萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌛。城市给萧祺的第一印象是炎热⬇。这里土黄色和褐色是主色调🈚，仿佛在反射着炎炎烈日的光热♉，笼罩在这片光芒之下🐘，仅仅看着🎽，萧祺就觉得自己汗流浃背🐲。走在街上的行人和街边的商贩🏷，男男女女们大多短袖短裤👐，露出古铜色的手臂和小腿🈺，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👃。生活在边陲🌭，与黄沙为伴的人们🌉，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏋。
萧祺第一次进城🐸，目的是打探消息和采买物资🐱。他需要弄清楚🏍，沙疆城的水究竟能有多深❇。神秘的暗羽🏑，深不可测的索平章🎹，还有雄踞一方的狄渊🏣，这个城池注定不简单🃏。
沙疆城比他想象的更加繁荣👍。街边有许多吆喝声此起彼伏🌎，不少街道甚至人头窜动🎂，居然不逊色于奔海城的市集👉。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍴。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐱，相反👟，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⛩，和旁边的摊位比起来〽，这里简直就像是破烂🌜。在其衬托之下⛳，旁边的小贩生意格外的红火👚。
萧祺有些好奇地走近☝。摊位上摆放着几柄铁器🌋，都是些斧子铁镐之类的🌶，也有几柄匕首🍪，只是做工实在粗糙🏇，连刀刃上都有些裂口♟。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⛅，帽子盖脸🐹，还隐隐穿出些许呼噜声👜，像是在睡觉⛔，也没有吆喝贩卖🏐。也难怪生意如此惨淡🌝。
萧祺没有闲钱去救济他🌓，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👧，显得兴趣索然🎂，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍮。突然他瞥见人流之中⏺，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏜。
萧祺隔着老远✍，又挤不开周围拥挤的人群🐄，实在爱莫能助➗。只是那双贼手还未靠近到钱袋⚾，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风♉，只是萧祺周身全无感觉⬜，也不见有什么动静⛸，那双手像被什么狠狠抽中一般🌅，瞬时折断♟，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍭。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏙，人流拥挤之中🎰，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏕。
沙疆城果然不简单✊。萧祺暗暗咂舌🐁，心想着这是何方神圣👛，同时努力地从人流中挤了出去🏬。
然后他往前走着🍬，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍦。
萧祺不假思索地走了进去🎶。似乎不论什么地方🏏，像酒馆这种鱼龙混杂🌁，人们被酒精支配的地方👬，充满了倾吐的欲望🍇，总是很适合打探消息👑。
仍是正午🐺，酒馆里已经有了不少顾客🐄。萧祺随便找了张桌子坐下☔，向小二要了一壶酒🏯，仔细听着周围的动静寻找目标🈺。
酒壶摆上桌🎵，他犹豫着倒了一小杯送入口中⏰。奔海城的军营里虽明令禁酒🍟，但总有人能钻到空子🌓，夜里小酌几杯🐙。不过一向特立独行的萧祺👝，自然没有什么机会尝一尝🐙。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐱，他眼泪直冒⬅。眼前一片模糊🏂，他的耳朵却灵敏了一些🐋，邻桌有人似乎在交谈着什么⤴。萧祺微微侧身过去♉，只觉得一股酒气扑面而来🎐。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮⏩，虽已经脱掉了甲胄🌡，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎃，萧祺在军营多年⌛，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🈷，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍌。其中一人像是喝得麻木了🐔，说话有些大舌头🍍；“这次侯爷东征🏌，必定将东边打得落花流水🈚。咱沙疆城的威名🎟，定要传遍整个大陆啊🏊！”
另外有人笑道♿：“你这就属于信口开河了👝。我一早打听清楚了🎟，这次可不是侯爷东征♋，而是由大公子领军🌽。而且主力可是漠狼营⛎，可和咱们没有半点关系🈁。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩✔，答道🎒：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏾。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎍，侯爷肯定也不怎么上心⏱，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👟。”
“呵呵🌥，行军打仗🌑，哪是这么容易✖。即便大公子带上漠狼营👝，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⛔。
“难度自然是有的🌴，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐮。有将领的辅佐⏱，自然不一样啊🎁。”
“说来奇怪⏹，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🏊，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手✴，也无什么战功🌄，论资历论功业都排不上号啊🆗。”
有人笑道🏦：“人家再不济也是个参将🐨，也不是咱们这种小卒能比的🐬。”
萧祺听见索平章的名字☔，听得更加仔细🅱。
不料他们的谈话却戛然而止❓。紧接着响起桌椅挪动的声音🍡，萧祺抬头一看👅，才发现他们已经全都站了起来🍵，向进门方向行了一个军礼🐓。
萧祺顺着他们目光方向看去🍜，瞳孔猛然收缩👮，这竟是个熟人🌕。
索平章微笑着走了进来⛽。他先向萧祺微笑👋，然后走到那几个士兵面前🐱，笑着问道🈚：“刚刚是谁说索某既无军功⏰，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道⬛：“是我……但索将军🍬，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🏮，仍只是微笑着摆摆手🍼，却坐到了萧祺的对面✌。那几个士兵面面相觑🐓，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌷。但见索平章没有追究的意思🐥，他们都松了一口气🏸。
“在这里碰到萧公子〽，真是巧啊🍱。”索平章笑着👆，自己给自己斟了一杯酒🍝。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍇。”萧祺冷笑道👡。
索平章认可地点头➰：“萧公子说得对啊🌘，索某的势力还有限👌，若是侯爷对萧公子感兴趣🐾，怕是公子一进城🎂，就要被拿下了🐚。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🎍，索平章既然回来见自己🌓，就不会将自己卖给狄渊🍋。他瞟了那几个士兵一眼👇：“听说索将军要东征了？相隔千里❄，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⛄：“如此说来🐩，索某便和萧公子打个赌🏵，索某不会随军东征🐦，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏫。”他一说出口🐁，那几个士兵的脸色都有些变了♑，互相交换着眼色🌴。
萧祺挑了挑眉➗：“要违抗你们侯爷的意思🏰，怕是一条命还不够🎐。”他顿了顿🈴，又说道☔：“不过这个赌有意思☔，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🌆：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🐭。然后他站起身来🎄，抛下一锭银子🆚：“那就今日吧🐭，一顿酒换回索将军的人头👇，这买卖划算🐗。”
索平章微笑着问🌱：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🎱。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌧：“那么索某🏴，又多了一个不可东征的理由🌂。”
萧祺不置可否🐙，转身走出了酒馆🌡。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完〰，脸上一丝醉态也没有⏮。那几个士兵大气也不敢出👓，笔直地站着🌫。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🎇。
士兵们先是一愣🏈，然后都匆匆忙忙地跪倒👐：“索将军饶命啊⭐！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍻，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🎴：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🆚。
“在外头谈论军政大事🐣，泄露军机🈸，后果之严重🍯，不用我说吧？我这是军法处置啊🌥。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🀄，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🆘。“拼了🌧！”他率先跃起🎌，抱向索平章的腰🏄。其余几人也纷纷跃上🏛。
阴暗的酒馆里🐥，发出几声沉闷的声响🏚。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐋，扯过一块抹布擦了擦手👙。然后他微笑着走出酒馆👊，迎向外头灿烂的日光⏬。
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