郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎤，一进门🍠，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👡，面露思索的神色🐪。
“王爷🏄。”郑方躬身行礼👱。
萧牧看见郑方🌊，招呼他坐下🈯，然后把书函递给他⚪。郑方也不客气👐，大大咧咧地走过去🎅，在萧牧的对面坐下🏩。他为萧牧效力👦，跟随萧牧南征北战已经有数十年了♟，在军中威望甚高👡，军士们笑称他是“镇一方”👟。如今郑方虽然已年过半百🍌，长得粗枝大叶⛹，平日里一副老不正经的模样❕，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐍，是萧牧的左膀右臂🍝。
郑方粗略地看了看那封书函🍩，就像萧牧预料的那般🎣，黝黑的脸上脸色越发凝重🌖。信函上寥寥几行字⤴，大致是说两日前🆔，一支军队趁夜突袭⛓，攻陷了昌州主城——远亥城👭，昌州全境陷落🐫。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍺，接管了整个昌州🎂。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐬。”郑方笑了笑🐀，眸子里却没有多少笑意🍐。
“这是今天上午收到的🆘，”萧牧轻叹了口气🌏，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎞。论富饶🏂，昌州不及清州🎆，要论矿脉金属🎸，昌州也远不及北境🈯，而且昌州和云州虽然接壤🏒，却少有冲突🏵，云州此番出兵🏞，其间寓意🍦，昭然若揭啊🎴。”
郑方听着👀，深以为然🍑。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍊，那么他所图谋的❓，很可能就是昌州的地理位置⬜。
昌州位于清州西北边⏫，与清州共享一段狭长的边境线⚓，其北是云州🎳，南边是平州🎉，然而其地理位置之险要在于🌰，远亥城的西部🐦，是风壑关⛅。经过风壑关⏹，再往西👈，便是挡无可挡的中州平原🆎。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍡，周边的京畿地区拱卫皇城🏸。中州地势较高而平坦🏩，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎞，南边是延绵数千里的中南峡谷🏿，将中州与平🐕、峪二州之地隔开🐆，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👇，这也成了西进中州的唯一入口🏰。此外👞，中州西南部是峪州👤，地形以丘陵山地为主⛰，两者的交界处除了南边的中南峡谷⛏，便是易守难攻的长音谷🌰，也增加了从西边进军的难度⛽。隆元王朝建立数百年来🈳，虽也有过数次叛乱🐐，但从未有一支叛军能够打进中州🌗。
然而如今昌州已然沦陷❣，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障〽。
郑方很快发觉一丝古怪🌯：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🆘，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌤。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎗，只是让军队在昌州整顿🌊。如今异军突袭👟，甚至把远亥城送给了卫焯奚♊，实在古怪🐢。
“你觉得呢？”萧牧反问🐇。
“属下认为不是🎱。卫焯奚留着远亥城这么久🐜，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎻。就算他想打🐌，拿下远亥城也只是举手之劳👏，不用费心地夜间突袭👀。”郑方耸肩道🏒。
萧牧露出赞同的神色🐟：“本王也这么觉得👣，不过事情发展到这一步🆖，也没人关注到底是谁拿下了远亥城⏸，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎳，皇室人人自危🐩。如果本王估计没错🍶，勤王令这两天就会到了🈳。”萧牧表情没任何变化👂，语气却突然有些无奈🌨。
郑方跟随萧牧数十年⛸，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐰。近四十年前👲，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土♎，联合东海六域共同进攻🎋。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐻，而萧牧年纪尚小⛄，便被他送到皇城住过一段时间🌈。萧牧小时候很是机灵🍾，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎦，勤奋好学🎣。
先帝虽无贤名🎰，为人软弱🌧，无力掌控朝局🎬，但当时膝下无子☝，对萧牧十分喜欢🏘，对他照顾有加🌒。后来由于东海六域来势汹汹🐞，数月之内就几乎侵吞了清州全境⤵，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⏮，萧序最终战死城中🏠，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⭕，成为百年来首位异姓王⏺。
对于先帝♿，萧牧满怀感激🌿。可惜数月之前🆚，先帝便驾鹤西去⛳。虽与当朝皇帝并无深交❎，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉➰，也是萧牧不能接受的🏳。所以其实从一开始🏷，萧牧便打定了勤王的主意➿。
郑方料得王爷的心思🏄，便说道👣：“那属下先提早通知下去🐌，让军中整顿🏅，勤王令一到即可开拔🌞。”
“嗯🐼。”萧牧轻轻回了声🌲，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外♌。他又开口问道🌑：“你以为⏹，我们对上卫焯奚⬇，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⬇，手下更是人才辈出✈。奔海城一向富饶♒，近年来又少战事🍂，军士缺乏磨炼🐻，对上卫焯奚🐢，臣以为❔，胜算不过三四成🌗。”郑方面色平静Ⓜ。
“既然你知道胜算不高🏃，我看你一点都不担心啊🐩。”萧牧笑道🌴。
