郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌸，一进门👋，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⚫，面露思索的神色🃏。
“王爷🍈。”郑方躬身行礼🐾。
萧牧看见郑方♌，招呼他坐下❣，然后把书函递给他🐅。郑方也不客气🐇，大大咧咧地走过去🐃，在萧牧的对面坐下🍠。他为萧牧效力🐩，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⏲，在军中威望甚高⛽，军士们笑称他是“镇一方”👯。如今郑方虽然已年过半百㊙，长得粗枝大叶🎨，平日里一副老不正经的模样👩，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎉，是萧牧的左膀右臂⛽。
郑方粗略地看了看那封书函🎤，就像萧牧预料的那般🆕，黝黑的脸上脸色越发凝重🎦。信函上寥寥几行字⌛，大致是说两日前🆑，一支军队趁夜突袭🌮，攻陷了昌州主城——远亥城🌘，昌州全境陷落✡。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌚，接管了整个昌州🐿。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎙。”郑方笑了笑🈷，眸子里却没有多少笑意🏸。
“这是今天上午收到的🎻，”萧牧轻叹了口气⬆，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👥。论富饶👣，昌州不及清州👘，要论矿脉金属🏇，昌州也远不及北境🆎，而且昌州和云州虽然接壤👇，却少有冲突🍮，云州此番出兵🐿，其间寓意🍷，昭然若揭啊🐔。”
郑方听着🏚，深以为然🐧。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍳，那么他所图谋的🅱，很可能就是昌州的地理位置🐧。
昌州位于清州西北边🐑，与清州共享一段狭长的边境线🍮，其北是云州⤴，南边是平州🐐，然而其地理位置之险要在于⬜，远亥城的西部👘，是风壑关🌬。经过风壑关🐱，再往西🍯，便是挡无可挡的中州平原〰。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🈺，周边的京畿地区拱卫皇城🌮。中州地势较高而平坦🌬，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐢，南边是延绵数千里的中南峡谷🈲，将中州与平🈁、峪二州之地隔开🍾，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🈚，这也成了西进中州的唯一入口❤。此外🌗，中州西南部是峪州🍻，地形以丘陵山地为主🎭，两者的交界处除了南边的中南峡谷👊，便是易守难攻的长音谷🍙，也增加了从西边进军的难度🐽。隆元王朝建立数百年来♟，虽也有过数次叛乱⬅，但从未有一支叛军能够打进中州🍆。
然而如今昌州已然沦陷🎰，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👓。
郑方很快发觉一丝古怪👝：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年Ⓜ，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月♈。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👘，只是让军队在昌州整顿👡。如今异军突袭👇，甚至把远亥城送给了卫焯奚🈲，实在古怪🐉。
“你觉得呢？”萧牧反问👫。
“属下认为不是🐞。卫焯奚留着远亥城这么久🍠，可能就是不想这么早与皇室撕破脸☔。就算他想打🏰，拿下远亥城也只是举手之劳🏙，不用费心地夜间突袭👠。”郑方耸肩道🎹。
萧牧露出赞同的神色👂：“本王也这么觉得❕，不过事情发展到这一步⬅，也没人关注到底是谁拿下了远亥城㊗，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👝，皇室人人自危☔。如果本王估计没错🍇，勤王令这两天就会到了🀄。”萧牧表情没任何变化👩，语气却突然有些无奈🎫。
郑方跟随萧牧数十年🐤，自然清楚萧牧与皇室的渊源👃。近四十年前👩，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌵，联合东海六域共同进攻🈶。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐐，而萧牧年纪尚小🐌，便被他送到皇城住过一段时间🐛。萧牧小时候很是机灵㊙，寄人篱下便很早学得八面玲珑❄，勤奋好学🏄。
先帝虽无贤名🍉，为人软弱🎵，无力掌控朝局🈲，但当时膝下无子🌋，对萧牧十分喜欢🐶，对他照顾有加〰。后来由于东海六域来势汹汹🌴，数月之内就几乎侵吞了清州全境❇，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍗，萧序最终战死城中🍕，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⚪，成为百年来首位异姓王🍺。
对于先帝🏪，萧牧满怀感激🌧。可惜数月之前🏢，先帝便驾鹤西去⚫。虽与当朝皇帝并无深交🈶，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐡，也是萧牧不能接受的🐅。所以其实从一开始❔，萧牧便打定了勤王的主意☝。
郑方料得王爷的心思⛳，便说道🎏：“那属下先提早通知下去🏆，让军中整顿✡，勤王令一到即可开拔🏠。”
“嗯🎑。”萧牧轻轻回了声👲，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐝。他又开口问道🈸：“你以为🌤，我们对上卫焯奚🏥，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👄，手下更是人才辈出⛳。奔海城一向富饶🏋，近年来又少战事🏳，军士缺乏磨炼👚，对上卫焯奚🏵，臣以为❓，胜算不过三四成🏽。”郑方面色平静🌴。
