七月流火🍑，蝉嘶蛙鸣🐿，正是中州盛夏时节🌵。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🏛，弥漫向东北流去⚽，经凤鸣山域血心湖♌，汇聚而入北天河👣。雒水两岸🎪，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🐴。麦田中🐗，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🎲。
骄阳东升👑，转眼已是巳时初刻🈁。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🏓，向雒水北岸的渡口驶来🈚。船头之上🍘，一大一小两名男子迎风矗立🌴。年长男子二十八九岁年纪🏒，身长六尺开外〽，面白微须⛅，身着青色圆领纱袍〰，革带束腰🐇，足穿乌皮六合靴🐇，头上黑纱幞头下露出的发丝🏺，竟有了些许斑白🌮。那男子身旁的少年十三👚、四岁🐿，面容清秀🏁，脸色略显苍白✈，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角✊。
年长男子转头看向少年🍂，轻声道🌿：“散之🏧，离家数月🎟，辗转大影🏖、中州🏇。想家了？🎴！”那少年从思绪中回过神来👙，抬头道⤵：“大兄🐡，我还好➰！只是想到母亲的忌日就快到了🈴，今年恐怕不能回去给母亲扫墓👂，所以🐕。⛱。👘。”说着不禁黯然垂首🐸。
年长男子轻叹一声⚪，说道✳：“散之🌒，这次办完事后🌱，我们便绕道去一趟毛地🏑，会同郭老将伯母迁到兴安城去✊。✡。⚾。”那少年散之点头称是🆒。年长男子叹道🍡：“唉🏓，最好此行能够找到伯父的踪迹👏，我们也能告慰伯母在天之灵了🎭。”
年长男子回头看了看后舱船尾🌔，低声道🐕：“散之👱，今天我们就要进入天邑城🌃。你虽然生性谨慎⏸，但我还是要提醒你🐾，天邑是天柳皇朝旧都❔，五宗盟都所在⛸，城内五宗高手繁多🏙，鱼龙混杂⌛。你要切记谨言慎行🌆，万勿不小心露了我们的身份行藏🍆。进城后这几日⛔，我需要办理公验凭证🐪，联络大影在此地的间使🐛、间人🌔，不能总让你跟在身边🍟，你最好在行馆中独自修行🍭。”
不待少年回话🌄，年长男子继续说道⌛：“散之🎷，你先天元气纯正⏪，这几个月来修炼我传你的《演巽经》✊，进境很快🈳，已经集炁三重了⌛。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🍮，要多加修习《八风通炼诀》👋，尽快强经通脉👈。此时正是东南熏风起的时候⛺，你每日里要认真感受修习👫。过几日我们就去凤鸣山域🎰，刚才我们过血心湖时你应该感受过🍣，这凤鸣域天地元气充沛至极🆗，是年少修者凝元后🌜，感受天地元气🌽，加速集炁的极佳所在👃，比起五宗主山也不遑多让⛺。你起步较晚🐉，而且身有隐疾🌩，在此地修行益处会很大🏁。还有🏕，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🍯。尤其是混元诀👁，那是师父当年为大师兄所创🌸，不仅可让运功集炁🌿、强经通脉事半功倍🍒，还对你有特殊的功用🐈，你不可须臾耽误修行㊗。切记切记🍗！”少年点头道🈁：“子敬大兄❔，您放心〽，我都记下了🍗。”
两人不再多言❤，只见对面渡口越来越近🍒。脚步声传来⚡，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🐠，对年长男子说到🌬：“郎君👕，前面就是荣城渡🌄，我们需在此渡口下船了🍼。不知您是想换乘天邑官船去往都城⌚，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🎞，说道🐟：“老丈👢，我看那渡口好似没有其它船只🏆，却是为何？”那老奴军忙躬身道🌮：“郎君🏖，老奴哪里担得起您这等称呼🃏，你唤老奴荣老三便可🐫。是这样的👥，自天邑城至血心湖之间✴，雒水之上不许私家行船🆖，只有天邑城守所属官船才能载客往来🎠。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🐅，也进不得此段航道⛔。天邑府的官船只有早晚两趟🎲，下一趟要到申初时才能到此渡口🈶。”
荣老三咽了口口水🌁，两眼放光地说道🍓：“您二位如果没有什么急事的话👗，乘坐官船要舒坦的多🍝，也不用雇车🌦、买马了🐽。乘坐官船🏃，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口☔，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🌩。”
年长男子看了看身边少年🏝，稍作考虑🎋，说道⛱：“我们倒是也不急🏿，那就在这里歇息歇息🏔，等着乘坐官船吧🌦。”荣老三喜道♟：“渡口北二里便是容城县城🈷，现在离申时尚早🏻，两位郎君可去城南客店稍事休息🏤，用些饭食🏇。”
“既然不远🎯，荣城县城倒是可以去走走”🌔。年长男子察言观色🏼，笑道🍉：“三老👎，你是容城县本地人吧？👞！”荣老三忙躬身道🌵：“不敢称老❗！郎君这真是折杀老奴了🌫。老奴正是容城县人🎙，家就在县城北面的城外🆖。”年长男子摆摆手🍾：“上岸后🏃，你便不用陪我们了🍵，或者返回驿所🐝，或者回家看看去吧⛩。”荣老三道🍈：“使不得🏎、使不得⭐，上面交代过了🐃，要我全程服侍好您二位🐺，务必陪到您上路去天邑城♿，耽误了老奴可是吃罪不起啊🌿。”
少年男子忽然问向老奴军🍦：“老丈🆕，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🏗：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🐽。”年少男子继续问道👣：“你在湖上多年🌷，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🍛：“也没什么奇闻趣事🆘。听老人们说🍱，这血心湖成湖也就是二百多年吧🏿，具体如何形成老奴倒是不曾听说🌆。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🌑，平日里不许私家行船🏩、打鱼🌹。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🌿，被戍卒发现🏴，那是要杀头的⛄。除此之外🌽，也没有什么好说的🌟。”
