萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎅。城市给萧祺的第一印象是炎热👅。这里土黄色和褐色是主色调🎯，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👡，笼罩在这片光芒之下🆗，仅仅看着🌖，萧祺就觉得自己汗流浃背🍓。走在街上的行人和街边的商贩Ⓜ，男男女女们大多短袖短裤🎃，露出古铜色的手臂和小腿❌，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🎷。生活在边陲🏋，与黄沙为伴的人们🎋，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐄。

萧祺第一次进城🌄，目的是打探消息和采买物资⤵。他需要弄清楚🐺，沙疆城的水究竟能有多深👏。神秘的暗羽⛩，深不可测的索平章⬅，还有雄踞一方的狄渊🌈，这个城池注定不简单🌔。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌊。街边有许多吆喝声此起彼伏🐺，不少街道甚至人头窜动🎇，居然不逊色于奔海城的市集🍿。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏇。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎫，相反👧，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏋，和旁边的摊位比起来⏸，这里简直就像是破烂🍓。在其衬托之下➖，旁边的小贩生意格外的红火⏺。

萧祺有些好奇地走近🅿。摊位上摆放着几柄铁器👄，都是些斧子铁镐之类的👄，也有几柄匕首➖，只是做工实在粗糙⛴，连刀刃上都有些裂口❤。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌓，帽子盖脸🎬，还隐隐穿出些许呼噜声🏩，像是在睡觉🏌，也没有吆喝贩卖🎀。也难怪生意如此惨淡👅。

萧祺没有闲钱去救济他🌅，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过♋，显得兴趣索然🐏，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐊。突然他瞥见人流之中🆖，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌑。

萧祺隔着老远🈴，又挤不开周围拥挤的人群🉑，实在爱莫能助🍾。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏔，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🆎，只是萧祺周身全无感觉⏮，也不见有什么动静🌎，那双手像被什么狠狠抽中一般🌠，瞬时折断🎞，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌷。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⛄，人流拥挤之中⛹，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏽。

沙疆城果然不简单👬。萧祺暗暗咂舌🍱，心想着这是何方神圣🎑，同时努力地从人流中挤了出去🎉。

然后他往前走着👇，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐸。

萧祺不假思索地走了进去⛅。似乎不论什么地方🎻，像酒馆这种鱼龙混杂🍱，人们被酒精支配的地方⛴，充满了倾吐的欲望🍞，总是很适合打探消息🌻。

仍是正午🎀，酒馆里已经有了不少顾客🎽。萧祺随便找了张桌子坐下🌖，向小二要了一壶酒⏲，仔细听着周围的动静寻找目标⤴。

酒壶摆上桌🍤，他犹豫着倒了一小杯送入口中✏。奔海城的军营里虽明令禁酒🎑，但总有人能钻到空子✂，夜里小酌几杯🎴。不过一向特立独行的萧祺➗，自然没有什么机会尝一尝🌌。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎙，他眼泪直冒🐬。眼前一片模糊🐺，他的耳朵却灵敏了一些🎊，邻桌有人似乎在交谈着什么🐏。萧祺微微侧身过去🈸，只觉得一股酒气扑面而来🍥。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎄，虽已经脱掉了甲胄🐵，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎰，萧祺在军营多年🎥，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服➰，这种宽大的皮靴更是军中的标配⚪。其中一人像是喝得麻木了🍚，说话有些大舌头🎣；“这次侯爷东征🌡，必定将东边打得落花流水👞。咱沙疆城的威名👕，定要传遍整个大陆啊🎸！”

另外有人笑道🎎：“你这就属于信口开河了⛽。我一早打听清楚了🎒，这次可不是侯爷东征👈，而是由大公子领军🐽。而且主力可是漠狼营👀，可和咱们没有半点关系🍿。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩👨，答道🍦：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐤。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援✂，侯爷肯定也不怎么上心👈，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎺。”

“呵呵🌊，行军打仗🐟，哪是这么容易🎸。即便大公子带上漠狼营🌷，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👈。

“难度自然是有的⚡，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎸。有将领的辅佐🐨，自然不一样啊🍹。”

“说来奇怪🏇，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐅，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐨，也无什么战功🏄，论资历论功业都排不上号啊⛩。”

有人笑道🏙：“人家再不济也是个参将⏳，也不是咱们这种小卒能比的🍛。”

萧祺听见索平章的名字🏋，听得更加仔细✍。

不料他们的谈话却戛然而止❎。紧接着响起桌椅挪动的声音🏢，萧祺抬头一看🎰，才发现他们已经全都站了起来🎽，向进门方向行了一个军礼👒。

萧祺顺着他们目光方向看去🏒，瞳孔猛然收缩🍙，这竟是个熟人🍍。

索平章微笑着走了进来🌑。他先向萧祺微笑🍁，然后走到那几个士兵面前🎎，笑着问道🎒：“刚刚是谁说索某既无军功👈，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👡：“是我……但索将军♉，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情⭐，仍只是微笑着摆摆手🐐，却坐到了萧祺的对面🌯。那几个士兵面面相觑🏘，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🆘。但见索平章没有追究的意思🈲，他们都松了一口气🍻。

“在这里碰到萧公子🌛，真是巧啊🌺。”索平章笑着➖，自己给自己斟了一杯酒🏫。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐁。”萧祺冷笑道🎋。

索平章认可地点头🎁：“萧公子说得对啊🌩，索某的势力还有限🐟，若是侯爷对萧公子感兴趣🎢，怕是公子一进城⚡，就要被拿下了👔。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍧，索平章既然回来见自己⛏，就不会将自己卖给狄渊🎩。他瞟了那几个士兵一眼🍶：“听说索将军要东征了？相隔千里🎑，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏳：“如此说来🌭，索某便和萧公子打个赌✈，索某不会随军东征🆒，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐷。”他一说出口⏸，那几个士兵的脸色都有些变了♈，互相交换着眼色♈。

萧祺挑了挑眉⛏：“要违抗你们侯爷的意思👀，怕是一条命还不够🏬。”他顿了顿🎏，又说道🍃：“不过这个赌有意思🐠，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍡：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🍫。然后他站起身来🍦，抛下一锭银子👜：“那就今日吧🍸，一顿酒换回索将军的人头🏺，这买卖划算🏌。”

索平章微笑着问🎒：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⭕。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍬：“那么索某🌎，又多了一个不可东征的理由🍎。”

萧祺不置可否👌，转身走出了酒馆🍮。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐥，脸上一丝醉态也没有🍬。那几个士兵大气也不敢出🍅，笔直地站着🏨。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏃。

士兵们先是一愣➗，然后都匆匆忙忙地跪倒🌧：“索将军饶命啊⛹！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👀，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌰：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头⚪。

“在外头谈论军政大事🐯，泄露军机⏪，后果之严重㊙，不用我说吧？我这是军法处置啊🍥。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🆖，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏹。“拼了⬅！”他率先跃起🐊，抱向索平章的腰🃏。其余几人也纷纷跃上⬜。

阴暗的酒馆里🐱，发出几声沉闷的声响❕。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍫，扯过一块抹布擦了擦手⚓。然后他微笑着走出酒馆⛎，迎向外头灿烂的日光🐪。

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