司马德轻轻笑了一声🏕：“关宁军乃边镇第一强军🐽，举足轻重㊗，自然不是无足轻重的小卒子🐨，这个我们自然省的🐈。不过先皇虽殁🎿，却并非后继无人🌩。实不相瞒🐺，我们派出了人手🐴，和宫中的重要人物联手👤，在乱军之中保住了太子🌓，眼下藏在一个安全的所在🍀。”

“太子没死？”吴三桂一凛⛷，这个筹码很重🐳，足以改变这场剧变的走向👜。作为名正言顺的储君🐞，其代表的政治意义🎡，傻瓜都能掂量出轻重✊。

“正是🈴。”司马德说🐹，“可能平西伯尚不知道京城的局势🐫：现在大顺军倒行逆施☝，派刘宗敏‘拷饷’🏍，用刑逼迫文臣武将⏫、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏚，已经让不少人倾家荡产👰，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下⏯，平民百姓亦不能幸免⏹，家中糊口的薪米也被充作军资🎤，家家无米下锅🌧。从官吏到百姓⛏，对大顺军万般不满🌇，不过是慑于淫威🌊，敢怒不敢言而已🍍，只要大军入城✊，打出太子的旗号👄，登高一呼👫，必然众山响应🍴，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍟。”

吴三桂刚到通州🆖，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍌，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🍧，顿生兔死狐悲之感⬇。关宁军占据辽东膏腴之地🌒，坐拥万亩良田🐸，还有朝廷源源不断的粮饷🏍，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🃏，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🌭。李自成既然能对付京城的权贵⏱，只要腾出手来🎧，难保不会对付财大气粗的关宁军🎳，所谓拉拢封赏🏥，想必只是缓兵之计罢了👕。

他闻言大怒⛴，拍案而起🌱：“这般倒行逆施🌊，岂能得人心？吴某身为大明武将⏭，既然太子尚在🎍，自然是要拥立太子继位🌏，义不容辞🐞！”

司马德笑道🎭：“不愧为先皇委以重任的臣子👒，平西伯这话可谓掷地有声👫，先皇要是泉下有知🍮，想必也是甚为欣慰🍕。”

吴三桂表明了立场之后♊，话锋一转🌙：“不过丑话说在前头⛽，吴某身为大明臣子⛷，可以粉身碎骨以报君恩🏷，但是手底下这些将士们的前程♍，也是要考虑的🍆。他们都是上有老下有下的人🐽，总不能靠忠义当饭吃🍱，等到闯逆溃败之后🌵，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🐥，话说的大义凛然👎，看上去是关心部下⏲，不过是托辞罢了🎡，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码👙。

“临行前👮，将军有过交代👜：只要平西伯配合我军拨乱反正👀，恢复大明正朔🌋，等局势稳定之后⛑，会向新皇建议🍓，追封平西伯的爵位🌇，任命你接任辽东前锋总兵官🍹，挂征辽前锋将军印⏳，世代镇守辽东🈷。”

吴三桂闻言大喜👉，相比于大顺军使者提出的条件🍑，显然这个价码更合自己胃口⏱，个人的好处要大得多🌙。他假意踌躇🍠：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🐠，并无过失⏭，贸然取而代之🎸，似乎不妥🐍。”

司马德“义正言辞”地回答♌：“祖总兵虽然功劳显赫🌽，但毕竟年事渐高🆙，给年轻人让路也是理所当然⛅。朝廷也不会亏待他🎷，届时会调他入京🏄，担任大都督之职🏸，加太子太保✋，荣享天年🐊，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🈳，“平南侯考虑周全❣，吴某还有什么可说👤，唯有鞠躬尽瘁👃，为新皇登基效力👏。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏻，可是吴三桂一点也不觉得违和🍪。手握强兵〽，还有太子这个筹码👒，把持朝政🍳、掌控话语权是水到渠成之事🏭。

价码谈拢🎈，两人对视一眼👌，开怀大笑🏴，一切尽在不言中⬛。

接下来就是商议细节🌈，司马德低声对吴三桂说🏿：“平西伯不需要真动刀枪⏲，只需如此……”

吴三桂一边听🏛，一边连连点头🐸：“平南侯算无遗策♓，吴某一切照做便是👬。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎑，他接到使者的回报后🐑，便安心等着吴三桂那边的消息🍽。在他看来🌠，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🏨，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🌗。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎁，只要生米煮成熟饭🅱，造成既定事实🐟，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🃏，多半会乖乖地撤回长江以南🎮，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🌱。

只是世事不遂人愿⚡，仅仅一天之后🏳，广渠门守将急报🌻：接到城外北面探马回报🏢，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎼，而且派出大批游骑遮蔽战场👤，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🌈，完全不是和谈的模样🐲，倒像是要开战🐧。

“怎么回事？”李自成大怒👡，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器❎，大声说🎶，“不是说以十日为期🐆，回复消息吗☝，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🍊，他们也回答不出这个问题👝。

人群中的宋献策思索了一会🍇，越众而出⏬，“皇上🌯，此事有蹊跷⛄。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌♍，就不会约定十日之期🐙；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🐲，这时间也对不上🌳，两天之内🏜，除非插上翅膀能飞⛲，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🐳，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤❎，让吴三桂反水🐆。”

李自成沉默了🆒。如果真是这样🍱，那么对大顺军很不利🎎，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军⛴，压力太大🎂。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来➰，大喇喇地说🌔：“怕个求🎩！皇上🌜，咱们二十万大军又不是摆设🃏，兵来将挡水来土掩🍤，这两伙人就算真的联手🌲，咱们打过去便是🌄。从河南一直打到京城❄，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🏪：“既然刘将军不把他们放在眼里🍣，不如勇挑重担🎤，领兵出城击溃这两支大军🉐，替皇上分忧🌓。”

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