少年男子又道🍥：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🍛：“那是晓得的⛷，凤鸣山五域🏡，胜冠🌧、凤胆🐱、龟背🆚、飞羽🐲、凤尾五山🍶，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🏀。胜冠🌛、凤胆🏃、龟背三山域封禁的很严🍲，别说胜冠思凤台🐹，像老奴这等奴军连那凤胆🏒、龟背山域的边儿都没沾到过🍟。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🌬。”说罢连连摇头⏹。少年男子见荣老三不愿多说❔，也就不再追问🐞。
转眼船已靠岸❔，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🌵，在前舱中取了二人的行李🍄，便与两人一同上岸〰。三人无话👟，在渡口戍卫查验过公验后🍵，便穿过渡口向西北荣城县城走去🏓。少年见荣老三挑着担子有些吃力🐼，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🍽，使得荣老三忙不迭地再三告罪⛅。过不多时🍓，巳正初刻三人进入荣城县城🏚，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下⛪。
随便用了些糕点饭食👙，荣老三将担子交予相熟的博士保管🎳，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🐸。那少年背着自己的圆形包裹🎮，并未交予店家➗。
两人没什么要紧事👅，不急不慌地走在街上⛰。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🎇，感慨道⛺：“大兄👝，我们这一路行来途径两国👏，这荣城县城除了建筑有所不如外👕，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🎦。您看这街上的行人⛪，衣着虽谈不光鲜👇，但也都还算得体🐴，连奴户们都少有袒胸露背的🍤。”
年长男子笑道🐁：“中州盟辖地自是不同了🎸。且不说这里地广土肥🎅、物产丰富🉐，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收⛔，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🀄。而且中州盟代五宗巡牧天下🎎，军力强盛👩，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🐠，不问世事⚓，天下各国频有纷争⏩，唯有这中州盟地内🐩，百余年来从未受刀兵所祸🌭。真正是乱世之外🎑，平安之地啊⏮！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🐅，只见身边行人纷纷议论着什么✌，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🍡。走在前面的荣老三回头道➰：“两位郎君🌭，今天咱们县里开脱奴试♑，两年一次⏸，场面不小⚡。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🏽，不会耽误您太长时间的🍃。”年长男子摆摆手道🌪：“不必了🆒，我们只在城内四处转转🎈，然后就回客店休息🍙，等待官船🎬。”荣老三转过头去🌞，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🍛。
三人继续向东🍅，不一阵就来到了荣城县的内市🐨。走进坊市大门㊗，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🏇，街道上人数也十分稀少🐺。年长男子也不在意🐙，带领两人随意地观瞧着商铺货物⛳，却也没买什么🎬。
荣老三略带尴尬地说道⌚：“两位郎君🅱，今天正赶上脱奴试🎍，这城内一半多的人都去围观了🌮。”年长男子到⏳：“不打紧〰。中州盟地与我梁国的风土人情迥异⛪，倒是让我大长见识🍮，挺好🐏。”
回头看了看荣老三🈷，年长男子顿了顿道🎓：“老丈🈂，我看你颇为关心这脱奴试🐙，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🌮，后退一步👀，似乎鼓足了勇气般说道👝：“郎君🌘，老奴确实有些私心🎻。今天老奴的孙子就参加这脱奴试👧。这孩子从小没了父母🐧，和老奴相依为命十几年👖。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人⌚，每旬最多只有一天回家⬅，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾👙。这次孩子参加脱奴试🍈，是他今生唯一的机缘🎷。老奴嘴上不敢说🎌，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🍅，老奴也好跟着您过去看看🍢。”说着说着🐆，荣老三的眼泪夺眶而出👔。
年长男子道🍅：“你不必顾虑我们⏲。去吧🈁，等看完之后到酒店找我们即可🏑。”容老三躬身道🎑：“老奴不敢🐠，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的⭐。”
年长男子哭笑不得🐐，正欲说话🌈，一旁的少年心有不忍说道♿：“大兄🏸，这脱奴试听起来倒是新奇🏀。小弟也挺想过去看看到底试些什么的👬，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道👩：“能有什么新奇的？以后🐮。🎑。🐜。🐒。算了🆙，既然散之你现在好奇♍，我们便去凑个热闹🏳，见识见识这中州盟的脱奴试🌱。”