“属下深知王爷不是鲁莽之人☔，既然王爷敢出战🈵，那么就有我等未曾想到的杀招🍊。属下自当为王爷的马前卒🌊。”郑方嘿嘿笑道🏙。
萧牧失笑🏞：“你个老东西🍘，倒是会拍马屁👠。”旋即他又正色道🌨：“如今皇室式微✖，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍎，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👕，但只要有这一家🍬，胜算便大大增加🐄。”
郑方适时地抬起头⛎，露出询问的神色🌜。
“南疆慕州⛎，平南王叶倾🏜！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🈯，百年前⛽，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⏱，占山为王✍，周围百姓苦不堪言❤，中州派兵打了几次🍕，由于对方依仗地形👁，神出鬼没⏮，数次围剿竟都铩羽而归🐕，流寇反而越做越大🍓，最终一位皇子临危受命🏸，到达南疆后组织当地百姓自卫🏨，帮助军队与流寇在山野间周旋🐣，最终平息南部的匪乱👮，获封平南王🌋。
现任的平南王叶倾🈯，倒是萧牧的老熟人🍟。由于与皇室同根同源🎈，萧牧在皇城时✖，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏽，两人年纪相仿🌷，故私交甚笃🏃。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⭕。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👁，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏛，那也是不现实的⛄。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏬，但也绝对算不上忠君爱国之辈⛷。
萧牧露出耐人寻味的表情🐬：“卫焯奚若想染指帝位🍫，自然不会给世人留下口柄🌁。只要还有一脉皇族宗亲尚存🆖，即便他打下了中州⬇，对世人来说👇，皇帝也轮不到他来做🌭。”
郑方恍然🏉，脸上露出笑意🌘，接下萧牧的话道➡：“若他得手🐍，下一步便是慕州🆓。所以平南王会先发制人⏹，一方面可以利用勤王一事增加声望🎧，另外也可借用王爷的力量🏖，总胜过独自面对云州🎱。”
萧牧点了点头👧，正欲说话🆑，门外传来轻轻的脚步声👢。萧牧转头过去🎡，正是夫人李纤茹✌。虽然脸上已显老态✨，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⤴，但李纤茹依旧五官端正⬆，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌹，反而更衬得气质脱俗🌏。
“王爷🎿，有个东西🏽，刚刚送到了⚡。”李纤茹柔声道🌥，却面露忧色❔。
萧牧向她手中看去🐐。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🈸。
他伸手接过🍽，发现这片筒瓦完全是金属质地🐖，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🆎，周围还零星分布着一些小小的短剑🈷，呈放射状朝外围成一个圈🐁，短剑不多不少🈯，正好十一个🐞，这正是皇家叶氏的家徽♍。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏵：勤王🍼。
萧牧与郑方对视一眼✒，露出苦笑🐨。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐮，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🈸，心情很是愉悦🍥。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏸，她虽全然不知被叫来干什么🐧，但总归不用去学堂🆖，这也足够让她开心了🌗。
进了门🐁，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人✔。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⬅，比其他座位高出一截🐍，这是成纪王的位置🍨。在其左右手边🍯，分别有两排椅子👁，沿着台阶排下🎅。而如今面海堂里除了服侍的下人🎆，只有一人✖，他坐在右手边座位的最下首⚡，神情冷淡🆖，坐在座位上闭目养神🍻，面容冷峻🐟，十八九岁的脸上棱角分明🎒，两道剑眉⏲，英气勃发🍰。
萧滢儿吐了吐舌头♍，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐯：“祺哥🀄。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎏，“滢儿好👅。”然后就不再说话👇。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌧，玩弄着裙角👡，尽量不去看他⬆。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🆙，在废墟里捡来的孤儿🈸。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐁，漫天大火中🌦，房屋摇摇欲坠🅾，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏿，脸上的泪花如雨般流下🏽，却没发出丝毫啜泣声🎺。后来进镇的萧牧于心不忍🐂，又有些欣赏他的倔强性子🎫，便收了他做义子🏣，取名萧祺🎗。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏙。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏐，而是这个人🎒，实在是性子冷淡了些🏇，他既不似萧亦湛豪迈大气🐂，也不像萧亦澜活泼有趣🌚，平日里话少又不苟言笑🌨。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎡，常年待在军中🌓，几个月才回王府一次🎗，与萧滢儿交流甚少🏒，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🈷，在萧祺面前丝毫讨不到好🎥。