狄渊揉着自己的太阳穴⛔，双目紧闭⏪，脸上有些微痛苦的神色🍀。
严宸站在他桌前几步外🌏，有些担忧地问🌑：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛⤴，声音低沉地说道🌫：“无妨🍉，只是本侯昨夜做了个梦🏫，梦见那逆子逃了出来🌰，跑到侯府来🃏，挥刀要杀本侯🏛。”
“梦魇而已✅，侯爷无需多虑⛹，按时日算🍳，二公子应该快到了🌕。只要将大公……那逆贼押送回来🐥，侯爷便可亲自审问⛩。”严宸回答道🌷。
“那样最好🏀。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒♉，垂首道🆕：“是属下办事不力🍼，请侯爷降罪🐆！”
狄渊摆了摆手👨，神情疲惫地说🎸：“人都已经逃走了🌾，降罪于你又有何益✡。本侯最近🐐，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下👌，发出低沉的响声⛹。
“既然是你的过错🆔，那本侯再给你一个机会🍭。”
“多谢侯爷🌮！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书⚫，随意地往前一递🌝，严宸连忙接过🐾。
“这是乌烁来的消息👏。西荒的东西找着了🈲。”
严宸诧异的神情一闪而过🏧，旋即欣喜地向狄渊躬身道🎿：“恭贺侯爷🐒！”
狄渊睁开眼睛🎤，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来👃：“此次事关重大🍅，本侯和夫人需得亲自去✖，城中还需要留下一名主事人⏹。本侯心目中的人选是索平章🏂。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🎉，皱眉道👇：“索将军素来神秘➡，何况官职品阶还是低了些✔，此次虽能证明他与叛贼无关🍻，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🍇，绝不似表面看起来这么无辜🏣。但本侯料想他所求🌛，不过是个名分✉，是个与晖儿争夺的资格🍌。在本侯的几个种里👦，他倒也算得上能力出众🐎，只做个参将是屈才了🐮。那本侯就成全他🎨，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了👘。”
“侯爷🍏，这……”严宸显然对此十分意外🐀，连忙说道🐼：“索将军毕竟有不可控的因素🌽，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🏡，手指在桌面上轻轻敲着⏺。他微眯着眼说道✝：“倒也不是非他不可🎐。只不过那个逆子一死👫，晖儿怕是要得意忘形了🍅。总得有人帮本侯敲打敲打他👁，别让他做得太过分♈。”
严宸一时语塞♐，他清楚狄渊所言不假🌀，这位侯爷一向深谙制衡之道⭕，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🌋。
“本侯对他也并不放心🏸，因而他只是有个主事人的名号🍟，只有行政职权🐍，而城中兵力调用🍾，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🍞，全交由你来统筹👋。你在旁牵制✌，他应该也不敢胡来🈵。”
全城的兵权绝非小事✍，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🍅，也还剩下侯府府兵🏍、负责城市治安的骁城卫和守城军👡。这就意味着狄渊离开后🎽，沙疆城的生死就在他一念之间🍰。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🐌，他看着狄渊🍻，甚至不敢相信自己的耳朵🍭。
“本侯离开的这些日子✌，你把逃走的翼族人🐽，还有救走他们的人全都揪出来🍬。机会给你了🐯，兵权也给你了🌈，不要让本侯失望🏍。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🍦，然后拍了拍他的肩👢。
严宸先是愣住⛹，而后老脸上眼睛通红🎎，接过茶盏一饮而尽🌓，一字一顿地回答👔：“属下♑，定不负侯爷信任🎳！”
狄渊微微点头🎽。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🐂、摔成两半的茶盏上⚡，眼中光芒一闪而过🎃。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🌔，让他坐在一棵胡杨的阴影下➡。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🍎，心下有些悲戚的意味🐷，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年👆。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🎦。
“多谢🌊。”萧祺接过布条🎄，将手上的血迹擦掉🐖，晓汐始终低着头🏪，又扭开头去🏥。
他们总共救出二十九人⏸，大多都是十一二岁的少年⏰，还有几人甚至更小🏺，不过八九岁的模样🏤。他们无一例外伤痕累累👉，有的还是结痂的伤口上再添新伤🅰，唯独所有人的一双羽翼完好无损🍷。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🍮，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🏬。
“这么说🍶，原来不是你出卖的清水间吧🐰。”洛小羽靠着树🏳，虚弱地笑着⛏，“我也觉得你不像🈳，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🆔。”
“你怎么样？”萧祺问🏦。
“倒是活下来了🎷。要是再来晚些👩，我怕是要自尽了🎵。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🏞，从小就像牲口一样被人训练👅，听个号子就能随意拆迁♟。”洛小羽脸上的笑有些木然🐧，“相比起来他们比我们还好受些🍴，他们可能是暗羽所生⏫，从出生起就在这般环境里♍，也不用多吃苦头就能学会服从⏳。呵呵🎦，可惜咱们这些人年纪大了些⏱，更难控制🎋，不把咱们也变成牲口🌹，他们不放心把我们变成杀人的刀🐧！”萧祺发现🏢，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🏮，出现了从未有过的戾气🆘。
