陆慎之听到前半句话还算镇定⬇，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🐤，人前为官背后做贼🌀，就算做的再严密🍷，也会有被抓之日🐩，但只要百姓分到赈灾粮就值得🏏。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🎳。
可当听说要剿匪🍺，陆慎之如同被人刺中了胸口⛰，浑身一凛挣扎起来🏣。
“他们不是盗匪✍。”
陆慎之奋力抬起头⛺，终于将眼前的人看清楚🐀，那是一张年轻而又冷峻的面孔🌊，站在不远处🈯，仿若已经与黑暗融为一体👜，脸上没有任何表情🐛，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🍺，让人不禁望而生畏Ⓜ。
陆慎之的心一阵紧缩🍨，这是魏大人🎾。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🍌、恐惧之后♊，仿佛又看到了希望🈲，“魏大人下官有案情向您禀告👪，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完👙，只见魏元谌的目光从他身上挪开🎀，然后抬起了手🌨，又是一鞭子狠狠地抽在他身上⚓。
疼痛再次侵袭而来🏛，陆慎之倒吸一口凉气🍎，不过这次魏元谌没准备停下来🌆，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🐴，让他根本喘息不得🌲。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🍵，还这样往死了用刑🈁，是认定了他就是太原府的贼人🌫，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🎱。
不该是这样的啊🏰。
终于一阵鞭子之后🈳，魏元谌停下来🐢，伸手拂去溅在下颌的血迹🍋，将鞭子丢给了身边的亲卫⬜。
魏元谌虽然没有说话✉，亲卫却知晓他的意思👢，立即将手中的鞭子继续挥动起来🌿。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🎌，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🎈，除了疼痛之外🏢，更难熬的是心中的绝望⬛，魏元谌是朝廷派来的上官🌧，秘密查问此案🏬，查出结果可以直接上报给皇上🎖，这样的案子只要上官认为查了清楚🏝，就不会有人质疑🐅。
他是朝廷命官都会被这样对待❌，那些百姓的结果可想而知👁。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🆚，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🈶。
就像七年前那易子而食的母亲♟，突然发狂杀人🍳，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🍆，觉得那是自己的孩子❄。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了👕。
那些盘踞山中的民众也是一样🈷，他们被这世道逼迫的发疯🐻，只要看到朝廷动用兵马♍，必然会拼死反抗🏧，最终结果只有死路一条🏭。
死亡会从他开始不知从何结束🌱。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了👞，已经无法去思考🍉。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🎮。”陆慎之开始急切地说着🎬，他已经无从思考🐔，只是本能地叙述着实情🏤。
“我没想过他会烧了赈灾粮🌭，更不知道他会趁乱偷库银🍽，我对不起太原府的百姓⛰，我留在这里只想要为百姓做些事🐠。
近年来太原附近地动频繁🐵，我暗中查访发现有人私开铁山🃏，于是拿住村子里的人讯问🍺，才知道整件事来龙去脉👈，这几年粮价腾贵🍃，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🌹，原以为可以赚些银钱糊口🍯，谁知去了便被看管起来⌚，让他们不分日夜在山中做工🐌，想要逃走者一律被杀🐙。
那些占据铁山的炉首（注1）🎽，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🈹，让采石的百姓无从反抗⚪，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首👣，却没想到……”
不知什么之后🎪，那鞭子已经停下来🍉，陆慎之艰难地抬起头👨，寻找着魏大人的身影㊙。
“没想到🌀，我还没来得及布置好👗，那村子附近遭遇了一场更大的地动🍫，我带着人去查看🅿，果然出事的是一处铁山🎵，火药将半座山炸塌🏪，村子里那向我诉冤的百姓🏰，都被埋入其中👱。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🈂。
所有的线索全都没了🌀，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🍽，如果朝廷追究下来👆，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🌸，所以我准备在找到更多线索之前🍔，就将这桩案子当成地动处置🐚。”
魏元谌冷冷地道🏜：“陆大人做官无能🏖，做这些事倒是很有一套〰。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🍏。
