陆慎之听到前半句话还算镇定✨，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🍷，人前为官背后做贼🎧，就算做的再严密🐞，也会有被抓之日🐻，但只要百姓分到赈灾粮就值得⛑。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🎉。
可当听说要剿匪🏷，陆慎之如同被人刺中了胸口🍂，浑身一凛挣扎起来👬。
“他们不是盗匪👪。”
陆慎之奋力抬起头🍅，终于将眼前的人看清楚⬇，那是一张年轻而又冷峻的面孔✍，站在不远处🎐，仿若已经与黑暗融为一体⌚，脸上没有任何表情🏣，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🐑，让人不禁望而生畏⏩。
陆慎之的心一阵紧缩🌚，这是魏大人❇。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶➕、恐惧之后🌲，仿佛又看到了希望🎨，“魏大人下官有案情向您禀告🆙，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🏡，只见魏元谌的目光从他身上挪开🈵，然后抬起了手🐹，又是一鞭子狠狠地抽在他身上⬅。
疼痛再次侵袭而来🀄，陆慎之倒吸一口凉气🅰，不过这次魏元谌没准备停下来🌿，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🎟，让他根本喘息不得🏵。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🌪，还这样往死了用刑🐁，是认定了他就是太原府的贼人🆗，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪👠。
不该是这样的啊🏢。
终于一阵鞭子之后❇，魏元谌停下来🎄，伸手拂去溅在下颌的血迹⚡，将鞭子丢给了身边的亲卫🍋。
魏元谌虽然没有说话👚，亲卫却知晓他的意思🅿，立即将手中的鞭子继续挥动起来🎮。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出👇，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🍓，除了疼痛之外🍉，更难熬的是心中的绝望Ⓜ，魏元谌是朝廷派来的上官🐷，秘密查问此案🌛，查出结果可以直接上报给皇上🎲，这样的案子只要上官认为查了清楚☔，就不会有人质疑🍗。
他是朝廷命官都会被这样对待⛴，那些百姓的结果可想而知👃。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿❔，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🍙。
就像七年前那易子而食的母亲🌗，突然发狂杀人🎏，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🍂，觉得那是自己的孩子🏒。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了㊗。
那些盘踞山中的民众也是一样⏲，他们被这世道逼迫的发疯♊，只要看到朝廷动用兵马🌇，必然会拼死反抗🍎，最终结果只有死路一条👑。
死亡会从他开始不知从何结束🎖。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了👌，已经无法去思考🌞。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🌾。”陆慎之开始急切地说着🏮，他已经无从思考⭕，只是本能地叙述着实情🌞。
“我没想过他会烧了赈灾粮⛸，更不知道他会趁乱偷库银🐽，我对不起太原府的百姓🎑，我留在这里只想要为百姓做些事🐣。
近年来太原附近地动频繁🐿，我暗中查访发现有人私开铁山🌽，于是拿住村子里的人讯问🎙，才知道整件事来龙去脉🐶，这几年粮价腾贵🏃，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石👈，原以为可以赚些银钱糊口🍯，谁知去了便被看管起来🏘，让他们不分日夜在山中做工👋，想要逃走者一律被杀🏀。
那些占据铁山的炉首（注1）🌦，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🌰，让采石的百姓无从反抗🐪，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首➰，却没想到……”
不知什么之后🎌，那鞭子已经停下来🏝，陆慎之艰难地抬起头🎠，寻找着魏大人的身影🍗。
“没想到🐓，我还没来得及布置好🍰，那村子附近遭遇了一场更大的地动🐥，我带着人去查看♿，果然出事的是一处铁山🐐，火药将半座山炸塌🌗，村子里那向我诉冤的百姓🍮，都被埋入其中🎎。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口⬛。
所有的线索全都没了🌽，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🏧，如果朝廷追究下来🎁，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪➡，所以我准备在找到更多线索之前🍨，就将这桩案子当成地动处置✡。”
魏元谌冷冷地道🐠：“陆大人做官无能🍚，做这些事倒是很有一套🌫。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然✉。
