云中城位于云州中部🐯，地形平旷⚓，多年来少有战乱能波及到这里🏛。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🅰，历时足有半年🎋，尤其是城破之时🍿，更是尸横遍地🎊。此刻厮杀的痕迹已经不见🐀，却有数万军士整齐地排开🌃，装束却不同🉐，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍰，站在城外的空地⛵，形成泾渭分明的两个方阵🐐，蓄势待发🐹。
萧牧快步走上城头🐍，迎面走下来的是索平章🍻。索平章身着甲胄🌐，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍿，对萧牧微微点头♑：“王爷好啊㊗。”
萧牧此时脸色阴沉🏉，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌟。他皱着眉🌎，还是颔首道🌬：“索将军🌵，今日就要班师了？”
“正是➿，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐠。”索平章答道🆓，“此次出征⬜，索某跟王爷一道真是受益良多🌴，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🆘。”
“是么🎗，就怕今日一别🎄，沙疆城与奔海城一东一西🍙，本王与索将军就再不相见呢🎁。”萧牧不走心地随口说道🌍。
索平章仍然微笑⏳，笑得自信而骄傲🌌，却有种说不出的诡异🐮：“不🏠，王爷一定会再见到索某的🎹。”
萧牧愣了一下🐚，不明所以🎷。但他此次不是来和索平章闲聊的🅾，也没心思揣测他话里的意味⏳。萧牧于是点点头🏌，迈步继续向城头走去🎶。一路上只他一人🏴，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍨，只催着他脚步越来越快👮。
郑方在云中城内战死🌉，萧牧脸色阴沉了好久⛲。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍠，分析分析🍉。如今他失去左膀右臂⬇，也找不到合适的贴身随从🍗，只能独自一人🌀，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍻。
上到城头⛸，已有一个人站在城墙边🍴，身披生铁所制的甲胄🐳，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⚓，佩剑系在腰间🌾，正望着城下陈列的士兵方阵🏉，显得意气勃发👕。
萧牧看着这个人影🎼，冷哼一声🈶，缓缓走进🏒：“本王以为🐇，叶小王爷是个言而有信的人🐔。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌛，却没想到他连君子一诺都未做到🌰，不由得怒气升腾而起⏪。
“衡秋确实如此🍵。”叶衡秋转过身来🍔，向走上城头的萧牧躬身行礼🍼。
萧牧脸色仍十分难看🎛：“那叶小王爷当日答应我的事🍺，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⛰，目标若不是中州🆕，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎰，但叶衡秋却显得十分镇定🎂。他平静的眸子注视着萧牧🐵，说道🎨：“当日衡秋答应王爷🎷，不论此战成败与否🌵，衡秋手下的一兵一卒🍩，都不会踏足中州👑，对吧？”
“呵⬅，原来你还记得🐌。”萧牧冷笑道♎。
“衡秋记得🌠，所以这城下数万人🏰，都不会踏足中州🎞。”叶衡秋一字一顿地说🏂，“这些人都只会驻扎在风壑关❕，断绝中州从东边的出路和补给☕。我以家族之名起誓⌛，这些人不会踏足中州🌠，如有违犯🐢，军法处置🏄。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👘，但他心中却又隐隐有些不安🌪。
“正是♓。真正会将镰刀放在皇室头上的❕，是父王🆒。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🐆，露出难以置信的表情🍕：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👘，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🎾，不会与皇室为敌➰，父王也理解王爷的立场🌕，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⛹。父王也不想与王爷刀戈相向🎐，因而还有一句话要带给王爷🐪。”叶衡秋淡淡说道🌵。
萧牧看向叶衡秋➕，没有开口🍁，但叶衡秋他是在询问🎦。
“父王说🐢，皇室积弊已久🍤，已是濒死之势🏓，不论是官场👊，还是民生🌛。帮其苟延残喘🏖，不过是在余毒所有百姓🎀。与其让权位旁落🎱，不如落在一个王爷了解和信任🍖，又真正有皇室血统的人身上⛱。”叶衡秋说完之后🍰，静静看着萧牧的动静♏。
萧牧只是笑笑🐹，笑容显得有些沧桑🏉：“呵呵🎪，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎀。本王也清楚🌓，他迟早会进入这盘棋局🎐，因此本王看到你之后就在想🉑，这一天来的时候🐝，本王该如何🌁。”
叶衡秋默然而立🐞，等待着萧牧的答复🎈。
“滚吧🐢。”萧牧终于疲惫地叹了口气⛓，“带着你的人🍇，滚去风壑关🐍，本王不插手就是⛹。不过本王还有个要求🐪。”
