司马德轻轻笑了一声🍪：“关宁军乃边镇第一强军➗，举足轻重🐅，自然不是无足轻重的小卒子🌨，这个我们自然省的🎇。不过先皇虽殁👝，却并非后继无人♊。实不相瞒✖，我们派出了人手👌，和宫中的重要人物联手🐳，在乱军之中保住了太子🍜，眼下藏在一个安全的所在🍵。”

“太子没死？”吴三桂一凛🐵，这个筹码很重🏐，足以改变这场剧变的走向⏱。作为名正言顺的储君🏫，其代表的政治意义🐪，傻瓜都能掂量出轻重👪。

“正是🏕。”司马德说🈵，“可能平西伯尚不知道京城的局势🌬：现在大顺军倒行逆施🍈，派刘宗敏‘拷饷’🐦，用刑逼迫文臣武将🏜、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷♉，已经让不少人倾家荡产🎉，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🏆，平民百姓亦不能幸免🐨，家中糊口的薪米也被充作军资🍤，家家无米下锅🆎。从官吏到百姓⤵，对大顺军万般不满🍤，不过是慑于淫威🎿，敢怒不敢言而已👎，只要大军入城🌍，打出太子的旗号🎰，登高一呼🌜，必然众山响应👞，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍊。”

吴三桂刚到通州🎷，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌷，听闻李自成及其手下这般“拷饷”👛，顿生兔死狐悲之感🍌。关宁军占据辽东膏腴之地🈷，坐拥万亩良田🌚，还有朝廷源源不断的粮饷🎖，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🎤，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🎣。李自成既然能对付京城的权贵🐆，只要腾出手来🎇，难保不会对付财大气粗的关宁军🈲，所谓拉拢封赏🍌，想必只是缓兵之计罢了🏻。

他闻言大怒✉，拍案而起❤：“这般倒行逆施🏴，岂能得人心？吴某身为大明武将🍸，既然太子尚在🐠，自然是要拥立太子继位☝，义不容辞🍮！”

司马德笑道🏫：“不愧为先皇委以重任的臣子✨，平西伯这话可谓掷地有声🍇，先皇要是泉下有知⚾，想必也是甚为欣慰⬜。”

吴三桂表明了立场之后⛔，话锋一转🎽：“不过丑话说在前头🈳，吴某身为大明臣子➰，可以粉身碎骨以报君恩🏷，但是手底下这些将士们的前程👋，也是要考虑的🐥。他们都是上有老下有下的人🐮，总不能靠忠义当饭吃🏮，等到闯逆溃败之后🐷，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍧，话说的大义凛然🍦，看上去是关心部下🏏，不过是托辞罢了🈷，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🏪。

“临行前🏕，将军有过交代🍏：只要平西伯配合我军拨乱反正➕，恢复大明正朔🍌，等局势稳定之后⛏，会向新皇建议🌭，追封平西伯的爵位👘，任命你接任辽东前锋总兵官✅，挂征辽前锋将军印⛺，世代镇守辽东⛅。”

吴三桂闻言大喜🎣，相比于大顺军使者提出的条件🍙，显然这个价码更合自己胃口🅰，个人的好处要大得多🎟。他假意踌躇🎍：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅👬，并无过失✨，贸然取而代之🍌，似乎不妥🃏。”

司马德“义正言辞”地回答🍛：“祖总兵虽然功劳显赫🎾，但毕竟年事渐高🐳，给年轻人让路也是理所当然🐴。朝廷也不会亏待他🐹，届时会调他入京🏴，担任大都督之职🐘，加太子太保👭，荣享天年🌾，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🐻，“平南侯考虑周全🐀，吴某还有什么可说🎫，唯有鞠躬尽瘁🌇，为新皇登基效力♉。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🍁，可是吴三桂一点也不觉得违和🐇。手握强兵🌨，还有太子这个筹码👣，把持朝政🎡、掌控话语权是水到渠成之事⛅。

价码谈拢🏃，两人对视一眼🐶，开怀大笑🌋，一切尽在不言中🏊。

接下来就是商议细节🎺，司马德低声对吴三桂说⛲：“平西伯不需要真动刀枪👣，只需如此……”

吴三桂一边听✔，一边连连点头🏚：“平南侯算无遗策✖，吴某一切照做便是🏥。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🌔，他接到使者的回报后🍶，便安心等着吴三桂那边的消息✔。在他看来🐑，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑✝，亦敌亦友的琼海军就好对付多了👦。于是他命令加紧筹备登基大典的进程✊，只要生米煮成熟饭🐝，造成既定事实〽，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🐣，多半会乖乖地撤回长江以南🐧，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🌀。

只是世事不遂人愿⭐，仅仅一天之后🎾，广渠门守将急报♐：接到城外北面探马回报🏪，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🏃，而且派出大批游骑遮蔽战场🎿，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🎵，完全不是和谈的模样🌊，倒像是要开战🐠。

“怎么回事？”李自成大怒⏫，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐼，大声说🎄，“不是说以十日为期👖，回复消息吗🌑，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🍎，他们也回答不出这个问题🌋。

人群中的宋献策思索了一会👓，越众而出🐠，“皇上♎，此事有蹊跷👓。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌♒，就不会约定十日之期🈵；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意⤵，这时间也对不上🐰，两天之内🍨，除非插上翅膀能飞🎍，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟⚫，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤⏯，让吴三桂反水🐕。”

李自成沉默了🌭。如果真是这样🌗，那么对大顺军很不利🐊，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐹，压力太大🏌。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🏐，大喇喇地说🏈：“怕个求🃏！皇上🎈，咱们二十万大军又不是摆设🏳，兵来将挡水来土掩👲，这两伙人就算真的联手🏔，咱们打过去便是🆎。从河南一直打到京城🐏，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句👊：“既然刘将军不把他们放在眼里🐤，不如勇挑重担🍊，领兵出城击溃这两支大军🐝，替皇上分忧🌊。”

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