陆慎之道➕：“我愧对身上的官服👩，此事过后任由朝廷处置🌼，但那些百姓委实无辜👠，他们不能再被这样陷害🍹。
我并非想要为自己开脱❔，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人⏳，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🏂。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🐓，此次的事与七年前重叠在一起🏾，那一张张脸仿佛都在质问他🆔。
“让他清醒清醒🏒。”
随着魏元谌声音落下🎺，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来✳。
冰冷刺骨的寒意袭来🌇，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🍶，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🏽，他半晌才调整了紊乱了呼吸🏕，挣扎着道🌻：“他们越来越猖狂了⭐，除了太原附近之外🏡，其他山中也有他们山中起炉🍮，动辄一二十座🐷，这些人对周围十分熟悉㊗，根本无惧朝廷➡，想要抓住他们不容易🎊。”
说到这里🌴，陆慎之忽然惨笑👡：“最重要的事🍈，铁山上都是无籍流民⤴，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🌁。”
魏元谌道🍹：“永安巷抓住的那些人🏒，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🏚：“除了他们之外♌，还有些民众也逃了出来🍌，他们不敢投官🌵，更不敢回家👣，于是藏在山中⌛。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🌗：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧✊，所以就打劫商贾谋取银钱❣。”
“不✳，不🅰。”陆慎之惊骇🈴，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方⏫。
魏元谌道🏒：“你先向我说出那些民众的处境🐉，无非是想让我心生怜悯♎，这样就会谅解他们的行径🎻，由此可见他们并非全然无辜之人🆕，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🐵，抢夺人财物🌤，是一群实实在在的悍匪🏜。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🃏，他颤声辩解道🌄：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🍨，而且不多🈶，只有两次🎇。”
“只要打劫财物者🈂，依大周律都要处死👆，何况他们私自聚集在一起⬆，”魏元谌目光冷漠🈸，“上报朝廷之后🐌，必然要发兵围剿✍，这才是你不敢明着去查案的原因🍔。”
陆慎之的头垂了下去🌨：“他们终究还是被算计了🏻，以为从炉首手上逃脱能活命🃏，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们👮，故意将他们放出来🏫，看着他们走投无路去抢商贾🌿，一切成为事实之后🍮，再辩解也没有用处🍒。”
说到这里仿佛想到了什么🍜，陆慎之道🎳：“除了那两次➡，太原府发生其他劫案并不是他们所为🍚，他们也没有杀人👗，这一点还请魏大人明鉴👲，是有人故意栽赃陷害🅾。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌👡，魏元谌依旧声音威严🍢：“战马呢？”
陆慎之道🌗：“他们岂敢去偷战马🐘，战马丢失时他们还没逃出来🏙，只不过后来他们在山中躲藏🈵，确然发现了几匹马🍔，其中一匹被他们宰了吃肉🏡，剩下的都被他们偷偷卖了🎗。
其实那一刻我就知道🍍，他们被陷害了🈹。”
因为他去偷偷看过🐤，那被卖掉的马🍯，血统极好〰，不是寻常马匹👬，显然就是朝廷丢失的那些战马🎎。
这是一个被人做成的死局🌤，那些无辜民众被困死在其中🎟。
陆慎之抿嘴道⛷：“我虽然知晓真相⛽，却手中没有证据🎢，无计可施🌚。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案✂，我就知道那些人必然知晓我的过往✴，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名♒，让朝廷以为我们早就官匪勾结🍠，我不但不能为他们洗脱冤屈🌥，还连累了他们🌗。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🏝，崔四老爷得到消息知晓事情不对👁，想要将采石人送出城去⬆，却被人悄悄盯上了🈁，如今他们全都身陷囹圄♟。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情👕，孤注一掷求定宁侯帮忙🍡，却在崔家内宅发生了一些事🎼，让我改变了主意🎏。
也算是机缘巧合🐵，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🆗，结果反而猜到魏大人身上🌼，我就向魏家名下的铺子送了张名帖👥。”
魏元谌仔细地听着🐴：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🏾：“是🐠，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🏒，陆慎之迟疑了一下👌。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🅾，其实心中还是怀疑当年另有内情🎃，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🏒，不但利用了你还烧了赈灾粮🎟。”
