突然街巷之中🏀，传来了一阵难听的声响🎌，尖锐刺耳🐲，像利刺一样直扎进耳朵里🐋。众人不禁伸手捂住了双耳👮。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🈷，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👑，化出双翼🎥，跃起后👣，转眼消失在黑夜里🏆。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌁，那黑衣人消失之后🐦，那怪异的声响也迅速低了下去🏄，很快便微不可闻🌛。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍜，便消失在黑暗中🐷。

柳清雪略一迟疑🐔，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🆖，对周围毫无察觉🐷，迅速地穿越街道🎫，紧跟着神秘人而去⌚。

但那神秘人仿佛突然消失了一样♉，在他之前藏身的地方🏂，踪迹全无🏛。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎄，迈步追去🎡。追寻不过片刻❗，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍲。几乎是毫不犹豫地🐱，她向前跃起🐎，手中雪影出鞘🎁，刺向那道身影☝。

剑芒及胸🆘，柳清雪却突然止住了攻势🌊，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⛳，问道🍮：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐥，神情自若地笑道❗：“对这些人有些兴趣的✌，可不只有柳姑娘一人🎂。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐴，除了珠宝🌡、稀罕玩意儿的买卖🌀，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⬆，剑芒仍指向侯雁春🏉。

“情报贩子🍃，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👔，而像姑娘这般的人👰，为了这些情报⚽，可舍得掏银子呢✏。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🎃，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🈹。

“那可真是巧了👨。”柳清雪冷笑道✳。这侯雁春不知藏着多少秘密⬛，她心中早已生疑🍲，心想着如何盘问些什么出来🏏。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍲，不曾泄露柳姑娘的身份🎪，有什么话🍊，可以好好说嘛🍳！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎳，笑道🐛。

柳清雪没有收剑的意思➕，接着问道🐚：“你深夜出现在此⛰，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍆：“若非如此🐭，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏞，我特意将姑娘引来🍉，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🎏！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⏫：“不过柳姑娘若是在追人🎙，侯某倒是能帮些忙🌏。”

柳清雪微微皱眉🏨，并不开口承认🎠。只是侯雁春知道自己在追人🍵，依旧不逃不避🐩，他的嫌疑似乎轻了些👄。

侯雁春接着说道🐚：“侯某其实早就来了🎅，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹✅，怕波及到自己⭐，便先离开了❌。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍞，走得飞快🌷，似乎未曾注意到我🐿，那人未戴面纱🍬，我瞟了一眼🈲，我倒刚好认得❤。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌬：“沙疆城参将🐈，索平章⏺。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎛，此人居心叵测⏩，敌友不明⏪，倒是很有可能藏在暗处🐮，坐山观虎斗🌒。她心中已信了几分🏑，但全然未表现出来♒，皱着眉头问🐟：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是♊，不过若是发现消息属实⏲，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⏺。按照惯常⏰，得是这个数🐕。”侯雁春满脸堆笑🐚，手中比了个“二”的手势🌥。

“我就算查验了🉑，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌝：“这种事咱们商行可是不做的⏳。侯某愿相信姑娘的为人♿，在商行内等着姑娘来便是⛱。”

柳清雪不再答话🆑，归剑入鞘🏯，冷冷地扫了侯雁春一眼🌺，迈步消失在黑暗之中🎀。

……

金銮殿之上🌷，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⏯，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎻，比座前的空地高出数尺🌠。

隆元王朝建立之时⬛，这个帝王宝座便已摆在这里🏄，数百年来👁，此座从未挪动🉑。这宝座也显得很是富贵奢华🍁，据说是纯金打造👕，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌭，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⏯，分布在中间战斧的四周🅿。这便是叶氏的族徽🍸。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头👋，龙口衔珠🆙，却是真正嵌上去的夜明珠🍒。实际上这宝座靠背僵硬🏹，两边扶手间距较宽🏳，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍂，因此坐上去并不舒适🏓，反而有些别扭🅰。叶倾缓缓坐了上去🌺，恍若不觉👥，双手抚摸着两边扶手上的龙头♒，显是爱不释手🏋。

只是还差最后一步🎌，他离着至尊之位🈸，只差一步🍜。

空旷的金銮殿走进一人🏮，叶倾清晰地听见了他的脚步声🎃，抬头向前望去🐌。叶衡秋站定在台阶前🏋，说道🎊：“父王⛓，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐲：“他还是不愿🏔，对吧？”叶衡秋点了点头⛪，静候父亲发话⛳。叶倾恋恋不舍地站起身来🆔，叹道🍯：“随本王来吧🏞。”

父子二人走出金鸾殿⏮。平南王一脉如今在中州🎮，依旧是名不正言不顺❄，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌴，只能将其安置在一处偏殿🍓，派人日夜看守❤，生怕他逃了出去🐔。只是叶暮山虽在殿中🐒，每日各种刑罚🍢，却从未中断⛎。

