郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎤,一进门🍠,就看见萧牧正拿着一封书函翻看👡,面露思索的神色🐪。
“王爷🏄。”郑方躬身行礼👱。
萧牧看见郑方🌊,招呼他坐下🈯,然后把书函递给他⚪。郑方也不客气👐,大大咧咧地走过去🎅,在萧牧的对面坐下🏩。他为萧牧效力👦,跟随萧牧南征北战已经有数十年了♟,在军中威望甚高👡,军士们笑称他是“镇一方”👟。如今郑方虽然已年过半百🍌,长得粗枝大叶⛹,平日里一副老不正经的模样❕,但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐍,是萧牧的左膀右臂🍝。
郑方粗略地看了看那封书函🍩,就像萧牧预料的那般🎣,黝黑的脸上脸色越发凝重🌖。信函上寥寥几行字⤴,大致是说两日前🆔,一支军队趁夜突袭⛓,攻陷了昌州主城——远亥城👭,昌州全境陷落🐫。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍺,接管了整个昌州🎂。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐬。”郑方笑了笑🐀,眸子里却没有多少笑意🍐。
“这是今天上午收到的🆘,”萧牧轻叹了口气🌏,“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎞。论富饶🏂,昌州不及清州🎆,要论矿脉金属🎸,昌州也远不及北境🈯,而且昌州和云州虽然接壤🏒,却少有冲突🏵,云州此番出兵🏞,其间寓意🍦,昭然若揭啊🎴。”
郑方听着👀,深以为然🍑。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍊,那么他所图谋的❓,很可能就是昌州的地理位置⬜。
昌州位于清州西北边⏫,与清州共享一段狭长的边境线⚓,其北是云州🎳,南边是平州🎉,然而其地理位置之险要在于🌰,远亥城的西部🐦,是风壑关⛅。经过风壑关⏹,再往西👈,便是挡无可挡的中州平原🆎。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍡,周边的京畿地区拱卫皇城🏸。中州地势较高而平坦🏩,其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎞,南边是延绵数千里的中南峡谷🏿,将中州与平🐕、峪二州之地隔开🐆,因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👇,这也成了西进中州的唯一入口🏰。此外👞,中州西南部是峪州👤,地形以丘陵山地为主⛰,两者的交界处除了南边的中南峡谷⛏,便是易守难攻的长音谷🌰,也增加了从西边进军的难度⛽。隆元王朝建立数百年来🈳,虽也有过数次叛乱🐐,但从未有一支叛军能够打进中州🌗。
然而如今昌州已然沦陷❣,风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障〽。
郑方很快发觉一丝古怪🌯:“打下远亥城的是云州的人?”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🆘,但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌤。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎗,只是让军队在昌州整顿🌊。如今异军突袭👟,甚至把远亥城送给了卫焯奚♊,实在古怪🐢。
“你觉得呢?”萧牧反问🐇。
“属下认为不是🎱。卫焯奚留着远亥城这么久🐜,可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎻。就算他想打🐌,拿下远亥城也只是举手之劳👏,不用费心地夜间突袭👀。”郑方耸肩道🏒。
萧牧露出赞同的神色🐟:“本王也这么觉得👣,不过事情发展到这一步🆖,也没人关注到底是谁拿下了远亥城⏸,风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎳,皇室人人自危🐩。如果本王估计没错🍶,勤王令这两天就会到了🈳。”萧牧表情没任何变化👂,语气却突然有些无奈🌨。
郑方跟随萧牧数十年⛸,自然清楚萧牧与皇室的渊源🐰。近四十年前👲,东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土♎,联合东海六域共同进攻🎋。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐻,而萧牧年纪尚小⛄,便被他送到皇城住过一段时间🌈。萧牧小时候很是机灵🍾,寄人篱下便很早学得八面玲珑🎦,勤奋好学🎣。
先帝虽无贤名🎰,为人软弱🌧,无力掌控朝局🎬,但当时膝下无子☝,对萧牧十分喜欢🏘,对他照顾有加🌒。后来由于东海六域来势汹汹🐞,数月之内就几乎侵吞了清州全境⤵,在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⏮,萧序最终战死城中🏠,先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⭕,成为百年来首位异姓王⏺。
对于先帝♿,萧牧满怀感激🌿。可惜数月之前🆚,先帝便驾鹤西去⛳。虽与当朝皇帝并无深交❎,但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉➰,也是萧牧不能接受的🏳。所以其实从一开始🏷,萧牧便打定了勤王的主意➿。
郑方料得王爷的心思🏄,便说道👣:“那属下先提早通知下去🐌,让军中整顿🏅,勤王令一到即可开拔🌞。”
“嗯🐼。”萧牧轻轻回了声🌲,似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外♌。他又开口问道🌑:“你以为⏹,我们对上卫焯奚⬇,胜算几何?”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⬇,手下更是人才辈出✈。奔海城一向富饶♒,近年来又少战事🍂,军士缺乏磨炼🐻,对上卫焯奚🐢,臣以为❔,胜算不过三四成🌗。”郑方面色平静Ⓜ。
“既然你知道胜算不高🏃,我看你一点都不担心啊🐩。”萧牧笑道🌴。
“属下深知王爷不是鲁莽之人☔,既然王爷敢出战🈵,那么就有我等未曾想到的杀招🍊。属下自当为王爷的马前卒🌊。”郑方嘿嘿笑道🏙。
萧牧失笑🏞:“你个老东西🍘,倒是会拍马屁👠。”旋即他又正色道🌨:“如今皇室式微✖,勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍎,本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👕,但只要有这一家🍬,胜算便大大增加🐄。”
郑方适时地抬起头⛎,露出询问的神色🌜。
“南疆慕州⛎,平南王叶倾🏜!”
