云中城位于云州中部🐏，地形平旷🍓，多年来少有战乱能波及到这里✈。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌀，历时足有半年👲，尤其是城破之时🍑，更是尸横遍地✳。此刻厮杀的痕迹已经不见⛏，却有数万军士整齐地排开🎖，装束却不同🐜，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营✈，站在城外的空地🏉，形成泾渭分明的两个方阵🌁，蓄势待发❔。
萧牧快步走上城头🎗，迎面走下来的是索平章✋。索平章身着甲胄🌜，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐯，对萧牧微微点头🏫：“王爷好啊🈳。”
萧牧此时脸色阴沉🌓，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差👘。他皱着眉☕，还是颔首道🍚：“索将军⛺，今日就要班师了？”
“正是🐇，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍠。”索平章答道🌰，“此次出征❎，索某跟王爷一道真是受益良多⛰，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏠。”
“是么🌱，就怕今日一别🍄，沙疆城与奔海城一东一西🌡，本王与索将军就再不相见呢⚪。”萧牧不走心地随口说道⤴。
索平章仍然微笑🐉，笑得自信而骄傲🐍，却有种说不出的诡异👫：“不🎀，王爷一定会再见到索某的⚪。”
萧牧愣了一下🐶，不明所以❎。但他此次不是来和索平章闲聊的✳，也没心思揣测他话里的意味🎭。萧牧于是点点头🎐，迈步继续向城头走去👛。一路上只他一人🈸，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎃，只催着他脚步越来越快👲。
郑方在云中城内战死🏄，萧牧脸色阴沉了好久🐅。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌒，分析分析🌩。如今他失去左膀右臂🍑，也找不到合适的贴身随从🐧，只能独自一人🍰，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏋。
上到城头🌖，已有一个人站在城墙边🌿，身披生铁所制的甲胄🐭，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👯，佩剑系在腰间🍚，正望着城下陈列的士兵方阵☕，显得意气勃发🍲。
萧牧看着这个人影👏，冷哼一声🐌，缓缓走进⏸：“本王以为🆒，叶小王爷是个言而有信的人⏫。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏢，却没想到他连君子一诺都未做到🏗，不由得怒气升腾而起🌭。
“衡秋确实如此🆚。”叶衡秋转过身来👎，向走上城头的萧牧躬身行礼🌪。
萧牧脸色仍十分难看👉：“那叶小王爷当日答应我的事🍍，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌠，目标若不是中州🎖，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👭，但叶衡秋却显得十分镇定🌓。他平静的眸子注视着萧牧🐛，说道👲：“当日衡秋答应王爷🌴，不论此战成败与否🏾，衡秋手下的一兵一卒🌛，都不会踏足中州✂，对吧？”
“呵🍤，原来你还记得🌧。”萧牧冷笑道👭。
“衡秋记得🏕，所以这城下数万人⏸，都不会踏足中州🍌。”叶衡秋一字一顿地说🌔，“这些人都只会驻扎在风壑关🍭，断绝中州从东边的出路和补给🍴。我以家族之名起誓✈，这些人不会踏足中州🍘，如有违犯🐣，军法处置🆑。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐫，但他心中却又隐隐有些不安🆎。
“正是👰。真正会将镰刀放在皇室头上的🌆，是父王🐭。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🍋，露出难以置信的表情🍎：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌽，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🎒，不会与皇室为敌🌡，父王也理解王爷的立场♉，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⬛。父王也不想与王爷刀戈相向🐙，因而还有一句话要带给王爷🎭。”叶衡秋淡淡说道🍏。
萧牧看向叶衡秋🐌，没有开口🍔，但叶衡秋他是在询问🐺。
“父王说🍿，皇室积弊已久🏾，已是濒死之势🌉，不论是官场🐬，还是民生🏻。帮其苟延残喘🍲，不过是在余毒所有百姓🎙。与其让权位旁落👍，不如落在一个王爷了解和信任🏓，又真正有皇室血统的人身上🐝。”叶衡秋说完之后🎣，静静看着萧牧的动静🌡。
萧牧只是笑笑➡，笑容显得有些沧桑🏤：“呵呵🌎，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏙。本王也清楚🍊，他迟早会进入这盘棋局⏪，因此本王看到你之后就在想🍕，这一天来的时候🌨，本王该如何🏠。”
叶衡秋默然而立🌫，等待着萧牧的答复🍄。