萧祺默然片刻🎓，想不出话来抚慰洛小羽❇。
穆长笙靠近过来❕，拍了拍他的肩头说道🏪：“顾姑娘回来了🌽。”
萧祺抬起头🐡，顾婉伊双手托着一人掠过天空👦，缓缓降下👤。萧祺看着两人🍵，不知是日光还是什么东西⏬，让他不禁微眯着眼🐹。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🈸，身上几乎没有一块完好的肌肤👔，背上更是血肉模糊❄。顾婉伊将他放在地上后🌙，仍止不住地抹眼泪🐀。
张晟刚一落地就扑通跪倒🌕，向萧祺猛地一拜⛳。萧祺被他吓了一跳🈯，连忙上前扶起他🐎。
“萧兄弟大恩🌦，张晟铭记于心🌄！”张晟说着❕，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🎨。
张晟本就虚弱至极🎑，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🐮，受了不轻的内伤🏏，此时保持清醒就不容易🎗。萧祺不费力就将他扶了起来🌇，几乎是同时🆎，张晟的身子瘫软🎵，烂泥一般倒下去🏠。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🍋。
顾婉伊将张晟安置好🍘，这才看清萧祺身后二十来个族人🐺。她的眼泪顿时流淌而下❕，捂住自己的嘴🐁，呜咽的声音从指尖流窜而出⛏，心神激荡下🌆，缓步朝着他们走去🐗。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊👕，仍然清醒的几人也泪流满面🏏，有些费力地和她打着招呼⛰。
萧祺和穆长笙🍤、晓汐立在一边👍，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🏴，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🌬。
“对这些小孩儿都下得去手🏂，真是心狠呐🎆！”穆长笙抱着剑🌫，少见地露出愤怒的神情🐤，义愤填膺地说👜，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🏉，都不得好死🌡！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🌊，也同样来源于他如游侠般的豪气🐔。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🏕，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🐦，没有愤怒🏜、凄然🍰、悲悯等任何情绪🎛，却隐约有些空虚失落的颜色🎹。他只淡淡说道🐕：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🏟。”
穆长笙一愣🆖，低声嘟囔道🏿：“怎么会……”
萧祺的声音不大🎅，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🐙。她脸上的泪痕未干🌧，闻言却微微颤抖了一下🅾。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🎀，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗☔。
她确实十分犹豫⭐，萧祺一句话就看穿了她的心思⛅。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🆗，复仇是她不可推卸的使命🐝，也是她的执念🐂；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🐀，却不需要执意犯险🍽，对生者来说🐫，活下去才是最重要的事情🌾。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感❎，无论是来到沙疆城🏴，还是探查暗羽⛸、营救张晟⏱，萧祺总是以身犯险🍇，是自己最可靠的臂助🐜。顾婉伊明白其心意👈，却从未挑破🏠，因为她害怕这会使萧祺离自己而去⛲，留自己一人孤立无援慌乱无措🐞。
如今她找回了张晟和族人☔，她无需顾忌萧祺的离去❓，但此时的放弃和畏缩🌅，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🅿、被自己“利用”的人👦，即便他心里比谁都清楚🐘，却仍义无反顾🎟。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛👖，一直低着头🍗。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🌲：“顾姐姐才不会呢⛩。被打了还不还手❎，才不是我认得的顾姐姐✍！”
他说话时🎻，既不看着顾婉伊⛽，也不去看萧祺🎈，而是极目远眺🌖，望着远方🍇，像是自言自语❕。只有顾婉伊才熟悉👅，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🍑，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🌅。
顾婉伊犹豫了许久🍂，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话👒。
此时萧祺突然开口道⌚：“既然顾姑娘心愿已了🍹，那么萧祺也算是践诺了⛱。接下来的路🍾，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了➗。”
顾婉伊迷惘地抬头🌂，与萧祺四目相对🌷，刹那间✅，眼神里仿佛有千言万语🏫。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴⛩，可她自己都不确定有没有发出声音🌠。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问〰。
“不👯。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🌸，不管那是谁🍃，都不是你们现在所能匹敌的🍙。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🎸，活下去🃏。报仇之事❓，来日方长🈯。”
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