陆慎之道🌲：“我愧对身上的官服👦，此事过后任由朝廷处置🌝，但那些百姓委实无辜🍐，他们不能再被这样陷害🏳。
我并非想要为自己开脱🐍，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🏄，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命❎。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🐭，此次的事与七年前重叠在一起🐦，那一张张脸仿佛都在质问他⛰。
“让他清醒清醒👐。”
随着魏元谌声音落下🎊，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来⏸。
冰冷刺骨的寒意袭来➰，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🏗，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🐟，他半晌才调整了紊乱了呼吸🍱，挣扎着道🐦：“他们越来越猖狂了🌦，除了太原附近之外♟，其他山中也有他们山中起炉🌃，动辄一二十座🎣，这些人对周围十分熟悉〰，根本无惧朝廷🐈，想要抓住他们不容易⬆。”
说到这里🌑，陆慎之忽然惨笑🏈：“最重要的事🍕，铁山上都是无籍流民🍔，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🍬。”
魏元谌道➖：“永安巷抓住的那些人🐎，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🌘：“除了他们之外🉐，还有些民众也逃了出来🎞，他们不敢投官🍘，更不敢回家🏗，于是藏在山中㊙。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会♐：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🎪，所以就打劫商贾谋取银钱⌚。”
“不🌌，不⚾。”陆慎之惊骇🌉，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🍖。
魏元谌道🎏：“你先向我说出那些民众的处境🏹，无非是想让我心生怜悯🐐，这样就会谅解他们的行径🐫，由此可见他们并非全然无辜之人🎆，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🏓，抢夺人财物🐮，是一群实实在在的悍匪👗。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🏣，他颤声辩解道⭐：“打劫的都是与炉首有来往的商贾✉，而且不多🉑，只有两次🀄。”
“只要打劫财物者🍺，依大周律都要处死👀，何况他们私自聚集在一起🏔，”魏元谌目光冷漠🍡，“上报朝廷之后🌏，必然要发兵围剿🐄，这才是你不敢明着去查案的原因⛩。”
陆慎之的头垂了下去🎒：“他们终究还是被算计了🐑，以为从炉首手上逃脱能活命⚓，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们♟，故意将他们放出来🎓，看着他们走投无路去抢商贾🍈，一切成为事实之后🌏，再辩解也没有用处🏯。”
说到这里仿佛想到了什么🌯，陆慎之道🐏：“除了那两次🌟，太原府发生其他劫案并不是他们所为👛，他们也没有杀人🈂，这一点还请魏大人明鉴🎱，是有人故意栽赃陷害🃏。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🐒，魏元谌依旧声音威严🏒：“战马呢？”
陆慎之道✉：“他们岂敢去偷战马🍚，战马丢失时他们还没逃出来🍎，只不过后来他们在山中躲藏🏛，确然发现了几匹马🐝，其中一匹被他们宰了吃肉🎣，剩下的都被他们偷偷卖了🎮。
其实那一刻我就知道🏆，他们被陷害了🍖。”
因为他去偷偷看过⛪，那被卖掉的马🌬，血统极好♐，不是寻常马匹❤，显然就是朝廷丢失的那些战马🌗。
这是一个被人做成的死局⏰，那些无辜民众被困死在其中🌛。
陆慎之抿嘴道🈯：“我虽然知晓真相👯，却手中没有证据➖，无计可施🎣。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🎭，我就知道那些人必然知晓我的过往🎧，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🉐，让朝廷以为我们早就官匪勾结🈺，我不但不能为他们洗脱冤屈🌡，还连累了他们🍑。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的👡，崔四老爷得到消息知晓事情不对🐝，想要将采石人送出城去🅰，却被人悄悄盯上了🐄，如今他们全都身陷囹圄🍈。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🎢，孤注一掷求定宁侯帮忙➰，却在崔家内宅发生了一些事🍦，让我改变了主意🍅。
也算是机缘巧合🎟，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🌓，结果反而猜到魏大人身上🌮，我就向魏家名下的铺子送了张名帖❤。”
魏元谌仔细地听着🎛：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🏞：“是🏯，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里⏭，陆慎之迟疑了一下🍔。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🆒，其实心中还是怀疑当年另有内情🏭，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🏀，不但利用了你还烧了赈灾粮🌪。”