所以按照年纪🏹，她本该叫他二哥🏬，但始终只叫他祺哥🆕，二哥的称谓顺给了萧亦澜🍐。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎻，萧滢儿顿时活泼了起来🐸，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍐，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌪，全无之前的安静🐶。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎅：“祺哥儿⛽，今日在奔海城中有个人欺负我🐻，我帮我出头呗✝！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏏，他爹娘告状告到父亲那里🍳，父亲就不许我再在城内动武了⚪，尤其不许帮你出手🐁。”萧褀淡淡说道👞。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏪，萧亦澜呵呵笑着🍩，丝毫没有沮丧的表情🎦：“咳✊，值得一试嘛🍄！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👢，身后还跟着李纤茹和郑方🎠。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎨，即便是萧滢儿🏛，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌚，也乖乖坐好🏸。
萧牧在正中间的位置坐下⛩，李纤茹坐在他左手边🆗，而郑方静静地站在他身后🏙。
“今天把大家叫来👙，是有件事需要告诉你们🈯。”萧牧一落座⛏，便显示出王爷的威严👃。
“今晨快马急报🍟，云州已成功攻陷昌州⚓，对中州虎视眈眈⏪。所以皇室已经发布勤王令⏸，号令诸侯迎战云州🈳。”萧牧神色平静🏅，又补充道🎚，“我打算出兵🏓。”
四人的反应各不相同🆔。最吃惊的莫过于萧亦湛🌮，他辅佐父亲数年⚾，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🆕，自然知道此事关系重大〰。而父亲出兵♑，更是出乎他意料🐕，当下他瞪着他那双大眼🎬，心中暗暗思索🌨。萧祺也有些讶异🐮，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍍，冷淡的表情上显出一丝狂热🎸。
萧亦澜脸色也有些凝重🐱，只有萧滢儿还是一脸的欢快⛸，丝毫不知道父亲在说什么〰，只听到父亲说要出征🐔，想着不用被父亲管着🍤，心底早高兴坏了🍁。
萧牧一一打量着众人的表情🐇，当他看到喜形于色的萧滢儿⏹，恨不得一口老血就吐出来🐡。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍆，也不生气➿，当下他也只得苦笑🎅，然后正色🏣，轻飘飘的一句✌：“滢儿🌦，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏎，站起身来👮，讪讪道✡：“先生最近……夸我来着⚫。”
这一下不仅萧牧🏃，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿❕，连郑方的脸色都有些古怪🐊。李纤茹眼波流转🌕，问🐺：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🆘，颇为得意♒：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎸！”
“噗🐑！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏐，像是呛到了🍲，一边咳嗽🍈，一边指着萧滢儿🏧，满眼笑意⏺，眼泪都笑出来了🌧，只是一时呛到🍑，发不出笑声⛰。
其他人也都笑了🎠，连萧祺的嘴角都往上微扬🐸。
萧滢儿一脸不解🍥，不知道大家都在笑什么⚽，面上一红🍖，嗔道🏮：“笑什么嘛⚾！”然后兀自气鼓鼓地坐下👱。
还是萧牧最先缓过来🏿，不过脸上还残存着笑意🎯：“好了好了👨，都别笑了🎥。”然后他看向萧滢儿🍾，顿时词穷🍍，“你真是……真是学得挺好哇🈴！下次课🐛，好好向先生请教这句话什么意思☔！”
随后萧牧脸色平静🏈，面海堂内也迅速安静下来🐨。
“这次出征👥，祺儿随我去👞，在军中这么久🏴，就当一次试炼吧🍏。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏥。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎤，表示同意🎏。
“滢儿你也不用高兴了🍫，你的功课不能落下➖，我回来可要检查的🏝。亦澜你多看着她🐭，别整天出去瞎逛👓！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👔，都是愁眉苦脸的🈸，但都只得乖乖答应下来🏾。
随后萧牧遣散了孩子们🍻，又让郑方回军中传令整顿✅。面海堂内🎮，只剩下萧牧和李纤茹两人🎇。
李纤茹看着丈夫🌙，眼中柔情似水波♟：“此次面对卫焯奚♋，你可要小心🎑。”
萧牧点头道🉑：“那是自然🌎，你放心⏮，还有叶倾那家伙呢🐓，何况就算打不过〽，逃跑的本事我还是有的🆘。”
李纤茹轻轻一笑👦，又问道♉：“你出征之后🎼，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👱：“我也担心过这个问题〰，但是自从我被封王以来🏦，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏍，近年来倒是安静得很🍘，没出过什么乱子✒。不过我会留下一些可靠的军士🍻，就算他们打过来🎞，或许不能击溃敌军👏，但守城还是不成问题的🎈。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌓，握起夫人的手道🐀：“我出征之后🎮，便要辛苦你👍，这王府上下🏃，都有劳你打点了👕。”
“你在的时候🎂，也没见你操心多少王府上下的事🎆，你走了我还清闲些👮。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎪。
萧牧哈哈大笑⬜。
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