申时行站起身👠：“六爷👣，有件事🐼，我还要拜托你🆗。”
贺六问🐊：“什么事🌸，申首辅请讲➿。”
申时行道🍂：“我的至交王锡爵🐺，跟我一样🐍，都是文人性子🎚。心慈而手软🎹。我走之后⏲，你要好好辅助他🏖，帮他守住新政来之不易的成果⏰。”
贺六道🍉：“申首辅放心👜。新政利国利民🍙。在暗中为新政保驾护航🌒，就是为老百姓谋福🍯。不管谁做首辅🌠，我都会这么干🍙。”
申时行点点头🆙：“这我就放心了🍘！”
第二天上晌⬛，申时行拿着一份告老还乡的折子🍸，来到了永寿宫🈵。
万历帝宣申时行入殿⏳。
申时行叩首道🐂：“启禀皇上🐚，臣有折子上奏👤。”
万历帝问❎：“是辩驳折子么？放心🐈，朕是清楚的👊，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🐆。朕支持你继续做内阁的阁揆🌋。”
申时行却道🎓：“启禀皇上⛸，臣上的🎼，是告老还乡的折子🎻。”
万历帝抬起头⭕，凝视着申时行♑：“你要走？”
人非草木👆，孰能无情？自张居正病死⛱，张四维回乡丁忧之后🌸，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🍨。既有功劳👅，又有苦劳👮。其实🎮，抛开相权⏺、皇权之争不谈🏡，万历帝一直认为♒，申时行是个忠臣🌲、好人🎍。
申时行要走🍯，万历帝情真意切的挽留道🍛：“申爱卿🐝，有朕给你做主🎹，你不要害怕那些言官🐙！你留下吧👣。”
申时行却道🐲：“臣之所以告老🎵，与言官们的弹劾无关👂。臣老了♿，病体实在难以担起内阁首辅的重担⏺。故而👱，臣请求皇上恩准🌧，让臣回乡养老🏥。”
万历帝思索片刻🌻，叹了口气♟：“申爱卿🎀，你要走🌤，朕也不能强留你🍼。只是🎪，眼下的情形🍨。🏽。🐤。”
万历帝说到此便闭上了金口👈。他的言外之意是🌻：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🌫。你走了🐰，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎🍥，聪明非凡🐒。他自然能听出万历帝的弦外之音🎚。他知道🍈，他不给万历帝留下一个万全的办法♑，万历帝是不会让他走的🍡。
申时行跪奏道🎥：“启禀皇上🍊，臣以为🎹，皇上应该早立储君👗。”
万历帝皱了皱眉头🈴：“你这是老生常谈🍶。”
申时行道👣：“皇上🐆，臣的话还没有说完🌒。皇上应该下旨告诉言官们🎲，储君迟早是会立的🏨。人选🏆，也只有皇长子一人♍。只不过🍋，不是现在⬆，而是明年🌙！并且在旨意中🌵，皇上应该讲明✊，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🀄，册立之事就拖到五年之后🍗。”
万历帝思忖片刻👰，心中暗道⚡：狐狸⛏，还是老的精➗！申时行所说的法子🏞，归根结底在于一个“拖”字🎬！世间的许多事✒，本来是理所应当能成的🌿，最后却都毁在了一个“拖”字上🍘。
在某种意义上🏝，申时行为了全身而退🆖，把皇长子给卖了👌。燕雀尚且贪生🍸，何况是人？他教给万历帝的法子🍮，既能让言官们消停🐧，又给皇三子留下了做太子的机会🐽！
万历帝道🍙：“好⛪！申爱卿🌜，这道旨意🐍，由你来拟🏿。就算你在内阁首辅任上🎁，替朕拟的最后一道旨意吧🍰！等到这道旨意宣完🏴，朕会恩准你回乡养老🌱！”
申时行叩首❌：“臣这就去内阁值房拟旨🌚。”
万历帝道🐍：“且慢🎽。我问你👣，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道♉：“次辅王锡爵可接任首辅👣。论资历🏈、论能力🐓，他都是不二人选👈。”
万历帝点点头🍧：“嗯🍓，王锡爵的确是绝佳的人选🏈。好了⛲，你下去吧⤴。”
锦衣卫监管太监值房🍼。
陈炬正跟贺六下着棋⚪。
陈炬拿起一枚黑子🌕，举棋不定🍞。他忽然说了句与弈棋无关的事🌼：“今天上晌🈶，申首辅去了永寿宫🌓。”
贺六只“哦”了一声🍝，没有多说什么🌀。
陈炬道🐐：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🍳：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🍼。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头🐬：“六爷真是料事如神🆚。皇上准了申首辅的告老折子⛄。并下旨🍝，宣布明年册立皇长子为太子🐢。另外言明🐐，言官们谁在借着立储的事兴风作浪👬，册立典礼就拖到五年后再办👕。”
贺六叹道🈳：“这看起来是皇上向言官们妥协了👥，实则大有玄机🌪。明年？呵🎀，未来是无法预料的❓。谁知道明年的这个时候🌈，朝局会是如何？”
陈炬终于落子👔：“六爷🐵，其实有件事我一直想不通➗。年前❄，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🍾，想来锦衣卫中一定是有内鬼的✒。你为何不彻查？”
贺六站起身🐳，伸了个懒腰🎢，意味深长的说道🎗：“廖芳的死🌸，或许是天意吧👘。”
贺六顿了顿🐯，补充了一句👟：“皇上⛹，就是咱大明朝的天啊🐳！”
持续数年的国本之争🃏，终于告一断落🎙。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🌷；内阁首辅申时行告老还乡🐪；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🎇。
告一断落🌥，不等于结束🎨。这是一个不算结局的结局〰。
眼下🍉，申时行走了🐦，贺六似乎少了一个强力的盟友🎒。张鲸认为🌃，是时候对贺六下手了🏽！
张鲸外宅⏱。
刘守有跟张鲸对坐着🐆。
张鲸问道⛷：“刘指挥使🍝，申时行走了❔，现在🌠，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上⛪，露出一丝凶狠的笑容🃏：“不👩。还不是时候🐼！我的策略是🍩，要对付贺六🎗，先剪除他的盟友⏸，再剪除他的亲信👎。”
张鲸有些沉不住气🎼：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🍨。难不成👎，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道👜：“贺六的两个徒弟⌚，王之祯🍆、骆思恭🍚，都是皇上的人🍳。他们其实并不算贺六的亲信🆖。因为这两个人只忠于一个主子🏮，那就是皇上🎇。对这两人🅱，我们是动不得的🍜。我所说贺六的亲信🍷，是他的儿子✌，北镇抚使贺世忠🍮，还有贺世忠的义兄❄，南镇抚使杨万🐍。”
张鲸惊讶道🎅：“刘指挥使的意思是✨，除掉贺世忠🍚、杨万？这恐怕不妥吧👢。当初🏗，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣➗，贺六为了报复🐢，带着锦衣卫的人炮轰东厂👘，血洗我的外宅🐄。这一回🈂，咱们要是除掉他的儿子✂。⛵。👜。万一事情败露⚓，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道✝：“让申时行丢掉首辅之位👂，咱们用的是借刀杀人的计策⛽。除掉贺世忠⚓、杨万🎞，我们亦可以用借刀杀人的计策🏍！贺六就算报复🏆，也报复不到咱们身上🎿。”
张鲸问🏷：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏩：“倭奴⛑！”
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