七月流火🍔，蝉嘶蛙鸣✋，正是中州盛夏时节🏕。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城👈，弥漫向东北流去🍢，经凤鸣山域血心湖🏘，汇聚而入北天河♍。雒水两岸🍈，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳❗。麦田中♑，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🏥。
骄阳东升👟，转眼已是巳时初刻🌽。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖❇，向雒水北岸的渡口驶来🌘。船头之上🍒，一大一小两名男子迎风矗立✈。年长男子二十八九岁年纪🏒，身长六尺开外➡，面白微须🐧，身着青色圆领纱袍🎣，革带束腰🏬，足穿乌皮六合靴🐛，头上黑纱幞头下露出的发丝👉，竟有了些许斑白🎴。那男子身旁的少年十三🍞、四岁🉑，面容清秀🎠，脸色略显苍白🏨，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🍦。
年长男子转头看向少年🌦，轻声道🏀：“散之👊，离家数月🐃，辗转大影👬、中州➡。想家了？🌔！”那少年从思绪中回过神来👎，抬头道🐴：“大兄🐦，我还好🌑！只是想到母亲的忌日就快到了⏫，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🐞，所以🌚。🐪。🎡。”说着不禁黯然垂首🏙。
年长男子轻叹一声🎋，说道🏜：“散之⛹，这次办完事后❓，我们便绕道去一趟毛地🎣，会同郭老将伯母迁到兴安城去🏷。🍲。👅。”那少年散之点头称是🎨。年长男子叹道✖：“唉🏐，最好此行能够找到伯父的踪迹🌽，我们也能告慰伯母在天之灵了🐶。”
年长男子回头看了看后舱船尾🆓，低声道👉：“散之🏸，今天我们就要进入天邑城⚫。你虽然生性谨慎🏧，但我还是要提醒你🍣，天邑是天柳皇朝旧都👂，五宗盟都所在🈚，城内五宗高手繁多🐲，鱼龙混杂👥。你要切记谨言慎行🍽，万勿不小心露了我们的身份行藏❎。进城后这几日⏺，我需要办理公验凭证♏，联络大影在此地的间使🎗、间人✏，不能总让你跟在身边🐣，你最好在行馆中独自修行🈶。”
不待少年回话🎒，年长男子继续说道🎀：“散之➗，你先天元气纯正🐲，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🎰，进境很快⏭，已经集炁三重了🏛。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外👔，要多加修习《八风通炼诀》🎏，尽快强经通脉🈳。此时正是东南熏风起的时候➗，你每日里要认真感受修习🍃。过几日我们就去凤鸣山域🏅，刚才我们过血心湖时你应该感受过🏕，这凤鸣域天地元气充沛至极✉，是年少修者凝元后♏，感受天地元气🍓，加速集炁的极佳所在🍎，比起五宗主山也不遑多让✔。你起步较晚🏵，而且身有隐疾🎢，在此地修行益处会很大👣。还有🏖，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🐀。尤其是混元诀⬅，那是师父当年为大师兄所创👄，不仅可让运功集炁🏈、强经通脉事半功倍👀，还对你有特殊的功用❎，你不可须臾耽误修行⏲。切记切记🌛！”少年点头道👍：“子敬大兄♉，您放心🐃，我都记下了🏳。”
两人不再多言❌，只见对面渡口越来越近🏤。脚步声传来🏉，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来👦，对年长男子说到👇：“郎君🐅，前面就是荣城渡🎰，我们需在此渡口下船了🎴。不知您是想换乘天邑官船去往都城🏚，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军👑，说道🌅：“老丈🎇，我看那渡口好似没有其它船只⛏，却是为何？”那老奴军忙躬身道🐷：“郎君🐐，老奴哪里担得起您这等称呼🐦，你唤老奴荣老三便可🐭。是这样的🍗，自天邑城至血心湖之间👆，雒水之上不许私家行船🏘，只有天邑城守所属官船才能载客往来♌。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫〽，也进不得此段航道🏽。天邑府的官船只有早晚两趟➗，下一趟要到申初时才能到此渡口🎾。”
荣老三咽了口口水🎗，两眼放光地说道🌊：“您二位如果没有什么急事的话👊，乘坐官船要舒坦的多🐉，也不用雇车🍘、买马了🐺。乘坐官船🏟，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口♑，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🎥。”
年长男子看了看身边少年🈯，稍作考虑➖，说道🈵：“我们倒是也不急🏝，那就在这里歇息歇息🌅，等着乘坐官船吧👙。”荣老三喜道🍓：“渡口北二里便是容城县城🆔，现在离申时尚早⏯，两位郎君可去城南客店稍事休息👛，用些饭食🐸。”
“既然不远➰，荣城县城倒是可以去走走”🌙。年长男子察言观色🐛，笑道⬜：“三老🍝，你是容城县本地人吧？🌿！”荣老三忙躬身道🌞：“不敢称老👣！郎君这真是折杀老奴了👏。老奴正是容城县人👭，家就在县城北面的城外🆔。”年长男子摆摆手🈲：“上岸后🎍，你便不用陪我们了🍳，或者返回驿所🐧，或者回家看看去吧🏞。”荣老三道🏑：“使不得👅、使不得🐾，上面交代过了✈，要我全程服侍好您二位✴，务必陪到您上路去天邑城🏳，耽误了老奴可是吃罪不起啊🎚。”
少年男子忽然问向老奴军⤵：“老丈👄，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道⛔：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了♟。”年少男子继续问道🌞：“你在湖上多年🐈，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🍊：“也没什么奇闻趣事❄。听老人们说🍴，这血心湖成湖也就是二百多年吧🎾，具体如何形成老奴倒是不曾听说🃏。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外☕，平日里不许私家行船🐳、打鱼🍋。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船⏲，被戍卒发现➗，那是要杀头的⏰。除此之外🌱，也没有什么好说的🎈。”
