七月流火⛎，蝉嘶蛙鸣⬇，正是中州盛夏时节👥。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🏳，弥漫向东北流去👊，经凤鸣山域血心湖❄，汇聚而入北天河⛲。雒水两岸🐴，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🎬。麦田中🈷，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🐗。
骄阳东升👉，转眼已是巳时初刻🎗。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖♈，向雒水北岸的渡口驶来🐏。船头之上🌐，一大一小两名男子迎风矗立♓。年长男子二十八九岁年纪🆓，身长六尺开外👗，面白微须🏙，身着青色圆领纱袍👅，革带束腰🎗，足穿乌皮六合靴🀄，头上黑纱幞头下露出的发丝♑，竟有了些许斑白🍗。那男子身旁的少年十三♎、四岁🎄，面容清秀🎫，脸色略显苍白♐，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角⤵。
年长男子转头看向少年👞，轻声道👖：“散之🐏，离家数月✖，辗转大影🈯、中州🌛。想家了？🎒！”那少年从思绪中回过神来👭，抬头道⛰：“大兄🏪，我还好🏜！只是想到母亲的忌日就快到了🍜，今年恐怕不能回去给母亲扫墓⚡，所以🎛。🐐。🎭。”说着不禁黯然垂首⏸。
年长男子轻叹一声🐍，说道🌊：“散之♌，这次办完事后🆖，我们便绕道去一趟毛地🎻，会同郭老将伯母迁到兴安城去🍎。🎇。🎌。”那少年散之点头称是🏠。年长男子叹道🎙：“唉🌑，最好此行能够找到伯父的踪迹🎻，我们也能告慰伯母在天之灵了👬。”
年长男子回头看了看后舱船尾🎿，低声道🎬：“散之🎗，今天我们就要进入天邑城🍱。你虽然生性谨慎👐，但我还是要提醒你🌛，天邑是天柳皇朝旧都🐪，五宗盟都所在🐵，城内五宗高手繁多✔，鱼龙混杂⛺。你要切记谨言慎行🌓，万勿不小心露了我们的身份行藏👘。进城后这几日🐃，我需要办理公验凭证👜，联络大影在此地的间使🐝、间人🎞，不能总让你跟在身边🎿，你最好在行馆中独自修行🏨。”
不待少年回话🌦，年长男子继续说道✂：“散之➗，你先天元气纯正🏻，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🎖，进境很快🅿，已经集炁三重了🎄。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外Ⓜ，要多加修习《八风通炼诀》👬，尽快强经通脉⏩。此时正是东南熏风起的时候🏠，你每日里要认真感受修习✒。过几日我们就去凤鸣山域🍿，刚才我们过血心湖时你应该感受过🎷，这凤鸣域天地元气充沛至极🍄，是年少修者凝元后🐬，感受天地元气🌉，加速集炁的极佳所在🎥，比起五宗主山也不遑多让🌸。你起步较晚⭐，而且身有隐疾🎗，在此地修行益处会很大🏒。还有⚾，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🍋。尤其是混元诀🌴，那是师父当年为大师兄所创⛴，不仅可让运功集炁☔、强经通脉事半功倍👊，还对你有特殊的功用🍮，你不可须臾耽误修行🎍。切记切记👤！”少年点头道🍾：“子敬大兄⬜，您放心🎊，我都记下了♈。”
两人不再多言👡，只见对面渡口越来越近🏇。脚步声传来🏬，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🐌，对年长男子说到🏛：“郎君🐞，前面就是荣城渡🌌，我们需在此渡口下船了🏗。不知您是想换乘天邑官船去往都城🐁，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🐺，说道👖：“老丈👅，我看那渡口好似没有其它船只🆒，却是为何？”那老奴军忙躬身道👔：“郎君👁，老奴哪里担得起您这等称呼🍎，你唤老奴荣老三便可🎊。是这样的♋，自天邑城至血心湖之间🏢，雒水之上不许私家行船🎬，只有天邑城守所属官船才能载客往来🐵。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🐽，也进不得此段航道🍉。天邑府的官船只有早晚两趟🍷，下一趟要到申初时才能到此渡口🎄。”
荣老三咽了口口水🍭，两眼放光地说道🏁：“您二位如果没有什么急事的话☔，乘坐官船要舒坦的多🌄，也不用雇车🎙、买马了♿。乘坐官船🌸，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🐪，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🍕。”
年长男子看了看身边少年⬇，稍作考虑🐎，说道❕：“我们倒是也不急🍕，那就在这里歇息歇息🎦，等着乘坐官船吧🏈。”荣老三喜道🐋：“渡口北二里便是容城县城👥，现在离申时尚早🐞，两位郎君可去城南客店稍事休息🎓，用些饭食🏽。”
“既然不远👔，荣城县城倒是可以去走走”🎰。年长男子察言观色✋，笑道🏰：“三老👎，你是容城县本地人吧？👮！”荣老三忙躬身道🃏：“不敢称老🐲！郎君这真是折杀老奴了〰。老奴正是容城县人⚾，家就在县城北面的城外🎱。”年长男子摆摆手🌪：“上岸后🆕，你便不用陪我们了🍯，或者返回驿所🐼，或者回家看看去吧👢。”荣老三道🈯：“使不得🍒、使不得🏠，上面交代过了👈，要我全程服侍好您二位🐸，务必陪到您上路去天邑城🎣，耽误了老奴可是吃罪不起啊🏇。”
少年男子忽然问向老奴军🌿：“老丈🍉，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道☕：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了👒。”年少男子继续问道🆕：“你在湖上多年👱，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🍦：“也没什么奇闻趣事🌶。听老人们说⤴，这血心湖成湖也就是二百多年吧🍤，具体如何形成老奴倒是不曾听说🏜。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🌆，平日里不许私家行船🃏、打鱼🎗。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🌰，被戍卒发现➕，那是要杀头的🐲。除此之外🍛，也没有什么好说的🌻。”
