司马德轻轻笑了一声🌺：“关宁军乃边镇第一强军🌜，举足轻重🈯，自然不是无足轻重的小卒子🌽，这个我们自然省的🍟。不过先皇虽殁👏，却并非后继无人⛺。实不相瞒🍘，我们派出了人手🌝，和宫中的重要人物联手🅿，在乱军之中保住了太子🐽，眼下藏在一个安全的所在🅾。”

“太子没死？”吴三桂一凛🍆，这个筹码很重🐢，足以改变这场剧变的走向🎩。作为名正言顺的储君⚾，其代表的政治意义🐘，傻瓜都能掂量出轻重🌵。

“正是🎚。”司马德说🌓，“可能平西伯尚不知道京城的局势🏆：现在大顺军倒行逆施🎛，派刘宗敏‘拷饷’🌜，用刑逼迫文臣武将🎓、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🌭，已经让不少人倾家荡产🎙，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍵，平民百姓亦不能幸免🌚，家中糊口的薪米也被充作军资👗，家家无米下锅⭐。从官吏到百姓👱，对大顺军万般不满🏾，不过是慑于淫威🏎，敢怒不敢言而已🐕，只要大军入城⬆，打出太子的旗号🎫，登高一呼🎯，必然众山响应🏯，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事♐。”

吴三桂刚到通州🍶，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏸，听闻李自成及其手下这般“拷饷”⌚，顿生兔死狐悲之感⛵。关宁军占据辽东膏腴之地🌕，坐拥万亩良田🌯，还有朝廷源源不断的粮饷🍍，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🎻，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触⬜。李自成既然能对付京城的权贵🌴，只要腾出手来🐃，难保不会对付财大气粗的关宁军🐏，所谓拉拢封赏🎸，想必只是缓兵之计罢了🎻。

他闻言大怒🌍，拍案而起🐇：“这般倒行逆施⤴，岂能得人心？吴某身为大明武将🍵，既然太子尚在👧，自然是要拥立太子继位🍃，义不容辞🍏！”

司马德笑道🌇：“不愧为先皇委以重任的臣子🌵，平西伯这话可谓掷地有声♈，先皇要是泉下有知🍁，想必也是甚为欣慰👊。”

吴三桂表明了立场之后⛏，话锋一转🐦：“不过丑话说在前头🌐，吴某身为大明臣子✡，可以粉身碎骨以报君恩🈵，但是手底下这些将士们的前程🐶，也是要考虑的🏘。他们都是上有老下有下的人👒，总不能靠忠义当饭吃🍺，等到闯逆溃败之后⏬，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🐳，话说的大义凛然🎵，看上去是关心部下🐩，不过是托辞罢了🈴，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码〽。

“临行前⤴，将军有过交代🏗：只要平西伯配合我军拨乱反正⛷，恢复大明正朔🍘，等局势稳定之后🍭，会向新皇建议⬛，追封平西伯的爵位⚓，任命你接任辽东前锋总兵官🏠，挂征辽前锋将军印🍂，世代镇守辽东⏯。”

吴三桂闻言大喜⌛，相比于大顺军使者提出的条件🐁，显然这个价码更合自己胃口🌚，个人的好处要大得多♏。他假意踌躇👐：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🎼，并无过失🍼，贸然取而代之🐪，似乎不妥🍽。”

司马德“义正言辞”地回答✉：“祖总兵虽然功劳显赫🏳，但毕竟年事渐高☕，给年轻人让路也是理所当然🍛。朝廷也不会亏待他⏪，届时会调他入京⛩，担任大都督之职👟，加太子太保🏊，荣享天年⛲，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🍵，“平南侯考虑周全🅿，吴某还有什么可说🌟，唯有鞠躬尽瘁🏏，为新皇登基效力✌。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐅，可是吴三桂一点也不觉得违和♒。手握强兵🍮，还有太子这个筹码👖，把持朝政🎅、掌控话语权是水到渠成之事🈸。

价码谈拢🏾，两人对视一眼🐟，开怀大笑🏙，一切尽在不言中👖。

接下来就是商议细节Ⓜ，司马德低声对吴三桂说👝：“平西伯不需要真动刀枪🐏，只需如此……”

吴三桂一边听🎂，一边连连点头☝：“平南侯算无遗策🏃，吴某一切照做便是🌕。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切👦，他接到使者的回报后🌛，便安心等着吴三桂那边的消息👡。在他看来🍷，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌐，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🏁。于是他命令加紧筹备登基大典的进程👋，只要生米煮成熟饭🎰，造成既定事实🌠，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位⛷，多半会乖乖地撤回长江以南✉，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏡。

只是世事不遂人愿🌩，仅仅一天之后🍔，广渠门守将急报⏲：接到城外北面探马回报🏼，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动♋，而且派出大批游骑遮蔽战场🈴，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🏨，完全不是和谈的模样✉，倒像是要开战🐭。

“怎么回事？”李自成大怒🎍，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🍹，大声说🎙，“不是说以十日为期🐧，回复消息吗✏，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🐬，他们也回答不出这个问题🍸。

人群中的宋献策思索了一会👄，越众而出⏱，“皇上🏸，此事有蹊跷⌛。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🏅，就不会约定十日之期🆒；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🍲，这时间也对不上🎶，两天之内🍉，除非插上翅膀能飞👭，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🏮，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🎼，让吴三桂反水♊。”

李自成沉默了🐔。如果真是这样🅿，那么对大顺军很不利🌁，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🍠，压力太大🍺。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🏑，大喇喇地说🎵：“怕个求🎨！皇上🅰，咱们二十万大军又不是摆设🅰，兵来将挡水来土掩⛓，这两伙人就算真的联手🎄，咱们打过去便是🍘。从河南一直打到京城🍮，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🎶：“既然刘将军不把他们放在眼里🎏，不如勇挑重担🎺，领兵出城击溃这两支大军🐍，替皇上分忧🐆。”

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