少年男子又道👰：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🐽：“那是晓得的♌，凤鸣山五域✌，胜冠🎠、凤胆🍿、龟背⬜、飞羽🏎、凤尾五山🎓，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的➡。胜冠🐻、凤胆🏕、龟背三山域封禁的很严❗，别说胜冠思凤台🎚，像老奴这等奴军连那凤胆🍉、龟背山域的边儿都没沾到过⌛。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的✖。”说罢连连摇头🐤。少年男子见荣老三不愿多说⏹，也就不再追问👟。
转眼船已靠岸👍，荣老三向摇橹奴军打了声招呼👋，在前舱中取了二人的行李👫，便与两人一同上岸🏥。三人无话🎋，在渡口戍卫查验过公验后🏅，便穿过渡口向西北荣城县城走去🍪。少年见荣老三挑着担子有些吃力🏭，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🐭，使得荣老三忙不迭地再三告罪🎻。过不多时🏔，巳正初刻三人进入荣城县城🌕，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🏅。
随便用了些糕点饭食🀄，荣老三将担子交予相熟的博士保管🎹，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🐬。那少年背着自己的圆形包裹🐺，并未交予店家🏪。
两人没什么要紧事🎖，不急不慌地走在街上🍈。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群👓，感慨道❗：“大兄👤，我们这一路行来途径两国♒，这荣城县城除了建筑有所不如外🐒，繁华程度甚至都不输那两国的国都了⏬。您看这街上的行人🍌，衣着虽谈不光鲜🐊，但也都还算得体🏻，连奴户们都少有袒胸露背的🌵。”
年长男子笑道🍳：“中州盟辖地自是不同了🎻。且不说这里地广土肥🏦、物产丰富⚾，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收⛵，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和⏪。而且中州盟代五宗巡牧天下🍆，军力强盛🏏，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主➖，不问世事👭，天下各国频有纷争🐐，唯有这中州盟地内🏬，百余年来从未受刀兵所祸🏳。真正是乱世之外👥，平安之地啊👄！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🌹，只见身边行人纷纷议论着什么🆔，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🍙。走在前面的荣老三回头道🏜：“两位郎君🐉，今天咱们县里开脱奴试🎌，两年一次🍡，场面不小🍷。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🆙，不会耽误您太长时间的👔。”年长男子摆摆手道🏀：“不必了🎉，我们只在城内四处转转🐛，然后就回客店休息🏥，等待官船🐽。”荣老三转过头去👂，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中❤。
三人继续向东🐚，不一阵就来到了荣城县的内市✏。走进坊市大门👃，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户❄，街道上人数也十分稀少🐞。年长男子也不在意🏧，带领两人随意地观瞧着商铺货物🏐，却也没买什么👋。
荣老三略带尴尬地说道🌜：“两位郎君👨，今天正赶上脱奴试❕，这城内一半多的人都去围观了🌲。”年长男子到✏：“不打紧⛱。中州盟地与我梁国的风土人情迥异⏸，倒是让我大长见识🏼，挺好🌫。”
回头看了看荣老三🍨，年长男子顿了顿道🐣：“老丈🐽，我看你颇为关心这脱奴试⛪，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🌐，后退一步🌳，似乎鼓足了勇气般说道➗：“郎君🆑，老奴确实有些私心🐗。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🅾。这孩子从小没了父母🈳，和老奴相依为命十几年🐈。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🌀，每旬最多只有一天回家🏅，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🍞。这次孩子参加脱奴试♌，是他今生唯一的机缘🏓。老奴嘴上不敢说🏹，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣✂，老奴也好跟着您过去看看🆔。”说着说着👙，荣老三的眼泪夺眶而出🍬。
年长男子道🍂：“你不必顾虑我们☔。去吧🐕，等看完之后到酒店找我们即可🍂。”容老三躬身道🆗：“老奴不敢🍽，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的👢。”
年长男子哭笑不得🎢，正欲说话⚽，一旁的少年心有不忍说道🏭：“大兄🌄，这脱奴试听起来倒是新奇👄。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🏜，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道♍：“能有什么新奇的？以后🎊。🍎。🐟。❄。算了⬆，既然散之你现在好奇🏡，我们便去凑个热闹🏣，见识见识这中州盟的脱奴试🌗。”