“王爷请讲♿。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的⛏，不过先帝的灵位🐸，让你老子给本王保管好了✍，日后还要亲自祭拜🍊。若是毁坏🍏，本王打也打去中州♓！”
叶衡秋认真地躬身行礼⛏：“如王爷所言🈹，那整个云州🏡，都留给王爷了🏅。”
萧牧摆摆手🅿，站在城头✌，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌼。他看着远去的赤红色方阵🏭，喃喃自语道🌤：“老家伙🏸，这次本王可以不管👆，但王冠这么重🅱，王朝这么大🆑，若日后真要站在不同阵营🐵，又该如何？你的刀🍑，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏵，严曙有些不快🍎，骂了一声🍲，并不想理会🈹，自顾自地往口中递了一口酒🍈。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🈳，日子过得远不如在皇城过得滋润🍤，每日还要巡查边军🍼，操练城防🈴，让严曙整日脾气暴躁✍，时常谩骂手下的人⚓。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👠，因此属下若不是有要紧事🍵，谁也不愿来找他讨骂👕。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎬，本是战略要地🐢，酒水在军营里本是严令禁止的🈶，只是严曙身为长音谷宣抚使⛱，自己从不谈起禁酒令✴，反而带了些酒放在自己住处🌻，不时小酌两杯⬆，属下人更没人敢说什么🌸。
外面的嘈杂声不但没有减少🎑，反而越来越大🐠，严曙心烦气躁🆎，将手中的酒杯往地上一摔🆙，走出门去就打算找人来问问🏠。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎃，显然正是来向严曙汇报的人🎢。他一见严曙🍁，叫了声“严大人”🍌，便连忙低下了头🌸，担心被骂♋，他虽参军不久🏂，但“严魔头”的恶名🐢，早已传开了🐻。
严曙皱着眉头🌷，问道🎐；“干什么？这么手忙脚乱的🍐，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌧：“回大人⬜，刚刚长音谷口有些动静🍹，陈大人派了些斥候前去查看🐣，却发现……”他一时慌了神⭐，没说下去🅰，汗水涔涔而下🌺。
严曙不耐烦地说道🎬：“发现什么？”
“发现谷口外🐫，烟尘滚滚🌟，确是有大军压境了⛵！”
严曙一愣🐤，骂道🌭：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🍄：“斥候前去🏈，敌军已然突破了谷口防线🈸，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👛。他快步向外走去🐻。长音谷地形狭长👗，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏧，按理说应该是易守难攻🈸，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍷，入口作为先锋哨站探查敌情⛹，主力留守长音谷另一边开阔地⛩，以便增援🐸。但如今敌军压境🍛，作为守军最高统领的严曙才得知消息⏰，整个军队的调动可谓已然落后👣。
严曙赶到守军驻地时🏝，长音谷大小的官员都已在城头等候了✋，等待严曙发号施令🉐。
看见眼下的情形➗，严曙的酒顿时醒了一半🌕，问道🏄：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯〰，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎮。当务之急⭐，还是巩固本阵防线🐼，将敌军拦在此地⛩！”说话的是陈跃🌮，军中参领🍄，也是之前年轻人口中的陈大人🈹。
严曙点了点头🏀，又问道🐈：“来的是谁？”
“斥候说🏉，看到慕州平南王的军旗🏊。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐭，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍴，才被贬到这长音谷🌍。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子👄，没想到大军来得如此之快🏽。
严曙让陈跃下去布置防线👌，几个属下提出几个建议🈲，他也都一一应允✔。他本打算领军出阵迎敌🎌，他却迟迟不敢披甲上马🌏，站在城头犹豫不决🎯。片刻间🍫，敌方大军已然到了视线之内⏬。
两支旗帜先行✒，高高举起的军旗迎风飘扬⏰，两杆旗帜之间❣，一个近五十岁的中年人冲在最前⏬，身披甲胄🍠，却不拿兵刃🐺，双手都拉着缰绳🏵，目光如电🌗，透过扬起的灰尘⌚，直射而来👋，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏡。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎁，一时有些失神🏝。
叶倾空手策马♈，似乎完全不防范对方突施冷箭✴。他身后的军队跟在他身后🐕，激起滚滚烟尘🏉，如腾云驾雾的天降神兵🎆，直往长音谷守军而来🎷。
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