听着魏元谌的话🏄，陆慎之完全放弃了挣扎🆚，就像传言说的那样🍗，这位魏大人果然能看透人心🐯，什么都瞒不过他的眼睛🍋。
陆慎之吞咽一口✍：“也许我是个愚蠢的人🌧，尚抱有一丝幻想🍦，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🌷，否则不会拿来利用🍦。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🍌，在灾荒之年宁可自己饿着👭，也将米粮分给流民🐼，我亲眼看着他救活许多人⛴，山中那些村民不少都受过他恩惠🆚。
不少村民对府衙怀疑🌈、抵触✔，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🎳，我想要换取他们的信任也是收效甚微🏎，没能将他们从山中唤回❌。”
魏元谌道🅰：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🎩，然后道👯：“有第三人🍳，可他已经死了🐵。”
七年前他只是一个小官⬅，当时天灾不断🌦，太原府一片混乱👪，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🐐，在太原为所欲为♍，王家在山西经营多年🍈，上上下下安插了不少人手🐽，想要告倒王知府何其难❌，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🏨，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的👅。
可惜闫灏却在查看灾情时✏，失足落水溺死了〰。
他知道闫灏定是被王知府所害🐥，他想要救百姓却无路可走🏍，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🎄。
一个死人✌，一个逃走的盗贼👙，无论是谁都会怀疑后者🍼。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🍊。
“魏大人🐋，您让人去山中送消息给他们🎷，让他们不要再轻举妄动🎭，我真怕他们急切中再落入旁人圈套⛷，”陆慎之声音艰涩🏊，“他们不信官府中人🐗，您……还需耐心些🌀。”
“晚了👟，”魏元谌道🏡，“衙门搜查村子必然激怒了他们👞，他们对你既然早就起了疑心🏅，只会自己想法子救大牢中的采石人🏀，现在可能已经开始动作⏩，那布置一切的人就等着他们上钩🍊。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🏁：“魏大人🌺，您救救他们吧🎀，他们都是可怜人👲，若是这样处置了他们🌯，定会伤了民心👐，将来山西必乱啊🍹。”
魏元谌转身坐在椅子上🐕：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🏙，曾经侧面探知过他们的想法🎇，他们一直想要杀炉首✅，”陆慎之道🈷，“杀了炉首之后🏥，那些聚集在铁山的人必乱➡，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🈸，除此之外🐈，也许还能抢一笔银钱⚽。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🌽，设局之人定会出现🈁。
魏元谌起身准备离开🌋，走了两步又转头看陆慎之♍：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🌺，脸上露出艰涩的表情🌀：“顾大小姐虽然没说什么🍔，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🐣：“她见到的那个人……很白🏏。”
“白🏩。”少女戳了戳脸颊⛓。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🌤，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🏿，说出什么都不奇怪♏，可是即便这样🍩，他却不知为何🍤，还是有种三爷被人调戏了的感觉❄。
魏元谌没有亲眼所见🏌，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🌁，她最好是真的得了痴傻病✉，否则他与她早晚有清算之日🐖。
“三爷🍪。”
走出了院子⛺，初九立即上前⬅：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好⌛。”
万一三爷被什么妖精迷住👙，他回去要怎么向太夫人交待🌴，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🏚，初九不敢怠慢立即跟上✍。
“三爷♏，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🌭，“那地方您去不得👆，那里的女子都似虎狼〽，您要吃亏的🍦。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🍗，初九觉得自己掉了块皮肉🎥，好了为了劝谏他已经付出了半条命🐖，三爷再有什么闪失也不是他失职🐪。
不过……
画舫🌤、姑娘🎥，三爷有些闪失也不算坏吧🎩！
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