申时行站起身🍻：“六爷✔，有件事🏞，我还要拜托你🈷。”

贺六问🌱：“什么事🏅，申首辅请讲🌳。”

申时行道🎿：“我的至交王锡爵🎛，跟我一样☕，都是文人性子⬅。心慈而手软🏄。我走之后🌾，你要好好辅助他🏃，帮他守住新政来之不易的成果🌈。”

贺六道🏚：“申首辅放心🏈。新政利国利民👚。在暗中为新政保驾护航🌺，就是为老百姓谋福🎑。不管谁做首辅👛，我都会这么干🐯。”

申时行点点头🌻：“这我就放心了✔！”

第二天上晌🃏，申时行拿着一份告老还乡的折子🐖，来到了永寿宫🏜。

万历帝宣申时行入殿⌛。

申时行叩首道⚫：“启禀皇上🐡，臣有折子上奏🏬。”

万历帝问🐥：“是辩驳折子么？放心☕，朕是清楚的⛪，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🏜。朕支持你继续做内阁的阁揆⬆。”

申时行却道🐅：“启禀皇上🍼，臣上的✍，是告老还乡的折子🌈。”

万历帝抬起头♐，凝视着申时行🌐：“你要走？”

人非草木🌕，孰能无情？自张居正病死🌲，张四维回乡丁忧之后🍳，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🎗。既有功劳🌂，又有苦劳🍱。其实🐋，抛开相权🐀、皇权之争不谈👍，万历帝一直认为👟，申时行是个忠臣🏗、好人🍘。

申时行要走🍷，万历帝情真意切的挽留道❓：“申爱卿🏭，有朕给你做主🍯，你不要害怕那些言官🐪！你留下吧🍯。”

申时行却道🏖：“臣之所以告老🍯，与言官们的弹劾无关🆖。臣老了🍽，病体实在难以担起内阁首辅的重担✋。故而🌻，臣请求皇上恩准🏾，让臣回乡养老👡。”

万历帝思索片刻👠，叹了口气🏪：“申爱卿🎅，你要走🎤，朕也不能强留你🐁。只是🏎，眼下的情形👩。🐥。🎐。”

万历帝说到此便闭上了金口🆓。他的言外之意是🍓：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🎲。你走了👅，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🎀，聪明非凡❔。他自然能听出万历帝的弦外之音🐄。他知道🌞，他不给万历帝留下一个万全的办法🐲，万历帝是不会让他走的➕。

申时行跪奏道🐺：“启禀皇上🅿，臣以为🐻，皇上应该早立储君🐪。”

万历帝皱了皱眉头🌗：“你这是老生常谈🐃。”

申时行道🍻：“皇上👃，臣的话还没有说完♑。皇上应该下旨告诉言官们🌛，储君迟早是会立的⛹。人选🏧，也只有皇长子一人✝。只不过🎁，不是现在🏆，而是明年👏！并且在旨意中🏝，皇上应该讲明🀄，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🐘，册立之事就拖到五年之后🌍。”

万历帝思忖片刻🌛，心中暗道🍞：狐狸〽，还是老的精🌴！申时行所说的法子🎓，归根结底在于一个“拖”字⏰！世间的许多事🎐，本来是理所应当能成的🌳，最后却都毁在了一个“拖”字上🌘。

在某种意义上🌯，申时行为了全身而退🐻，把皇长子给卖了🎊。燕雀尚且贪生🐞，何况是人？他教给万历帝的法子❗，既能让言官们消停☔，又给皇三子留下了做太子的机会🎡！

万历帝道⏸：“好🐘！申爱卿✊，这道旨意👲，由你来拟🍊。就算你在内阁首辅任上🈲，替朕拟的最后一道旨意吧🌒！等到这道旨意宣完👫，朕会恩准你回乡养老🌐！”

申时行叩首🐏：“臣这就去内阁值房拟旨♍。”

万历帝道🎾：“且慢👅。我问你🌴，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🌶：“次辅王锡爵可接任首辅🎽。论资历🏾、论能力🏏，他都是不二人选🐒。”

万历帝点点头🎍：“嗯⏭，王锡爵的确是绝佳的人选🌶。好了🈵，你下去吧🎬。”

锦衣卫监管太监值房🎆。

陈炬正跟贺六下着棋👙。

陈炬拿起一枚黑子👬，举棋不定➕。他忽然说了句与弈棋无关的事🏂：“今天上晌🌉，申首辅去了永寿宫🌟。”

贺六只“哦”了一声➗，没有多说什么🈺。

陈炬道🌊：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🐢：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🎼。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🐎：“六爷真是料事如神❣。皇上准了申首辅的告老折子👒。并下旨🐑，宣布明年册立皇长子为太子🐞。另外言明🎽，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🍦，册立典礼就拖到五年后再办🌾。”

贺六叹道⬆：“这看起来是皇上向言官们妥协了🎑，实则大有玄机🏀。明年？呵🎧，未来是无法预料的🅿。谁知道明年的这个时候🐛，朝局会是如何？”

陈炬终于落子➕：“六爷🏜，其实有件事我一直想不通🎱。年前👛，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里👦，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍟。你为何不彻查？”

贺六站起身🌡，伸了个懒腰🎙，意味深长的说道🌑：“廖芳的死🌙，或许是天意吧🍔。”

贺六顿了顿🎏，补充了一句🏦：“皇上👧，就是咱大明朝的天啊🎛！”

持续数年的国本之争✌，终于告一断落🐚。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🌷；内阁首辅申时行告老还乡☔；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船👏。

告一断落⛪，不等于结束✒。这是一个不算结局的结局🏫。

眼下🎉，申时行走了🍥，贺六似乎少了一个强力的盟友🌔。张鲸认为⏲，是时候对贺六下手了🆓！

张鲸外宅🏙。

刘守有跟张鲸对坐着✍。

张鲸问道👩：“刘指挥使🆕，申时行走了🏻，现在🍠，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🈷，露出一丝凶狠的笑容🌥：“不🍀。还不是时候✳！我的策略是👨，要对付贺六👛，先剪除他的盟友🍖，再剪除他的亲信✂。”

张鲸有些沉不住气🍐：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🆘。难不成🏫，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道❔：“贺六的两个徒弟🐏，王之祯〽、骆思恭🍠，都是皇上的人Ⓜ。他们其实并不算贺六的亲信🏀。因为这两个人只忠于一个主子🏑，那就是皇上☔。对这两人🐊，我们是动不得的🏿。我所说贺六的亲信🐚，是他的儿子🏟，北镇抚使贺世忠❔，还有贺世忠的义兄✊，南镇抚使杨万🍲。”

张鲸惊讶道🌕：“刘指挥使的意思是🎠，除掉贺世忠🍣、杨万？这恐怕不妥吧🐻。当初❗，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣⏭，贺六为了报复👈，带着锦衣卫的人炮轰东厂🌾，血洗我的外宅🍷。这一回🐳，咱们要是除掉他的儿子⏱。🐔。🌋。万一事情败露🌒，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🏠：“让申时行丢掉首辅之位👝，咱们用的是借刀杀人的计策🐎。除掉贺世忠🌬、杨万🍗，我们亦可以用借刀杀人的计策❇！贺六就算报复⛎，也报复不到咱们身上🎪。”

张鲸问👕：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏦：“倭奴🐁！”

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