路上只他一人👬，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎋，只催着他脚步越来越快🐪。

郑方在云中城内战死🆒，萧牧脸色阴沉了好久⬜。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌧，分析分析♟。如今他失去左膀右臂🌕，也找不到合适的贴身随从🏕，只能独自一人🍡，只是每一步都让他的心情越发糟糕❎。

上到城头👞，已有一个人站在城墙边🆚，身披生铁所制的甲胄♉，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⬇，佩剑系在腰间🍋，正望着城下陈列的士兵方阵👦，显得意气勃发🍄。

萧牧看着这个人影🌎，冷哼一声🍟，缓缓走进🏈：“本王以为🌞，叶小王爷是个言而有信的人🌛。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄♒，却没想到他连君子一诺都未做到🍨，不由得怒气升腾而起🏞。

“衡秋确实如此🌉。”叶衡秋转过身来🎾，向走上城头的萧牧躬身行礼🈳。

萧牧脸色仍十分难看🎸：“那叶小王爷当日答应我的事⌚，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌽，目标若不是中州🎳，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🐾，但叶衡秋却显得十分镇定🍡。他平静的眸子注视着萧牧🏚，说道🐊：“当日衡秋答应王爷🎨，不论此战成败与否⭕，衡秋手下的一兵一卒⚾，都不会踏足中州✏，对吧？”

“呵🈺，原来你还记得🈳。”萧牧冷笑道🐩。

“衡秋记得🎐，所以这城下数万人🎪，都不会踏足中州🐾。”叶衡秋一字一顿地说⛄，“这些人都只会驻扎在风壑关🌴，断绝中州从东边的出路和补给🎭。我以家族之名起誓🏠，这些人不会踏足中州🎣，如有违犯🏓，军法处置➡。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍫，但他心中却又隐隐有些不安🆚。

“正是🍒。真正会将镰刀放在皇室头上的🌲，是父王🍠。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🏫，露出难以置信的表情🏣：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👗，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🍦，不会与皇室为敌🐨，父王也理解王爷的立场🐸，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⛓。父王也不想与王爷刀戈相向🏼，因而还有一句话要带给王爷🌞。”叶衡秋淡淡说道🎋。

萧牧看向叶衡秋🆕，没有开口🏬，但叶衡秋他是在询问🎙。

“父王说🐶，皇室积弊已久🍓，已是濒死之势🌩，不论是官场⚾，还是民生🎾。帮其苟延残喘👡，不过是在余毒所有百姓🍕。与其让权位旁落👃，不如落在一个王爷了解和信任🎒，又真正有皇室血统的人身上⛅。”叶衡秋说完之后🍾，静静看着萧牧的动静🏭。

萧牧只是笑笑🎪，笑容显得有些沧桑🎠：“呵呵👰，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍲。本王也清楚❕，他迟早会进入这盘棋局🈚，因此本王看到你之后就在想🏿，这一天来的时候🏛，本王该如何🐸。”

叶衡秋默然而立🐜，等待着萧牧的答复🍀。

“滚吧🐛。”萧牧终于疲惫地叹了口气〰，“带着你的人✡，滚去风壑关❓，本王不插手就是🏹。不过本王还有个要求⏯。”

“王爷请讲🐀。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐉，不过先帝的灵位♐，让你老子给本王保管好了🏻，日后还要亲自祭拜👣。若是毁坏🌸，本王打也打去中州🌑！”

叶衡秋认真地躬身行礼🍮：“如王爷所言⏭，那整个云州🐋，都留给王爷了⚫。”

萧牧摆摆手♉，站在城头👘，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎯。他看着远去的赤红色方阵🍙，喃喃自语道♌：“老家伙❇，这次本王可以不管🏚，但王冠这么重❔，王朝这么大🍃，若日后真要站在不同阵营🆎，又该如何？你的刀⛷，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声👓，严曙有些不快🐅，骂了一声🎴，并不想理会🐮，自顾自地往口中递了一口酒〰。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐷，日子过得远不如在皇城过得滋润🏯，每日还要巡查边军🌭，操练城防♊，让严曙整日脾气暴躁🐩，时常谩骂手下的人⛩。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐐，因此属下若不是有要紧事⛔，谁也不愿来找他讨骂⌛。

长音谷位于中州与峪州的交界处🏰，本是战略要地🌓，酒水在军营里本是严令禁止的🌰，只是严曙身为长音谷宣抚使🐦，自己从不谈起禁酒令🌖，反而带了些酒放在自己住处🏓，不时小酌两杯👣，属下人更没人敢说什么🌍。

外面的嘈杂声不但没有减少㊗，反而越来越大🐷，严曙心烦气躁♍，将手中的酒杯往地上一摔🎢，走出门去就打算找人来问问🌥。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⏯，显然正是来向严曙汇报的人🏛。他一见严曙🌥，叫了声“严大人”🌲，便连忙低下了头👍，担心被骂🌅，他虽参军不久🐩，但“严魔头”的恶名🐂，早已传开了👠。

严曙皱着眉头🌥，问道🌹；“干什么？这么手忙脚乱的🍯，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🏞：“回大人🍈，刚刚长音谷口有些动静🐱，陈大人派了些斥候前去查看🍥，却发现……”他一时慌了神🍪，没说下去🏘，汗水涔涔而下❄。

严曙不耐烦地说道🌜：“发现什么？”

“发现谷口外🌵，烟尘滚滚🌘，确是有大军压境了⏱！”

严曙一愣🐳，骂道🍯：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🎭：“斥候前去👌，敌军已然突破了谷口防线🎑，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏇。他快步向外走去🏣。长音谷地形狭长🐄，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎢，按理说应该是易守难攻🍂，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👕，入口作为先锋哨站探查敌情🐾，主力留守长音谷另一边开阔地🎃，以便增援🐿。但如今敌军压境🎐，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌿，整个军队的调动可谓已然落后🍻。

严曙赶到守军驻地时🈯，长音谷大小的官员都已在城头等候了👙，等待严曙发号施令🐕。

看见眼下的情形⏺，严曙的酒顿时醒了一半🌂，问道🍄：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🏈，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👊。当务之急🐒，还是巩固本阵防线🎽，将敌军拦在此地🏰！”说话的是陈跃👛，军中参领🐷，也是之前年轻人口中的陈大人🐥。

严曙点了点头🎒，又问道🍏：“来的是谁？”

“斥候说🍆，看到慕州平南王的军旗🏝。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏢，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏩，才被贬到这长音谷🈁。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⬇，没想到大军来得如此之快🌺。

严曙让陈跃下去布置防线🍬，几个属下提出几个建议🎳，他也都一一应允👏。他本打算领军出阵迎敌🏘，他却迟迟不敢披甲上马🐿，站在城头犹豫不决🏕。片刻间⏮，敌方大军已然到了视线之内🐬。

两支旗帜先行🌁，高高举起的军旗迎风飘扬🐯，两杆旗帜之间👘，一个近五十岁的中年人冲在最前🎖，身披甲胄🌞，却不拿兵刃🍊，双手都拉着缰绳🍏，目光如电❗，透过扬起的灰尘🌋，直射而来🎛，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐟。

“平南王……”严曙看着眼前的大军♑，一时有些失神🐪。

叶倾空手策马🐇，似乎完全不防范对方突施冷箭🎉。他身后的军队跟在他身后🍻，激起滚滚烟尘🍃，如腾云驾雾的天降神兵🎏，直往长音谷守军而来👰。

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