“滚吧✳。”萧牧终于疲惫地叹了口气♒，“带着你的人🏍，滚去风壑关🐯，本王不插手就是♊。不过本王还有个要求🐡。”
“王爷请讲♓。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌀，不过先帝的灵位🈹，让你老子给本王保管好了🈂，日后还要亲自祭拜🍖。若是毁坏🏿，本王打也打去中州🎑！”
叶衡秋认真地躬身行礼🍀：“如王爷所言🍬，那整个云州⛸，都留给王爷了㊗。”
萧牧摆摆手♒，站在城头🏮，直到叶衡秋下城离去也没有回头👃。他看着远去的赤红色方阵🅾，喃喃自语道🍆：“老家伙🈲，这次本王可以不管🍋，但王冠这么重🎲，王朝这么大❕，若日后真要站在不同阵营♍，又该如何？你的刀🍅，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🈁，严曙有些不快🌪，骂了一声🌺，并不想理会🍷，自顾自地往口中递了一口酒🌕。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍺，日子过得远不如在皇城过得滋润🌱，每日还要巡查边军🈺，操练城防🍇，让严曙整日脾气暴躁🏺，时常谩骂手下的人🍽。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👨，因此属下若不是有要紧事✋，谁也不愿来找他讨骂🎄。
长音谷位于中州与峪州的交界处👡，本是战略要地🐇，酒水在军营里本是严令禁止的♊，只是严曙身为长音谷宣抚使🐱，自己从不谈起禁酒令🐞，反而带了些酒放在自己住处🎆，不时小酌两杯🎩，属下人更没人敢说什么🎷。
外面的嘈杂声不但没有减少🍙，反而越来越大🈶，严曙心烦气躁🏖，将手中的酒杯往地上一摔🐊，走出门去就打算找人来问问♐。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏓，显然正是来向严曙汇报的人🍖。他一见严曙👌，叫了声“严大人”🌮，便连忙低下了头⬅，担心被骂🌝，他虽参军不久🌗，但“严魔头”的恶名🍉，早已传开了♋。
严曙皱着眉头👔，问道⛸；“干什么？这么手忙脚乱的🐂，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🍚：“回大人⛎，刚刚长音谷口有些动静🍋，陈大人派了些斥候前去查看🍇，却发现……”他一时慌了神🍙，没说下去🐴，汗水涔涔而下🐃。
严曙不耐烦地说道🍩：“发现什么？”
“发现谷口外🌊，烟尘滚滚🌷，确是有大军压境了✅！”
严曙一愣✡，骂道🍷：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🆔：“斥候前去🎹，敌军已然突破了谷口防线🎎，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑✝。他快步向外走去🌅。长音谷地形狭长👊，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌧，按理说应该是易守难攻🌮，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍏，入口作为先锋哨站探查敌情♟，主力留守长音谷另一边开阔地⏰，以便增援🍭。但如今敌军压境🌐，作为守军最高统领的严曙才得知消息👚，整个军队的调动可谓已然落后👇。
严曙赶到守军驻地时🈸，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍼，等待严曙发号施令🍜。
看见眼下的情形🐛，严曙的酒顿时醒了一半🈵，问道🎂：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏙，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎊。当务之急⛓，还是巩固本阵防线🌚，将敌军拦在此地🈶！”说话的是陈跃🍊，军中参领🌅，也是之前年轻人口中的陈大人➖。
严曙点了点头🎛，又问道🎶：“来的是谁？”
“斥候说🏣，看到慕州平南王的军旗⛱。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌍，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌟，才被贬到这长音谷🍓。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌭，没想到大军来得如此之快🎨。
严曙让陈跃下去布置防线👞，几个属下提出几个建议🍕，他也都一一应允🆗。他本打算领军出阵迎敌🈁，他却迟迟不敢披甲上马🌆，站在城头犹豫不决🐉。片刻间🎏，敌方大军已然到了视线之内🍭。
两支旗帜先行🌻，高高举起的军旗迎风飘扬♍，两杆旗帜之间🐲，一个近五十岁的中年人冲在最前🎲，身披甲胄🐤，却不拿兵刃✈，双手都拉着缰绳➖，目光如电⛴，透过扬起的灰尘🌓，直射而来🏉，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⏳。
“平南王……”严曙看着眼前的大军✳，一时有些失神🐷。
叶倾空手策马🌒，似乎完全不防范对方突施冷箭🆚。他身后的军队跟在他身后🎭，激起滚滚烟尘🌑，如腾云驾雾的天降神兵👕，直往长音谷守军而来🐁。
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