萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⚾。城市给萧祺的第一印象是炎热🍿。这里土黄色和褐色是主色调🏬，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐝，笼罩在这片光芒之下🏍，仅仅看着⏩，萧祺就觉得自己汗流浃背🏊。走在街上的行人和街边的商贩🎅，男男女女们大多短袖短裤🌗，露出古铜色的手臂和小腿🍶，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👰。生活在边陲⛵，与黄沙为伴的人们🐮，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍽。

萧祺第一次进城🆕，目的是打探消息和采买物资🐯。他需要弄清楚👏，沙疆城的水究竟能有多深🐢。神秘的暗羽🍔，深不可测的索平章🍲，还有雄踞一方的狄渊🌂，这个城池注定不简单🐓。

沙疆城比他想象的更加繁荣➰。街边有许多吆喝声此起彼伏🏳，不少街道甚至人头窜动🎸，居然不逊色于奔海城的市集👃。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍲。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🌡，相反🌤，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐋，和旁边的摊位比起来🌙，这里简直就像是破烂🅱。在其衬托之下🎐，旁边的小贩生意格外的红火🐹。

萧祺有些好奇地走近🌝。摊位上摆放着几柄铁器🌡，都是些斧子铁镐之类的🏺，也有几柄匕首🎚，只是做工实在粗糙👎，连刀刃上都有些裂口🌀。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上👤，帽子盖脸⏭，还隐隐穿出些许呼噜声🍐，像是在睡觉👝，也没有吆喝贩卖🐧。也难怪生意如此惨淡🍓。

萧祺没有闲钱去救济他🌴，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⛱，显得兴趣索然🌔，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌗。突然他瞥见人流之中🆒，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去♎。

萧祺隔着老远🎴，又挤不开周围拥挤的人群✌，实在爱莫能助🍹。只是那双贼手还未靠近到钱袋👙，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🆖，只是萧祺周身全无感觉🏸，也不见有什么动静🍌，那双手像被什么狠狠抽中一般🆚，瞬时折断🌞，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍅。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌁，人流拥挤之中🎚，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐨。

沙疆城果然不简单🏭。萧祺暗暗咂舌⛓，心想着这是何方神圣🎦，同时努力地从人流中挤了出去🎙。

然后他往前走着🍨，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍳。

萧祺不假思索地走了进去👍。似乎不论什么地方⏲，像酒馆这种鱼龙混杂❇，人们被酒精支配的地方🎖，充满了倾吐的欲望🏹，总是很适合打探消息👡。

仍是正午🌄，酒馆里已经有了不少顾客〰。萧祺随便找了张桌子坐下⛳，向小二要了一壶酒⛪，仔细听着周围的动静寻找目标👱。

酒壶摆上桌🐭，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐆。奔海城的军营里虽明令禁酒🐈，但总有人能钻到空子🐃，夜里小酌几杯🆚。不过一向特立独行的萧祺❎，自然没有什么机会尝一尝🏳。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎄，他眼泪直冒🌧。眼前一片模糊🏫，他的耳朵却灵敏了一些🌧，邻桌有人似乎在交谈着什么⌚。萧祺微微侧身过去🆑，只觉得一股酒气扑面而来🏥。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎿，虽已经脱掉了甲胄🎆，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样➖，萧祺在军营多年🈚，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌗，这种宽大的皮靴更是军中的标配❄。其中一人像是喝得麻木了✴，说话有些大舌头🐮；“这次侯爷东征🎖，必定将东边打得落花流水🏎。咱沙疆城的威名🌀，定要传遍整个大陆啊🐍！”

另外有人笑道🌡：“你这就属于信口开河了♿。我一早打听清楚了🍴，这次可不是侯爷东征🏫，而是由大公子领军🎵。而且主力可是漠狼营👜，可和咱们没有半点关系⬇。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎪，答道🐿：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏓。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍭，侯爷肯定也不怎么上心👲，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧✖。”

“呵呵🏇，行军打仗🆑，哪是这么容易🍛。即便大公子带上漠狼营🎽，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🆙。

“难度自然是有的👔，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏪。有将领的辅佐🐿，自然不一样啊🎄。”

“说来奇怪🎧，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⚽，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍓，也无什么战功🅿，论资历论功业都排不上号啊🍵。”

有人笑道⛵：“人家再不济也是个参将🏂，也不是咱们这种小卒能比的🅱。”

萧祺听见索平章的名字🎆，听得更加仔细🏴。

不料他们的谈话却戛然而止⏹。紧接着响起桌椅挪动的声音🌊，萧祺抬头一看⛽，才发现他们已经全都站了起来🌧，向进门方向行了一个军礼🏙。

萧祺顺着他们目光方向看去🐻，瞳孔猛然收缩🌠，这竟是个熟人🎵。

索平章微笑着走了进来🍶。他先向萧祺微笑🍠，然后走到那几个士兵面前🌚，笑着问道🎲：“刚刚是谁说索某既无军功🌵，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍎：“是我……但索将军♐，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🈚，仍只是微笑着摆摆手♋，却坐到了萧祺的对面⏯。那几个士兵面面相觑⏰，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌞。但见索平章没有追究的意思🍄，他们都松了一口气🎆。

“在这里碰到萧公子🐈，真是巧啊🐛。”索平章笑着🍾，自己给自己斟了一杯酒♈。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍮。”萧祺冷笑道🎫。

索平章认可地点头🐠：“萧公子说得对啊🐺，索某的势力还有限☕，若是侯爷对萧公子感兴趣🐅，怕是公子一进城⛸，就要被拿下了✝。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐠，索平章既然回来见自己⏸，就不会将自己卖给狄渊♏。他瞟了那几个士兵一眼👈：“听说索将军要东征了？相隔千里🈷，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌪：“如此说来🌺，索某便和萧公子打个赌⏱，索某不会随军东征🎒，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⚽。”他一说出口🏅，那几个士兵的脸色都有些变了✨，互相交换着眼色🌮。

萧祺挑了挑眉🌓：“要违抗你们侯爷的意思🌒，怕是一条命还不够🍥。”他顿了顿⬜，又说道🌼：“不过这个赌有意思👂，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌾：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🈂。然后他站起身来⏩，抛下一锭银子🏴：“那就今日吧🆔，一顿酒换回索将军的人头🍊，这买卖划算🎭。”

索平章微笑着问🏄：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌮。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌕：“那么索某🎩，又多了一个不可东征的理由🌂。”

萧祺不置可否⏺，转身走出了酒馆🏨。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐂，脸上一丝醉态也没有🎦。那几个士兵大气也不敢出🌌，笔直地站着✡。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐒。

士兵们先是一愣⌛，然后都匆匆忙忙地跪倒⛴：“索将军饶命啊🐠！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐈，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐙：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍘。

“在外头谈论军政大事🎼，泄露军机🎒，后果之严重🏷，不用我说吧？我这是军法处置啊➖。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👉，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌪。“拼了🌂！”他率先跃起👒，抱向索平章的腰🍶。其余几人也纷纷跃上🏠。

阴暗的酒馆里⬛，发出几声沉闷的声响🏿。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌇，扯过一块抹布擦了擦手👫。然后他微笑着走出酒馆🍤，迎向外头灿烂的日光🌆。

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