少年男子又道🏅：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🏚：“那是晓得的🐊，凤鸣山五域🐳，胜冠🌲、凤胆👝、龟背🌭、飞羽🎃、凤尾五山🍟，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🎉。胜冠🍻、凤胆🈺、龟背三山域封禁的很严✨，别说胜冠思凤台🐿，像老奴这等奴军连那凤胆👗、龟背山域的边儿都没沾到过🌅。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🏿。”说罢连连摇头🍳。少年男子见荣老三不愿多说♎，也就不再追问⭐。
转眼船已靠岸🌰，荣老三向摇橹奴军打了声招呼♏，在前舱中取了二人的行李🐦，便与两人一同上岸🍉。三人无话🐥，在渡口戍卫查验过公验后⛸，便穿过渡口向西北荣城县城走去✒。少年见荣老三挑着担子有些吃力🎦，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🌻，使得荣老三忙不迭地再三告罪🎫。过不多时🌬，巳正初刻三人进入荣城县城🐲，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下⛱。
随便用了些糕点饭食🌡，荣老三将担子交予相熟的博士保管👖，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🍭。那少年背着自己的圆形包裹🎐，并未交予店家🎐。
两人没什么要紧事☕，不急不慌地走在街上🐂。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🈯，感慨道⛸：“大兄🏙，我们这一路行来途径两国✔，这荣城县城除了建筑有所不如外🍦，繁华程度甚至都不输那两国的国都了✨。您看这街上的行人🏷，衣着虽谈不光鲜㊙，但也都还算得体🌠，连奴户们都少有袒胸露背的✨。”
年长男子笑道🌛：“中州盟辖地自是不同了🍈。且不说这里地广土肥🐪、物产丰富🍩，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🎊，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🌶。而且中州盟代五宗巡牧天下🐷，军力强盛🌘，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主⏪，不问世事❇，天下各国频有纷争🏘，唯有这中州盟地内🏨，百余年来从未受刀兵所祸🐲。真正是乱世之外🐴，平安之地啊♉！”
两人唏嘘间走到一处十字路口👡，只见身边行人纷纷议论着什么🍲，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🆙。走在前面的荣老三回头道⚫：“两位郎君🏫，今天咱们县里开脱奴试🐻，两年一次🐪，场面不小🐋。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🌧，不会耽误您太长时间的👍。”年长男子摆摆手道👒：“不必了♎，我们只在城内四处转转👍，然后就回客店休息🌦，等待官船👗。”荣老三转过头去🍿，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中⛲。
三人继续向东🌟，不一阵就来到了荣城县的内市🎹。走进坊市大门🐟，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🐀，街道上人数也十分稀少🈵。年长男子也不在意🐸，带领两人随意地观瞧着商铺货物🎈，却也没买什么⏩。
荣老三略带尴尬地说道⛳：“两位郎君🏣，今天正赶上脱奴试🌥，这城内一半多的人都去围观了🐵。”年长男子到🍥：“不打紧🌬。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🈚，倒是让我大长见识🏇，挺好🈳。”
回头看了看荣老三🐸，年长男子顿了顿道⏰：“老丈🎇，我看你颇为关心这脱奴试⭕，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红❎，后退一步👆，似乎鼓足了勇气般说道🐨：“郎君🎲，老奴确实有些私心🆚。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🐯。这孩子从小没了父母🏌，和老奴相依为命十几年🏞。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🎬，每旬最多只有一天回家🏰，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾♏。这次孩子参加脱奴试🐀，是他今生唯一的机缘⏯。老奴嘴上不敢说🐯，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣👆，老奴也好跟着您过去看看🏌。”说着说着✝，荣老三的眼泪夺眶而出🍭。
年长男子道❕：“你不必顾虑我们🐯。去吧👣，等看完之后到酒店找我们即可🅱。”容老三躬身道🌖：“老奴不敢🎱，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的✒。”
年长男子哭笑不得🐾，正欲说话🏫，一旁的少年心有不忍说道⛸：“大兄❤，这脱奴试听起来倒是新奇➗。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🍞，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道⏯：“能有什么新奇的？以后🆔。🏄。👛。🌅。算了👙，既然散之你现在好奇🏻，我们便去凑个热闹🐋，见识见识这中州盟的脱奴试♿。”
荣老三喜出望外🌃，竟站在原地不知如何是好🎡。少年推了推荣老三🏠：“老丈👛，别楞着了🌊，快带我们去吧👞，别错过了什么〰。”荣老三方回过神来🃏，连连向年长男子做了几个揖🎱，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去👥。