走到偏殿门口🎸，门外的守卫连忙行礼⏩，叶倾摆了摆手🌌，直接迈步走了进去🍚。这里虽是偏殿👣，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎰。

各种桌椅👒、盆栽等都被搬走✋，除了一张空荡荡的床🌡，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👃，上面则摆满了各式各样的刑具🈹。周遭的窗户都被封死🌴，只留一个门供人进出🉑，因而殿内显得十分昏暗🍰，一进门来〽，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎸，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐴。

叶暮山衣衫褴褛⛎，坐在那张空床之上👣，身上还有一些伤痕🍐，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⏯。他听见门口的脚步声🌒，微微抬头望去👋，看见叶倾父子🏙，淡然一笑道🍂：“平南王好兴致啊⛔，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍽，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍯，说道🍩：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏷，叶氏天下得以保全🍦，你也能捡一条性命🌯，何不交出天子印⚡，在罪己诏上盖个章🍳，两全其美？本王以人头担保🏃，只要你合作🍪，绝不害你性命❓。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷👜，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎌，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐭，戏谑地看着叶倾⛱。

叶倾认真地点头道🍚：“本王确与萧牧私交甚笃➗，因此我日夜为奔海城祈祷🏇，希望他们能反败为胜✋。只不过眼前有更重要的事㊙，本王还抽不开身⏺，你若是关心萧牧🌅，不如早早妥协🍧，同意本王的提议👕。”

“如此拖着🍯，对你我来说🍻，都只是浪费时间🌰。我给你指条更简单的路吧➖。”叶暮山坐在床上🌒，伸了个懒腰⛎，“杀了我🆔，自己再造个天子印🏛，以后这王朝姓叶还是姓什么🎓，帝王宝座上做的是谁♏，都随你🐸。”

叶倾目光似箭🎣，直往叶暮山射来🎸，缓缓说道🆕：“你骗不了我🏧。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏫，少有地露出好奇的表情✉，问道🈳：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌹，其实你可顽强得很✍。你这般拖延⏬，只是在等待援军罢了🅾。”叶倾一副看穿一切的表情🎲，看着叶暮山讶异的表情🉐，接着道⬆：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⚪，但本王去过皇室宗祠🐵，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🐇。若本王所记不差🐸，帝剑乃隆元始祖的象征🏮，亦可作为从诸侯调兵的凭证🈺。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏼，到最后🌆，他的笑已近癫狂👎。他披头散发🏌，抱头而笑🈲，显得尤为可怖🍣。叶倾于是更坚信自己的判断🌵，说道🅱：“本王查问过你身边的人🐚，在本王破城之前🏄，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈❄，自那日起👦，你那侍卫便不见踪迹🏏，帝剑‘濯心’也不见去向🐟，想必是你派他提前出逃🌱，去搬救兵了🎨。”

叶暮山似乎笑累了♓，斜卧在床上喘着气👏，笑道❕：“平南王真是……”他一时词穷⛸，思索片刻🌻，接着道🍹：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🍿，站起身来🈹，咄咄逼人地道⛰：“只是本王如何也想不出🐘，你能从哪里调兵勤王🈵。东境👇、西境自顾不暇👌，北边朔州也已卷入清州的战事🎛，平峪二州一向冷眼旁观🍤，除了这些✉，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎚，一边向叶暮山靠近🌇，等他说到最后一句🍏，已经站在了叶暮山床前🍌。叶暮山却没看见一般🎖，打了个哈欠♏，睡眼惺忪地说道✍：“平南王说是👜，那便是了🌲，只不过如此看来🎑，平南王近些日子还不打算杀我🍐。那便请回吧🏕，我困了👋。”

叶倾脸色铁青⚾，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👒，便能攻破他的心理防线❕。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🎊，与往日并无区别⚪。他知晓今日再难有进展🏳，一拂衣袖👛，带着叶衡秋扬长而去🎈，路过门口时🎛，厉声对守卫道👅：“今日👐，加倍用刑🍷！”

父子二人走了许久🍀，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑👯。他本以为那是穷途末路的绝望🆕，但此刻回想起来🐃，却觉得叶暮山的笑脸上🎁，隐含着嘲弄之色🏛。

他越想越气🏸，走在路上🍊，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏷，尘土飞杨🏝，草根都被踢起❎。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🈶，知道自己宽慰毫无用处👬，只跟在他身后默不作声🐕。

叶倾却突然开口道👑：“既然他不交出天子印⚓，我们就想办法让他开口🍀。”

“只是这些日子行刑不断🍾，他却始终未松口❕。”叶衡秋说道🐽。

叶倾冷笑道🐖：“撬不开他的嘴🌥，咱们就让他自己吐出来🍨！”

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