突然街巷之中🏎，传来了一阵难听的声响🍐，尖锐刺耳🍯，像利刺一样直扎进耳朵里🏕。众人不禁伸手捂住了双耳👔。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🎶，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🎀，化出双翼🈺，跃起后🌅，转眼消失在黑夜里Ⓜ。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎽，那黑衣人消失之后🐖，那怪异的声响也迅速低了下去🏜，很快便微不可闻〰。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎦，便消失在黑暗中㊗。

柳清雪略一迟疑✍，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍎，对周围毫无察觉🎌，迅速地穿越街道🀄，紧跟着神秘人而去❗。

但那神秘人仿佛突然消失了一样♌，在他之前藏身的地方〽，踪迹全无🐔。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍿，迈步追去🍙。追寻不过片刻🏢，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🌽。几乎是毫不犹豫地🐣，她向前跃起✏，手中雪影出鞘⛺，刺向那道身影🌾。

剑芒及胸⛷，柳清雪却突然止住了攻势🍇，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏋，问道🎏：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🅱，神情自若地笑道🏧：“对这些人有些兴趣的🎿，可不只有柳姑娘一人🐷。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎿，除了珠宝✳、稀罕玩意儿的买卖🐋，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答☔，剑芒仍指向侯雁春🌡。

“情报贩子🏙，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌯，而像姑娘这般的人🌝，为了这些情报👨，可舍得掏银子呢🐰。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍟，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🆕。

“那可真是巧了🍎。”柳清雪冷笑道👮。这侯雁春不知藏着多少秘密✉，她心中早已生疑❌，心想着如何盘问些什么出来🍥。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍰，不曾泄露柳姑娘的身份👎，有什么话🏪，可以好好说嘛✔！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏴，笑道🌆。

柳清雪没有收剑的意思🌠，接着问道🌩：“你深夜出现在此⚾，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌙：“若非如此🌔，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🐍，我特意将姑娘引来🌗，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏝！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌽：“不过柳姑娘若是在追人🎠，侯某倒是能帮些忙♓。”

柳清雪微微皱眉🌪，并不开口承认⛑。只是侯雁春知道自己在追人🐠，依旧不逃不避🌱，他的嫌疑似乎轻了些🏎。

侯雁春接着说道🈵：“侯某其实早就来了🏏，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⤵，怕波及到自己🏿，便先离开了🎎。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过✊，走得飞快🍟，似乎未曾注意到我🌸，那人未戴面纱👥，我瞟了一眼🎣，我倒刚好认得🌇。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏦：“沙疆城参将⬆，索平章🎁。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌃，此人居心叵测🍖，敌友不明🐉，倒是很有可能藏在暗处🐩，坐山观虎斗🐟。她心中已信了几分🏳，但全然未表现出来🏕，皱着眉头问🏄：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是❇，不过若是发现消息属实🈚，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐾。按照惯常⏸，得是这个数⏰。”侯雁春满脸堆笑❄，手中比了个“二”的手势🍍。

“我就算查验了🌞，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏨：“这种事咱们商行可是不做的✍。侯某愿相信姑娘的为人🌞，在商行内等着姑娘来便是🏵。”

柳清雪不再答话🈚，归剑入鞘👝，冷冷地扫了侯雁春一眼👒，迈步消失在黑暗之中🏋。

……

金銮殿之上✴，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🎬，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐘，比座前的空地高出数尺✍。

隆元王朝建立之时🎶，这个帝王宝座便已摆在这里✏，数百年来🈺，此座从未挪动🐾。这宝座也显得很是富贵奢华♓，据说是纯金打造🐸，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎺，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样♒，分布在中间战斧的四周㊙。这便是叶氏的族徽🎖。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🅾，龙口衔珠🐗，却是真正嵌上去的夜明珠🍟。实际上这宝座靠背僵硬Ⓜ，两边扶手间距较宽🏸，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏬，因此坐上去并不舒适🏥，反而有些别扭🐰。叶倾缓缓坐了上去🎛，恍若不觉🐐，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎱，显是爱不释手🐒。

只是还差最后一步🍳，他离着至尊之位⏩，只差一步🍂。

空旷的金銮殿走进一人🍣，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌭，抬头向前望去👞。叶衡秋站定在台阶前🐽，说道⏫：“父王🍖，叶暮山他……”

叶倾打断他道🀄：“他还是不愿🏰，对吧？”叶衡秋点了点头🏚，静候父亲发话🍊。叶倾恋恋不舍地站起身来🏜，叹道🌲：“随本王来吧🍆。”

父子二人走出金鸾殿👂。平南王一脉如今在中州⚾，依旧是名不正言不顺🎙，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍸，只能将其安置在一处偏殿⛑，派人日夜看守✨，生怕他逃了出去🌹。只是叶暮山虽在殿中⏰，每日各种刑罚✉，却从未中断👰。