不大工夫便到了校场🐦，校场门前有十余名奴军守卫🏼，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🏤，气度不凡👰，赶忙迎上前来陪笑道🐢：“二位郎君🍟，来看脱奴试？🏽！要是方便的话请您出具一下公验♐，某也好带您去个好的位置观试🎦。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长✴。那队长不识字👥，接过公验恭敬道🍭：“郎君请随我来🎴。”三人随队长走进校场🈸，校场四周已是人山人海🍣。那队长引着三人向西侧高台走去🏪，边走边道👩：“脱奴试马上就开始了🏟。今年场面可大🎍，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🍚，连县令都亲自出来接待了🏂。等下请尉史看了您的公验🌁，给您安排个前排的好位置✌。您看这人多的🌆！在后面可看不到啥🏼。”“去去去❎、给贵人让路🐂。”队长对周围的平民奴户呵斥着🏦，周围众人忙不迭地纷纷让路🏏。
靠近正西高台⤵，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🉐，将手中公验交到尉史手中🍅。那尉史拉开公验看了看🐚，倒也没有惊奇🎻，拱手道🎾：“原来是梁国司徒府的吕子敬❣、吕散之两位贵人👫，失敬失敬🍔。现在三面台上的位子几乎都坐满了🌺，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🈹。还望您多多包涵⬅。”
年长男子吕子敬道⛷：“不必客气🐹。我兄弟二人只是路过此地⛷，也不欲叨扰各位主官🍠、贵人🎍。随便给我们找个位子就好了🈚。”尉史见吕子敬并无责怪之意👌，随即引二人登上了北侧看台🌥。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🈴，那队长喜不自胜👃。
二人在看台上靠东的末席坐下⛴，荣老三也得以侍立在后♿。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了👘。那尉史边走边自语道🎟：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🍋，还没有结伴而行⛳，怪事儿🍮，怪事儿”🎀。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🍄，四周的人群安静下来🆚。只见西侧高台上站起一人⚡，走出麻布凉棚🎲，高声道❔：“鄙人县尉荣再兴🏐，宣布本县脱奴试正式开始🏿。今日之试不同往时🍂，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试❓，同时🎣，今日万幸🐾，天下五宗中葵水🌚、知春两宗的大贵人也大驾到来🏊。尔等观者👋，不可大声喧哗🏿，否则定斩不赦🎰。”
荣县尉稍顿道☔：“本县参试的贱奴听着🐌，尔等均已过得乡里初测🐸，今天务须尽力表现🏀，不得在贵人面前丢了本县的脸面⛹。好了🍮，参试贱奴前来叩首🏝、开试🐷。”
随着荣县尉话声落下♋，在两名队长带领之下🐍，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🎂。荣来三仔细观瞧👪，脸上兴奋异常✴。突然间🎳，荣老三回过神来👟，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道👲：“怠慢两位郎君了🏽。您二位初来此地🏯，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🎐，那少年吕散之却道🏖：“倒是不曾听说过🍝。”
荣老三道🌅：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🍎，过关者可脱奴籍🌲。如果表现好的⏳，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🏠。这脱奴试怎么来的老奴不知道🐐，只记得六年前就开始了🏹。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻👏，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🐜。好像是从什么地方传过来的🌎。⛩。⛪。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🎸，正站定身形听台下的尉史训话🎢。荣老三见两人未动桌上酒食🐥，便道🍟：“两位郎君方才刚刚用过饭食🈸，我下去要些瓜果来🌁，荣城的瓜有名的甜🐀。”说罢便由东侧下台去了⏪。
吕子敬见左右无人🎼，凝声成线🉑，对吕散之道🏕：“散之👘，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🍏。”吕子敬抬手一压🆔，制止了吕散之的发问🎵，继续道🌵：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试👓。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县✨，每年两次🎮，蔚然成风🈯。嘿嘿🎛，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🏭。不看也知道👑，三项考试🎉，不外乎是黑曜控气🎐、举石测力✅、腾挪闪避🐖，比起我大影脱奴试可差的远了👘！”
吕子敬又像是自语道⚽：“这中州盟脱奴试⛺，下面那些奴户子弟即便是通过了🅱，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🍎，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🌒，影伍院何时才能招收奴人子弟啊⚓。🍈。⛰。”吕散之听的半知半解⛄，云里雾里🏄。
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