“既然你知道胜算不高☝，我看你一点都不担心啊👨。”萧牧笑道🅾。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⭐，既然王爷敢出战🐳，那么就有我等未曾想到的杀招🎄。属下自当为王爷的马前卒🉑。”郑方嘿嘿笑道🐷。
萧牧失笑🐠：“你个老东西🏾，倒是会拍马屁🏓。”旋即他又正色道🍜：“如今皇室式微🆖，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏺，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌇，但只要有这一家🎾，胜算便大大增加⛩。”
郑方适时地抬起头🏢，露出询问的神色🎞。
“南疆慕州♓，平南王叶倾🏣！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏆，百年前🌹，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⬇，占山为王🎦，周围百姓苦不堪言🏥，中州派兵打了几次👒，由于对方依仗地形🎾，神出鬼没🌕，数次围剿竟都铩羽而归㊙，流寇反而越做越大🍡，最终一位皇子临危受命⚓，到达南疆后组织当地百姓自卫🌮，帮助军队与流寇在山野间周旋🍐，最终平息南部的匪乱👈，获封平南王🍊。
现任的平南王叶倾⛔，倒是萧牧的老熟人👘。由于与皇室同根同源🎌，萧牧在皇城时🐲，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏁，两人年纪相仿🐦，故私交甚笃🏎。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⚾。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🆔，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚♈，那也是不现实的🏍。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍀，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐭。
萧牧露出耐人寻味的表情🐃：“卫焯奚若想染指帝位🐙，自然不会给世人留下口柄🎄。只要还有一脉皇族宗亲尚存⚓，即便他打下了中州🐶，对世人来说🏓，皇帝也轮不到他来做⛵。”
郑方恍然🐙，脸上露出笑意👰，接下萧牧的话道🏞：“若他得手🏊，下一步便是慕州🐠。所以平南王会先发制人👭，一方面可以利用勤王一事增加声望🎰，另外也可借用王爷的力量👊，总胜过独自面对云州🍐。”
萧牧点了点头🎊，正欲说话🎭，门外传来轻轻的脚步声🌅。萧牧转头过去🏯，正是夫人李纤茹♏。虽然脸上已显老态🍸，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👊，但李纤茹依旧五官端正🌘，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍅，反而更衬得气质脱俗🐇。
“王爷⏪，有个东西🍟，刚刚送到了🎹。”李纤茹柔声道🌅，却面露忧色🏻。
萧牧向她手中看去🏘。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏯。
他伸手接过🍫，发现这片筒瓦完全是金属质地👔，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌮，周围还零星分布着一些小小的短剑🏥，呈放射状朝外围成一个圈🍔，短剑不多不少👡，正好十一个🐶，这正是皇家叶氏的家徽⏬。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎉：勤王🏢。
萧牧与郑方对视一眼🍝，露出苦笑👝。
……
萧滢儿遣走一干侍女🅱，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎦，心情很是愉悦🆗。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⌛，她虽全然不知被叫来干什么🎟，但总归不用去学堂🐄，这也足够让她开心了👩。
进了门🈷，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍼。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏏，比其他座位高出一截🎽，这是成纪王的位置✴。在其左右手边🏂，分别有两排椅子🎡，沿着台阶排下🐉。而如今面海堂里除了服侍的下人➰，只有一人🌹，他坐在右手边座位的最下首🐋，神情冷淡🐡，坐在座位上闭目养神🍚，面容冷峻🏔，十八九岁的脸上棱角分明⛵，两道剑眉🍪，英气勃发🌋。
萧滢儿吐了吐舌头🌤，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐻：“祺哥🌊。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐎，“滢儿好🍿。”然后就不再说话⬅。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎅，玩弄着裙角🌎，尽量不去看他➗。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐔，在废墟里捡来的孤儿♋。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍇，漫天大火中⚫，房屋摇摇欲坠🎙，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐟，脸上的泪花如雨般流下👂，却没发出丝毫啜泣声🆎。后来进镇的萧牧于心不忍👌，又有些欣赏他的倔强性子👱，便收了他做义子👛，取名萧祺⛴。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎞。倒不是因为萧祺“义兄”的身份♑，而是这个人➗，实在是性子冷淡了些👄，他既不似萧亦湛豪迈大气🍳，也不像萧亦澜活泼有趣🈴，平日里话少又不苟言笑⛵。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐯，常年待在军中👧，几个月才回王府一次☝，与萧滢儿交流甚少👮，萧滢儿一向无往而不利的撒娇㊗，在萧祺面前丝毫讨不到好🍺。所以按照年纪🌻，她本该叫他二哥🍕，但始终只叫他祺哥🌫，二哥的称谓顺给了萧亦澜⤴。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了✊，萧滢儿顿时活泼了起来🏪，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🈯，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐋，全无之前的安静🎡。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌜：“祺哥儿🎵，今日在奔海城中有个人欺负我🐟，我帮我出头呗🎟！”
