萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👃。城市给萧祺的第一印象是炎热🐆。这里土黄色和褐色是主色调🎾，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐄，笼罩在这片光芒之下🍯，仅仅看着⛪，萧祺就觉得自己汗流浃背❤。走在街上的行人和街边的商贩❕，男男女女们大多短袖短裤🏽，露出古铜色的手臂和小腿🌨，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏪。生活在边陲🏂，与黄沙为伴的人们🎪，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐶。

萧祺第一次进城🐄，目的是打探消息和采买物资🌯。他需要弄清楚🍼，沙疆城的水究竟能有多深🌉。神秘的暗羽🌽，深不可测的索平章➗，还有雄踞一方的狄渊⌛，这个城池注定不简单❌。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐗。街边有许多吆喝声此起彼伏🍨，不少街道甚至人头窜动🐇，居然不逊色于奔海城的市集🎯。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👭。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏜，相反🐄，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👇，和旁边的摊位比起来👚，这里简直就像是破烂👔。在其衬托之下⬆，旁边的小贩生意格外的红火🐘。

萧祺有些好奇地走近🏫。摊位上摆放着几柄铁器🏊，都是些斧子铁镐之类的⤴，也有几柄匕首🎟，只是做工实在粗糙🌈，连刀刃上都有些裂口🐛。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍣，帽子盖脸🎢，还隐隐穿出些许呼噜声🍂，像是在睡觉⛳，也没有吆喝贩卖🏛。也难怪生意如此惨淡🌕。

萧祺没有闲钱去救济他🍴，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐍，显得兴趣索然✴，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍴。突然他瞥见人流之中🍫，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去⏺。

萧祺隔着老远🏛，又挤不开周围拥挤的人群👔，实在爱莫能助🅿。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌱，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌝，只是萧祺周身全无感觉🐻，也不见有什么动静⏯，那双手像被什么狠狠抽中一般➡，瞬时折断🍮，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍷。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏞，人流拥挤之中🌏，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍅。

沙疆城果然不简单🌙。萧祺暗暗咂舌🐤，心想着这是何方神圣〽，同时努力地从人流中挤了出去⭕。

然后他往前走着🍈，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⛔。

萧祺不假思索地走了进去⛹。似乎不论什么地方🐝，像酒馆这种鱼龙混杂㊗，人们被酒精支配的地方👅，充满了倾吐的欲望👞，总是很适合打探消息🎄。

仍是正午👕，酒馆里已经有了不少顾客🐆。萧祺随便找了张桌子坐下👇，向小二要了一壶酒🏏，仔细听着周围的动静寻找目标🌡。

酒壶摆上桌🍌，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍽。奔海城的军营里虽明令禁酒⭐，但总有人能钻到空子🎰，夜里小酌几杯🌉。不过一向特立独行的萧祺🌖，自然没有什么机会尝一尝🏦。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌✅，他眼泪直冒🐹。眼前一片模糊👱，他的耳朵却灵敏了一些❗，邻桌有人似乎在交谈着什么🌅。萧祺微微侧身过去➖，只觉得一股酒气扑面而来🉐。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎫，虽已经脱掉了甲胄🐥，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🀄，萧祺在军营多年🌃，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎊，这种宽大的皮靴更是军中的标配✊。其中一人像是喝得麻木了🌕，说话有些大舌头🎶；“这次侯爷东征⏺，必定将东边打得落花流水⏯。咱沙疆城的威名🏛，定要传遍整个大陆啊👠！”

另外有人笑道🌶：“你这就属于信口开河了🅿。我一早打听清楚了🐅，这次可不是侯爷东征🎃，而是由大公子领军🎐。而且主力可是漠狼营❤，可和咱们没有半点关系👑。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎂，答道🌆：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎸。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍬，侯爷肯定也不怎么上心🍽，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐯。”

“呵呵🎳，行军打仗🐉，哪是这么容易🌷。即便大公子带上漠狼营👯，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎵。

“难度自然是有的🌒，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌘。有将领的辅佐🍱，自然不一样啊🎥。”

“说来奇怪👂，咱沙疆城那么多经验丰富的大将❌，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐳，也无什么战功🈚，论资历论功业都排不上号啊🐠。”

有人笑道🐁：“人家再不济也是个参将⚪，也不是咱们这种小卒能比的🐀。”

萧祺听见索平章的名字🏍，听得更加仔细🐒。

不料他们的谈话却戛然而止🎰。紧接着响起桌椅挪动的声音👌，萧祺抬头一看🍽，才发现他们已经全都站了起来🌭，向进门方向行了一个军礼🍝。

萧祺顺着他们目光方向看去🏠，瞳孔猛然收缩⚫，这竟是个熟人🐻。

索平章微笑着走了进来⛴。他先向萧祺微笑🈸，然后走到那几个士兵面前🐕，笑着问道⛄：“刚刚是谁说索某既无军功✋，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏼：“是我……但索将军⤵，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情☔，仍只是微笑着摆摆手🍫，却坐到了萧祺的对面Ⓜ。那几个士兵面面相觑🈸，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⬜。但见索平章没有追究的意思🈲，他们都松了一口气👐。

“在这里碰到萧公子🌡，真是巧啊🏆。”索平章笑着🏁，自己给自己斟了一杯酒⛅。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍡。”萧祺冷笑道🎨。

索平章认可地点头🐹：“萧公子说得对啊➡，索某的势力还有限🎸，若是侯爷对萧公子感兴趣🐢，怕是公子一进城🎳，就要被拿下了🌦。”

萧祺不理会他话里威胁的意味✖，索平章既然回来见自己🈺，就不会将自己卖给狄渊⛏。他瞟了那几个士兵一眼🎣：“听说索将军要东征了？相隔千里🐎，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌵：“如此说来🍡，索某便和萧公子打个赌🌗，索某不会随军东征🏿，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⌛。”他一说出口➕，那几个士兵的脸色都有些变了🎊，互相交换着眼色🎿。

萧祺挑了挑眉🌹：“要违抗你们侯爷的意思♟，怕是一条命还不够🈷。”他顿了顿🎬，又说道🍤：“不过这个赌有意思👤，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍞：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🍋。然后他站起身来🌽，抛下一锭银子🎭：“那就今日吧👚，一顿酒换回索将军的人头🌯，这买卖划算♟。”

索平章微笑着问☕：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍜。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐣：“那么索某⛄，又多了一个不可东征的理由👆。”

萧祺不置可否⏸，转身走出了酒馆⤵。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎆，脸上一丝醉态也没有🈴。那几个士兵大气也不敢出🐲，笔直地站着🍎。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🎏。

士兵们先是一愣🌒，然后都匆匆忙忙地跪倒🌞：“索将军饶命啊👒！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍑，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头⛳：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎥。

“在外头谈论军政大事⏰，泄露军机⚡，后果之严重🐽，不用我说吧？我这是军法处置啊🎴。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏓，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🉑。“拼了🎉！”他率先跃起➖，抱向索平章的腰🍪。其余几人也纷纷跃上🍁。

阴暗的酒馆里🍜，发出几声沉闷的声响🆗。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎷，扯过一块抹布擦了擦手🍢。然后他微笑着走出酒馆🌄，迎向外头灿烂的日光🅿。

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