慕州叶家算是皇室的一个分支🈯,百年前⛽,广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⏱,占山为王✍,周围百姓苦不堪言❤,中州派兵打了几次🍕,由于对方依仗地形👁,神出鬼没⏮,数次围剿竟都铩羽而归🐕,流寇反而越做越大🍓,最终一位皇子临危受命🏸,到达南疆后组织当地百姓自卫🏨,帮助军队与流寇在山野间周旋🐣,最终平息南部的匪乱👮,获封平南王🌋。
现任的平南王叶倾🈯,倒是萧牧的老熟人🍟。由于与皇室同根同源🎈,萧牧在皇城时✖,叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏽,两人年纪相仿🌷,故私交甚笃🏃。
“王爷这么确定平南王会出兵吗?”郑方真心地发问⭕。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👁,但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏛,那也是不现实的⛄。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏬,但也绝对算不上忠君爱国之辈⛷。
萧牧露出耐人寻味的表情🐬:“卫焯奚若想染指帝位🍫,自然不会给世人留下口柄🌁。只要还有一脉皇族宗亲尚存🆖,即便他打下了中州⬇,对世人来说👇,皇帝也轮不到他来做🌭。”
郑方恍然🏉,脸上露出笑意🌘,接下萧牧的话道➡:“若他得手🐍,下一步便是慕州🆓。所以平南王会先发制人⏹,一方面可以利用勤王一事增加声望🎧,另外也可借用王爷的力量🏖,总胜过独自面对云州🎱。”
萧牧点了点头👧,正欲说话🆑,门外传来轻轻的脚步声👢。萧牧转头过去🎡,正是夫人李纤茹✌。虽然脸上已显老态✨,眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⤴,但李纤茹依旧五官端正⬆,一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌹,反而更衬得气质脱俗🌏。
“王爷🎿,有个东西🏽,刚刚送到了⚡。”李纤茹柔声道🌥,却面露忧色❔。
萧牧向她手中看去🐐。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🈸。
他伸手接过🍽,发现这片筒瓦完全是金属质地🐖,在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🆎,周围还零星分布着一些小小的短剑🈷,呈放射状朝外围成一个圈🐁,短剑不多不少🈯,正好十一个🐞,这正是皇家叶氏的家徽♍。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏵:勤王🍼。
萧牧与郑方对视一眼✒,露出苦笑🐨。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐮,独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🈸,心情很是愉悦🍥。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏸,她虽全然不知被叫来干什么🐧,但总归不用去学堂🆖,这也足够让她开心了🌗。
进了门🐁,萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人✔。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⬅,比其他座位高出一截🐍,这是成纪王的位置🍨。在其左右手边🍯,分别有两排椅子👁,沿着台阶排下🎅。而如今面海堂里除了服侍的下人🎆,只有一人✖,他坐在右手边座位的最下首⚡,神情冷淡🆖,坐在座位上闭目养神🍻,面容冷峻🐟,十八九岁的脸上棱角分明🎒,两道剑眉⏲,英气勃发🍰。
萧滢儿吐了吐舌头♍,走到那人面前行了个不甚标准的礼🐯:“祺哥🀄。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎏,“滢儿好👅。”然后就不再说话👇。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌧,玩弄着裙角👡,尽量不去看他⬆。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🆙,在废墟里捡来的孤儿🈸。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐁,漫天大火中🌦,房屋摇摇欲坠🅾,当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏿,脸上的泪花如雨般流下🏽,却没发出丝毫啜泣声🎺。后来进镇的萧牧于心不忍🐂,又有些欣赏他的倔强性子🎫,便收了他做义子🏣,取名萧祺🎗。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏙。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏐,而是这个人🎒,实在是性子冷淡了些🏇,他既不似萧亦湛豪迈大气🐂,也不像萧亦澜活泼有趣🌚,平日里话少又不苟言笑🌨。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎡,常年待在军中🌓,几个月才回王府一次🎗,与萧滢儿交流甚少🏒,萧滢儿一向无往而不利的撒娇🈷,在萧祺面前丝毫讨不到好🎥。所以按照年纪🏹,她本该叫他二哥🏬,但始终只叫他祺哥🆕,二哥的称谓顺给了萧亦澜🍐。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎻,萧滢儿顿时活泼了起来🐸,向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍐,又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌪,全无之前的安静🐶。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎅:“祺哥儿⛽,今日在奔海城中有个人欺负我🐻,我帮我出头呗✝!”