荣老三喜出望外✡，竟站在原地不知如何是好🐤。少年推了推荣老三⤵：“老丈🏺，别楞着了🐌，快带我们去吧🏹，别错过了什么🌗。”荣老三方回过神来👓，连连向年长男子做了几个揖🎳，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🏜。
不大工夫便到了校场🏄，校场门前有十余名奴军守卫⛰，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜⛺，气度不凡⤴，赶忙迎上前来陪笑道🐴：“二位郎君✂，来看脱奴试？🎹！要是方便的话请您出具一下公验🍰，某也好带您去个好的位置观试🆘。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长㊗。那队长不识字✳，接过公验恭敬道🍏：“郎君请随我来🍫。”三人随队长走进校场🌥，校场四周已是人山人海🏑。那队长引着三人向西侧高台走去⏲，边走边道🏣：“脱奴试马上就开始了🌬。今年场面可大🍐，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🎰，连县令都亲自出来接待了⛷。等下请尉史看了您的公验🏒，给您安排个前排的好位置🎞。您看这人多的🌊！在后面可看不到啥🎳。”“去去去🆘、给贵人让路🅿。”队长对周围的平民奴户呵斥着🌕，周围众人忙不迭地纷纷让路🌑。
靠近正西高台🌟，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🎶，将手中公验交到尉史手中🎶。那尉史拉开公验看了看✌，倒也没有惊奇🌑，拱手道👆：“原来是梁国司徒府的吕子敬🏢、吕散之两位贵人➗，失敬失敬🏘。现在三面台上的位子几乎都坐满了🈶，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🍤。还望您多多包涵🏬。”
年长男子吕子敬道🍋：“不必客气✔。我兄弟二人只是路过此地🆗，也不欲叨扰各位主官〽、贵人🐢。随便给我们找个位子就好了🏭。”尉史见吕子敬并无责怪之意👭，随即引二人登上了北侧看台🐂。那年长男子打赏了带路队长些铜钱👢，那队长喜不自胜🐕。
二人在看台上靠东的末席坐下🏡，荣老三也得以侍立在后🏻。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🌊。那尉史边走边自语道🎖：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑👓，还没有结伴而行⏹，怪事儿👮，怪事儿”🈶。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🍿，四周的人群安静下来🏩。只见西侧高台上站起一人🉑，走出麻布凉棚🐣，高声道🎗：“鄙人县尉荣再兴🍑，宣布本县脱奴试正式开始👀。今日之试不同往时⏯，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🈸，同时👞，今日万幸🈷，天下五宗中葵水🎢、知春两宗的大贵人也大驾到来🐱。尔等观者♈，不可大声喧哗🐘，否则定斩不赦🌮。”
荣县尉稍顿道🈷：“本县参试的贱奴听着🍔，尔等均已过得乡里初测🐝，今天务须尽力表现🏌，不得在贵人面前丢了本县的脸面⏹。好了🎖，参试贱奴前来叩首🌧、开试✋。”
随着荣县尉话声落下☔，在两名队长带领之下🍡，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🐜。荣来三仔细观瞧Ⓜ，脸上兴奋异常🏐。突然间⬅，荣老三回过神来⛹，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道🌒：“怠慢两位郎君了🈶。您二位初来此地🏕，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🌮，那少年吕散之却道🎧：“倒是不曾听说过👤。”
荣老三道🆗：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🎓，过关者可脱奴籍✋。如果表现好的⏰，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🏹。这脱奴试怎么来的老奴不知道🏑，只记得六年前就开始了🍍。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🀄，除了盟地以外中州其他地方好似都没有👒。好像是从什么地方传过来的👬。🍡。🈳。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕⬛，正站定身形听台下的尉史训话🉑。荣老三见两人未动桌上酒食🌻，便道🍄：“两位郎君方才刚刚用过饭食🌤，我下去要些瓜果来🐴，荣城的瓜有名的甜🐄。”说罢便由东侧下台去了♓。
吕子敬见左右无人👕，凝声成线🐀，对吕散之道👗：“散之🍐，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🐡。”吕子敬抬手一压⚓，制止了吕散之的发问🏺，继续道⏮：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🌇。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🍤，每年两次🍰，蔚然成风🉐。嘿嘿✨，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🍱。不看也知道🆖，三项考试✋，不外乎是黑曜控气🏟、举石测力🏐、腾挪闪避❌，比起我大影脱奴试可差的远了🌖！”
吕子敬又像是自语道☝：“这中州盟脱奴试👝，下面那些奴户子弟即便是通过了🍅，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🌄，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🈷，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🎨。👕。👉。”吕散之听的半知半解🍩，云里雾里⏹。
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