“自从上次帮你教训的那个小子👰，他爹娘告状告到父亲那里🌊，父亲就不许我再在城内动武了🌎，尤其不许帮你出手🍕。”萧褀淡淡说道🐲。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👎，萧亦澜呵呵笑着🌤，丝毫没有沮丧的表情✔：“咳⛵，值得一试嘛🎐！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐵，身后还跟着李纤茹和郑方🍄。
萧亦湛等人都适时的安静下来⬇，即便是萧滢儿🏐，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎼，也乖乖坐好🀄。
萧牧在正中间的位置坐下⏺，李纤茹坐在他左手边🌆，而郑方静静地站在他身后❤。
“今天把大家叫来🍯，是有件事需要告诉你们✏。”萧牧一落座♏，便显示出王爷的威严♒。
“今晨快马急报🎅，云州已成功攻陷昌州🎮，对中州虎视眈眈🎻。所以皇室已经发布勤王令🎀，号令诸侯迎战云州🌭。”萧牧神色平静🌟，又补充道🍻，“我打算出兵🈯。”
四人的反应各不相同🍊。最吃惊的莫过于萧亦湛🍼，他辅佐父亲数年⏹，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🆔，自然知道此事关系重大🍒。而父亲出兵🐒，更是出乎他意料🌬，当下他瞪着他那双大眼🐎，心中暗暗思索🍨。萧祺也有些讶异♑，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏨，冷淡的表情上显出一丝狂热🍝。
萧亦澜脸色也有些凝重🌮，只有萧滢儿还是一脸的欢快⬇，丝毫不知道父亲在说什么🆘，只听到父亲说要出征⭕，想着不用被父亲管着🏎，心底早高兴坏了🏉。
萧牧一一打量着众人的表情🐕，当他看到喜形于色的萧滢儿🐎，恨不得一口老血就吐出来🐾。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🉐，也不生气🐋，当下他也只得苦笑⏰，然后正色🐏，轻飘飘的一句🎇：“滢儿🎏，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住♋，站起身来🎟，讪讪道🍧：“先生最近……夸我来着🍶。”
这一下不仅萧牧🎊，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👇，连郑方的脸色都有些古怪🐹。李纤茹眼波流转🏠，问👚：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⤵，颇为得意🏝：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐘！”
“噗⬜！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍲，像是呛到了🌄，一边咳嗽❗，一边指着萧滢儿🌴，满眼笑意🌎，眼泪都笑出来了🌚，只是一时呛到🏻，发不出笑声🏋。
其他人也都笑了🌮，连萧祺的嘴角都往上微扬🌞。
萧滢儿一脸不解🎚，不知道大家都在笑什么👝，面上一红🐩，嗔道👊：“笑什么嘛🆕！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌬。
还是萧牧最先缓过来🏟，不过脸上还残存着笑意✝：“好了好了🏩，都别笑了⛽。”然后他看向萧滢儿⌛，顿时词穷🆓，“你真是……真是学得挺好哇🈲！下次课🎻，好好向先生请教这句话什么意思🐜！”
随后萧牧脸色平静🌧，面海堂内也迅速安静下来🎯。
“这次出征🏘，祺儿随我去🎖，在军中这么久⭐，就当一次试炼吧🍤。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎴。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍑，表示同意🌍。
“滢儿你也不用高兴了⛎，你的功课不能落下🐰，我回来可要检查的➕。亦澜你多看着她🐂，别整天出去瞎逛♎！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍵，都是愁眉苦脸的🍤，但都只得乖乖答应下来🎟。
随后萧牧遣散了孩子们👢，又让郑方回军中传令整顿🌙。面海堂内🌳，只剩下萧牧和李纤茹两人⛹。
李纤茹看着丈夫🆕，眼中柔情似水波✌：“此次面对卫焯奚🌊，你可要小心⛲。”
萧牧点头道🐅：“那是自然🏻，你放心✂，还有叶倾那家伙呢🌄，何况就算打不过🌍，逃跑的本事我还是有的♌。”
李纤茹轻轻一笑🎨，又问道🌠：“你出征之后👂，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌪：“我也担心过这个问题🐿，但是自从我被封王以来🏥，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍌，近年来倒是安静得很👅，没出过什么乱子🍡。不过我会留下一些可靠的军士🏔，就算他们打过来✡，或许不能击溃敌军🏥，但守城还是不成问题的⬇。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌵，握起夫人的手道♑：“我出征之后🏉，便要辛苦你㊙，这王府上下🏭，都有劳你打点了☔。”
“你在的时候🏊，也没见你操心多少王府上下的事🐜，你走了我还清闲些♿。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏁。
萧牧哈哈大笑🐫。
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