“自从上次帮你教训的那个小子🏏,他爹娘告状告到父亲那里🍳,父亲就不许我再在城内动武了⚪,尤其不许帮你出手🐁。”萧褀淡淡说道👞。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏪,萧亦澜呵呵笑着🍩,丝毫没有沮丧的表情🎦:“咳✊,值得一试嘛🍄!”
片刻后萧牧便来到了面海堂👢,身后还跟着李纤茹和郑方🎠。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎨,即便是萧滢儿🏛,看了看父亲脸上有些严肃的表情🌚,也乖乖坐好🏸。
萧牧在正中间的位置坐下⛩,李纤茹坐在他左手边🆗,而郑方静静地站在他身后🏙。
“今天把大家叫来👙,是有件事需要告诉你们🈯。”萧牧一落座⛏,便显示出王爷的威严👃。
“今晨快马急报🍟,云州已成功攻陷昌州⚓,对中州虎视眈眈⏪。所以皇室已经发布勤王令⏸,号令诸侯迎战云州🈳。”萧牧神色平静🏅,又补充道🎚,“我打算出兵🏓。”
四人的反应各不相同🆔。最吃惊的莫过于萧亦湛🌮,他辅佐父亲数年⚾,审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🆕,自然知道此事关系重大〰。而父亲出兵♑,更是出乎他意料🐕,当下他瞪着他那双大眼🎬,心中暗暗思索🌨。萧祺也有些讶异🐮,但他脸上惊讶的神色一闪而过🍍,冷淡的表情上显出一丝狂热🎸。
萧亦澜脸色也有些凝重🐱,只有萧滢儿还是一脸的欢快⛸,丝毫不知道父亲在说什么〰,只听到父亲说要出征🐔,想着不用被父亲管着🍤,心底早高兴坏了🍁。
萧牧一一打量着众人的表情🐇,当他看到喜形于色的萧滢儿⏹,恨不得一口老血就吐出来🐡。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍆,也不生气➿,当下他也只得苦笑🎅,然后正色🏣,轻飘飘的一句✌:“滢儿🌦,最近的功课做得怎么样啊?”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏎,站起身来👮,讪讪道✡:“先生最近……夸我来着⚫。”
这一下不仅萧牧🏃,面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿❕,连郑方的脸色都有些古怪🐊。李纤茹眼波流转🌕,问🐺:“先生夸你什么?”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🆘,颇为得意♒:“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎸!”
“噗🐑!”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏐,像是呛到了🍲,一边咳嗽🍈,一边指着萧滢儿🏧,满眼笑意⏺,眼泪都笑出来了🌧,只是一时呛到🍑,发不出笑声⛰。
其他人也都笑了🎠,连萧祺的嘴角都往上微扬🐸。
萧滢儿一脸不解🍥,不知道大家都在笑什么⚽,面上一红🍖,嗔道🏮:“笑什么嘛⚾!”然后兀自气鼓鼓地坐下👱。
还是萧牧最先缓过来🏿,不过脸上还残存着笑意🎯:“好了好了👨,都别笑了🎥。”然后他看向萧滢儿🍾,顿时词穷🍍,“你真是……真是学得挺好哇🈴!下次课🐛,好好向先生请教这句话什么意思☔!”
随后萧牧脸色平静🏈,面海堂内也迅速安静下来🐨。
“这次出征👥,祺儿随我去👞,在军中这么久🏴,就当一次试炼吧🍏。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏥。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎤,表示同意🎏。
“滢儿你也不用高兴了🍫,你的功课不能落下➖,我回来可要检查的🏝。亦澜你多看着她🐭,别整天出去瞎逛👓!”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👔,都是愁眉苦脸的🈸,但都只得乖乖答应下来🏾。
随后萧牧遣散了孩子们🍻,又让郑方回军中传令整顿✅。面海堂内🎮,只剩下萧牧和李纤茹两人🎇。
李纤茹看着丈夫🌙,眼中柔情似水波♟:“此次面对卫焯奚♋,你可要小心🎑。”
萧牧点头道🉑:“那是自然🌎,你放心⏮,还有叶倾那家伙呢🐓,何况就算打不过〽,逃跑的本事我还是有的🆘。”
李纤茹轻轻一笑👦,又问道♉:“你出征之后🎼,不担心东流城有些动作吗?”
萧牧面色凝重了起来👱:“我也担心过这个问题〰,但是自从我被封王以来🏦,东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏍,近年来倒是安静得很🍘,没出过什么乱子✒。不过我会留下一些可靠的军士🍻,就算他们打过来🎞,或许不能击溃敌军👏,但守城还是不成问题的🎈。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌓,握起夫人的手道🐀:“我出征之后🎮,便要辛苦你👍,这王府上下🏃,都有劳你打点了👕。”
“你在的时候🎂,也没见你操心多少王府上下的事🎆,你走了我还清闲些👮。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎪。
萧牧哈哈大笑⬜。
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