荣老三喜出望外🐭，竟站在原地不知如何是好🅿。少年推了推荣老三🐵：“老丈⚫，别楞着了👚，快带我们去吧♌，别错过了什么🌵。”荣老三方回过神来🍐，连连向年长男子做了几个揖🍉，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🎃。
不大工夫便到了校场🆓，校场门前有十余名奴军守卫🐾，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🌍，气度不凡🏰，赶忙迎上前来陪笑道🎲：“二位郎君🐄，来看脱奴试？👢！要是方便的话请您出具一下公验❓，某也好带您去个好的位置观试🌝。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长👍。那队长不识字⛪，接过公验恭敬道🍥：“郎君请随我来👣。”三人随队长走进校场🏃，校场四周已是人山人海👒。那队长引着三人向西侧高台走去🍾，边走边道🍽：“脱奴试马上就开始了🏩。今年场面可大🍩，听县尉说是来了好几位五宗的贵人⌚，连县令都亲自出来接待了🐡。等下请尉史看了您的公验🈶，给您安排个前排的好位置👩。您看这人多的🍛！在后面可看不到啥🈲。”“去去去🌱、给贵人让路🐄。”队长对周围的平民奴户呵斥着🏺，周围众人忙不迭地纷纷让路🏷。
靠近正西高台🐜，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🍝，将手中公验交到尉史手中🌼。那尉史拉开公验看了看🎡，倒也没有惊奇🍪，拱手道🏥：“原来是梁国司徒府的吕子敬🏸、吕散之两位贵人🍎，失敬失敬🎹。现在三面台上的位子几乎都坐满了🐝，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🌁。还望您多多包涵🎫。”
年长男子吕子敬道🈸：“不必客气🐱。我兄弟二人只是路过此地🎢，也不欲叨扰各位主官🌭、贵人🎁。随便给我们找个位子就好了🍴。”尉史见吕子敬并无责怪之意🍙，随即引二人登上了北侧看台🏍。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🐭，那队长喜不自胜🏑。
二人在看台上靠东的末席坐下🌔，荣老三也得以侍立在后🎖。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🏠。那尉史边走边自语道🐓：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🏨，还没有结伴而行🎯，怪事儿🐵，怪事儿”⏮。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后⛩，四周的人群安静下来🍕。只见西侧高台上站起一人🎽，走出麻布凉棚🈶，高声道🐜：“鄙人县尉荣再兴⛵，宣布本县脱奴试正式开始⛅。今日之试不同往时🈵，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🍖，同时👑，今日万幸🌌，天下五宗中葵水🎬、知春两宗的大贵人也大驾到来🐛。尔等观者🌉，不可大声喧哗🉑，否则定斩不赦🐇。”
荣县尉稍顿道🍟：“本县参试的贱奴听着⛎，尔等均已过得乡里初测⏺，今天务须尽力表现🌑，不得在贵人面前丢了本县的脸面🏠。好了🍘，参试贱奴前来叩首⏪、开试🐶。”
随着荣县尉话声落下🐷，在两名队长带领之下⬇，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🍏。荣来三仔细观瞧🌶，脸上兴奋异常🎽。突然间🐔，荣老三回过神来🐞，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道🉑：“怠慢两位郎君了👄。您二位初来此地🏐，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🏍，那少年吕散之却道🈳：“倒是不曾听说过👉。”
荣老三道🌂：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🎠，过关者可脱奴籍🍻。如果表现好的🌤，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行⏩。这脱奴试怎么来的老奴不知道❕，只记得六年前就开始了⛳。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🎨，除了盟地以外中州其他地方好似都没有⚫。好像是从什么地方传过来的🎱。🏘。🏸。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕⏮，正站定身形听台下的尉史训话♌。荣老三见两人未动桌上酒食👖，便道🐥：“两位郎君方才刚刚用过饭食🎏，我下去要些瓜果来☕，荣城的瓜有名的甜🍨。”说罢便由东侧下台去了🍝。
吕子敬见左右无人🎉，凝声成线🌪，对吕散之道🏨：“散之⛺，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的👖。”吕子敬抬手一压🐶，制止了吕散之的发问👖，继续道🍯：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🌷。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🐜，每年两次🈳，蔚然成风🎛。嘿嘿♒，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了⚓。不看也知道🏛，三项考试🍇，不外乎是黑曜控气🏗、举石测力〰、腾挪闪避⏭，比起我大影脱奴试可差的远了🐀！”
吕子敬又像是自语道🎤：“这中州盟脱奴试🌛，下面那些奴户子弟即便是通过了🎭，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🏘，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终♑，影伍院何时才能招收奴人子弟啊〰。♐。👲。”吕散之听的半知半解🐚，云里雾里🐖。
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