走到偏殿门口🍺，门外的守卫连忙行礼🅾，叶倾摆了摆手🍔，直接迈步走了进去👍。这里虽是偏殿🏔，但里面已全然看不出之前的布置与格局⏰。

各种桌椅➿、盆栽等都被搬走🐛，除了一张空荡荡的床🐘，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👊，上面则摆满了各式各样的刑具🐜。周遭的窗户都被封死🎠，只留一个门供人进出🌠，因而殿内显得十分昏暗🏀，一进门来🍩，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌻，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐄。

叶暮山衣衫褴褛🎄，坐在那张空床之上🏍，身上还有一些伤痕🎩，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐩。他听见门口的脚步声🎸，微微抬头望去🏝，看见叶倾父子🏷，淡然一笑道👜：“平南王好兴致啊⌛，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐉，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍏，说道🐬：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍀，叶氏天下得以保全🌦，你也能捡一条性命🐒，何不交出天子印🐅，在罪己诏上盖个章🐐，两全其美？本王以人头担保🏭，只要你合作👈，绝不害你性命👌。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌖，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🀄，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏅，戏谑地看着叶倾🆗。

叶倾认真地点头道🐷：“本王确与萧牧私交甚笃🏭，因此我日夜为奔海城祈祷🐭，希望他们能反败为胜⚫。只不过眼前有更重要的事⏬，本王还抽不开身⌚，你若是关心萧牧👩，不如早早妥协🎙，同意本王的提议🐂。”

“如此拖着🏿，对你我来说👢，都只是浪费时间🐇。我给你指条更简单的路吧🏬。”叶暮山坐在床上🏅，伸了个懒腰🏖，“杀了我🆒，自己再造个天子印🏃，以后这王朝姓叶还是姓什么🐇，帝王宝座上做的是谁⬇，都随你🎣。”

叶倾目光似箭🎦，直往叶暮山射来🍽，缓缓说道👄：“你骗不了我🏷。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣❣，少有地露出好奇的表情🐞，问道⛄：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🐻，其实你可顽强得很🎃。你这般拖延🎫，只是在等待援军罢了⏬。”叶倾一副看穿一切的表情👃，看着叶暮山讶异的表情🐽，接着道⬛：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👆，但本王去过皇室宗祠🍓，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⚾。若本王所记不差🌔，帝剑乃隆元始祖的象征⛅，亦可作为从诸侯调兵的凭证🆘。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌍，到最后🌶，他的笑已近癫狂🏁。他披头散发🍑，抱头而笑🐲，显得尤为可怖♌。叶倾于是更坚信自己的判断🐈，说道🎃：“本王查问过你身边的人⬅，在本王破城之前🆒，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🌥，自那日起👋，你那侍卫便不见踪迹🎎，帝剑‘濯心’也不见去向⛪，想必是你派他提前出逃🈺，去搬救兵了🏃。”

叶暮山似乎笑累了🏿，斜卧在床上喘着气❄，笑道⛱：“平南王真是……”他一时词穷♈，思索片刻🐈，接着道🐧：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏽，站起身来👝，咄咄逼人地道⛅：“只是本王如何也想不出🎀，你能从哪里调兵勤王🏠。东境🏘、西境自顾不暇❤，北边朔州也已卷入清州的战事👌，平峪二州一向冷眼旁观🌾，除了这些👇，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🍺，一边向叶暮山靠近🐻，等他说到最后一句✏，已经站在了叶暮山床前🎤。叶暮山却没看见一般🎇，打了个哈欠🍟，睡眼惺忪地说道🎉：“平南王说是🌔，那便是了🐍，只不过如此看来🍀，平南王近些日子还不打算杀我🍫。那便请回吧🌈，我困了👯。”

叶倾脸色铁青⏳，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍠，便能攻破他的心理防线🐩。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🎉，与往日并无区别🎦。他知晓今日再难有进展👙，一拂衣袖♿，带着叶衡秋扬长而去⚫，路过门口时🎗，厉声对守卫道➰：“今日🏍，加倍用刑⚓！”

父子二人走了许久🍹，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⛎。他本以为那是穷途末路的绝望🍚，但此刻回想起来🐳，却觉得叶暮山的笑脸上🌹，隐含着嘲弄之色✉。

他越想越气🍒，走在路上🍇，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏔，尘土飞杨🐢，草根都被踢起👨。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉✏，知道自己宽慰毫无用处🍌，只跟在他身后默不作声🏪。

叶倾却突然开口道🎐：“既然他不交出天子印🅾，我们就想办法让他开口🍨。”

“只是这些日子行刑不断🐅，他却始终未松口🈚。”叶衡秋说道🐷。

叶倾冷笑道🍐：“撬不开他的嘴🆗，咱们就让他自己吐出来🍳！”

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