听着魏元谌的话🐓，陆慎之完全放弃了挣扎⛑，就像传言说的那样🈚，这位魏大人果然能看透人心🏵，什么都瞒不过他的眼睛⏲。
陆慎之吞咽一口⏰：“也许我是个愚蠢的人✋，尚抱有一丝幻想🉑，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往👙，否则不会拿来利用🍤。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人⛑，在灾荒之年宁可自己饿着⏺，也将米粮分给流民🏩，我亲眼看着他救活许多人🍧，山中那些村民不少都受过他恩惠🌀。
不少村民对府衙怀疑🍃、抵触🍆，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🎪，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐨，没能将他们从山中唤回🈺。”
魏元谌道⌛：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🌭，然后道🌦：“有第三人🎟，可他已经死了🎱。”
七年前他只是一个小官🍀，当时天灾不断🍸，太原府一片混乱🏌，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🌋，在太原为所欲为🐙，王家在山西经营多年⬅，上上下下安插了不少人手👨，想要告倒王知府何其难⤵，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🅰，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的❇。
可惜闫灏却在查看灾情时⚽，失足落水溺死了🏮。
他知道闫灏定是被王知府所害🎅，他想要救百姓却无路可走🐑，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🌫。
一个死人⌚，一个逃走的盗贼🎣，无论是谁都会怀疑后者🌁。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🏁。
“魏大人🎖，您让人去山中送消息给他们🌽，让他们不要再轻举妄动🍒，我真怕他们急切中再落入旁人圈套⛑，”陆慎之声音艰涩🌠，“他们不信官府中人👊，您……还需耐心些👫。”
“晚了🏥，”魏元谌道🅾，“衙门搜查村子必然激怒了他们🆓，他们对你既然早就起了疑心🏯，只会自己想法子救大牢中的采石人🍋，现在可能已经开始动作🌀，那布置一切的人就等着他们上钩✂。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🍚：“魏大人🎃，您救救他们吧⛳，他们都是可怜人🐫，若是这样处置了他们🌟，定会伤了民心🐍，将来山西必乱啊🏃。”
魏元谌转身坐在椅子上🎅：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为♒，曾经侧面探知过他们的想法🐶，他们一直想要杀炉首🌎，”陆慎之道🌦，“杀了炉首之后👤，那些聚集在铁山的人必乱🌷，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🎷，除此之外🎼，也许还能抢一笔银钱⬛。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🌌，设局之人定会出现🍻。
魏元谌起身准备离开👚，走了两步又转头看陆慎之🍼：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口👈，脸上露出艰涩的表情🏩：“顾大小姐虽然没说什么🐻，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼👆：“她见到的那个人……很白🎺。”
“白🍝。”少女戳了戳脸颊🌇。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🐺，顾大小姐有痴傻病与正常人不同👍，说出什么都不奇怪🍯，可是即便这样🌶，他却不知为何🎾，还是有种三爷被人调戏了的感觉🏨。
魏元谌没有亲眼所见👣，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情⛓，她最好是真的得了痴傻病🏷，否则他与她早晚有清算之日🈂。
“三爷🌹。”
走出了院子✒，初九立即上前🍀：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🏢。”
万一三爷被什么妖精迷住🐑，他回去要怎么向太夫人交待㊙，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🎲，初九不敢怠慢立即跟上⛷。
“三爷⏳，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🌼，“那地方您去不得🎉，那里的女子都似虎狼🐔，您要吃亏的🍸。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🌽，初九觉得自己掉了块皮肉🏒，好了为了劝谏他已经付出了半条命🎖，三爷再有什么闪失也不是他失职🐚。
不过……
画舫👙、姑娘🍄，三爷有些闪失也不算坏吧⭕！
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