突然街巷之中🐤，传来了一阵难听的声响👢，尖锐刺耳🍰，像利刺一样直扎进耳朵里⏯。众人不禁伸手捂住了双耳🎇。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🏨，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏇，化出双翼✉，跃起后🌝，转眼消失在黑夜里🌯。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐊，那黑衣人消失之后🏇，那怪异的声响也迅速低了下去🍾，很快便微不可闻👱。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌀，便消失在黑暗中🐋。

柳清雪略一迟疑🎣，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍗，对周围毫无察觉🈴，迅速地穿越街道👎，紧跟着神秘人而去👅。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍙，在他之前藏身的地方🏷，踪迹全无🐤。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍏，迈步追去👡。追寻不过片刻☝，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎖。几乎是毫不犹豫地🏗，她向前跃起🐩，手中雪影出鞘⏪，刺向那道身影⤴。

剑芒及胸🐷，柳清雪却突然止住了攻势🐕，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑✈，问道🌚：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐩，神情自若地笑道🌱：“对这些人有些兴趣的🏇，可不只有柳姑娘一人🏙。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌷，除了珠宝🌙、稀罕玩意儿的买卖⬆，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🎳，剑芒仍指向侯雁春🍈。

“情报贩子🍕，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌡，而像姑娘这般的人✒，为了这些情报🅰，可舍得掏银子呢🈂。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏋，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫❗。

“那可真是巧了⏰。”柳清雪冷笑道🐯。这侯雁春不知藏着多少秘密🏅，她心中早已生疑✍，心想着如何盘问些什么出来🍫。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定❌，不曾泄露柳姑娘的身份👩，有什么话♎，可以好好说嘛👟！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌱，笑道🌦。

柳清雪没有收剑的意思🏰，接着问道👫：“你深夜出现在此🏬，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🈳：“若非如此🍛，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌔，我特意将姑娘引来🏇，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏝！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍯：“不过柳姑娘若是在追人⛱，侯某倒是能帮些忙🌗。”

柳清雪微微皱眉🍍，并不开口承认⌛。只是侯雁春知道自己在追人☝，依旧不逃不避🌱，他的嫌疑似乎轻了些🌙。

侯雁春接着说道🈯：“侯某其实早就来了🍒，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⌚，怕波及到自己🈚，便先离开了☝。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌳，走得飞快🌡，似乎未曾注意到我🆎，那人未戴面纱⛴，我瞟了一眼🏂，我倒刚好认得👰。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🐂：“沙疆城参将🍓，索平章🐨。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐜，此人居心叵测🎋，敌友不明🎑，倒是很有可能藏在暗处🍙，坐山观虎斗🍕。她心中已信了几分🍃，但全然未表现出来🌂，皱着眉头问🏢：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👒，不过若是发现消息属实⬆，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍞。按照惯常🍀，得是这个数🎁。”侯雁春满脸堆笑🍉，手中比了个“二”的手势🎆。

“我就算查验了🏎，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍨：“这种事咱们商行可是不做的🎃。侯某愿相信姑娘的为人🈷，在商行内等着姑娘来便是🈹。”

柳清雪不再答话👎，归剑入鞘🌯，冷冷地扫了侯雁春一眼🌺，迈步消失在黑暗之中🌳。

……

金銮殿之上🏌，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐦，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央⏳，比座前的空地高出数尺🎳。

隆元王朝建立之时⏬，这个帝王宝座便已摆在这里🐣，数百年来⌚，此座从未挪动✏。这宝座也显得很是富贵奢华🐅，据说是纯金打造⏭，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🍬，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐬，分布在中间战斧的四周🎟。这便是叶氏的族徽🍇。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏢，龙口衔珠🌲，却是真正嵌上去的夜明珠⚪。实际上这宝座靠背僵硬👰，两边扶手间距较宽🐪，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏁，因此坐上去并不舒适🌺，反而有些别扭⚓。叶倾缓缓坐了上去♋，恍若不觉🆎，双手抚摸着两边扶手上的龙头👏，显是爱不释手🎢。

只是还差最后一步❗，他离着至尊之位🍇，只差一步🍳。

空旷的金銮殿走进一人🏇，叶倾清晰地听见了他的脚步声➿，抬头向前望去🏩。叶衡秋站定在台阶前✈，说道🏳：“父王☕，叶暮山他……”

叶倾打断他道❄：“他还是不愿🌈，对吧？”叶衡秋点了点头🍪，静候父亲发话🍩。叶倾恋恋不舍地站起身来🐩，叹道🏬：“随本王来吧🌠。”

父子二人走出金鸾殿🏦。平南王一脉如今在中州🍇，依旧是名不正言不顺🍖，他们因此不便将叶暮山关进囚牢✈，只能将其安置在一处偏殿🏳，派人日夜看守🍆，生怕他逃了出去⌚。只是叶暮山虽在殿中⛸，每日各种刑罚🌬，却从未中断🏴。

走到偏殿门口🐢，门外的守卫连忙行礼🎞，叶倾摆了摆手🐖，直接迈步走了进去🐒。这里虽是偏殿🍫，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐩。

各种桌椅🎴、盆栽等都被搬走➗，除了一张空荡荡的床🐥，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌❔，上面则摆满了各式各样的刑具⚾。周遭的窗户都被封死✌，只留一个门供人进出㊙，因而殿内显得十分昏暗🆑，一进门来🌶，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌞，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌾。

叶暮山衣衫褴褛✊，坐在那张空床之上➕，身上还有一些伤痕🎿，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⚽。他听见门口的脚步声🏨，微微抬头望去⚓，看见叶倾父子🎯，淡然一笑道🆓：“平南王好兴致啊🎓，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👒，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌞，说道🐀：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎵，叶氏天下得以保全👯，你也能捡一条性命🌜，何不交出天子印❓，在罪己诏上盖个章🍮，两全其美？本王以人头担保🎞，只要你合作🏵，绝不害你性命🍋。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎦，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⚽，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍭，戏谑地看着叶倾🌐。

叶倾认真地点头道⛎：“本王确与萧牧私交甚笃🏣，因此我日夜为奔海城祈祷🍐，希望他们能反败为胜👞。只不过眼前有更重要的事♍，本王还抽不开身🏝，你若是关心萧牧🏪，不如早早妥协🍉，同意本王的提议🏐。”

“如此拖着🍰，对你我来说❣，都只是浪费时间⏳。我给你指条更简单的路吧🎒。”叶暮山坐在床上🍶，伸了个懒腰🌿，“杀了我✂，自己再造个天子印🏸，以后这王朝姓叶还是姓什么🍽，帝王宝座上做的是谁🏢，都随你🉐。”

叶倾目光似箭🈶，直往叶暮山射来🍷，缓缓说道♈：“你骗不了我⛓。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👇，少有地露出好奇的表情🐱，问道🐄：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👡，其实你可顽强得很⏰。你这般拖延👪，只是在等待援军罢了🆔。”叶倾一副看穿一切的表情🏥，看着叶暮山讶异的表情🐠，接着道🌦：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍀，但本王去过皇室宗祠🎥，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🆔。若本王所记不差🐃，帝剑乃隆元始祖的象征🍉，亦可作为从诸侯调兵的凭证✋。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍤，到最后🍵，他的笑已近癫狂🎼。他披头散发🌛，抱头而笑🐼，显得尤为可怖🎥。叶倾于是更坚信自己的判断👇，说道🍶：“本王查问过你身边的人🏬，在本王破城之前🏀，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐇，自那日起🏎，你那侍卫便不见踪迹🍅，帝剑‘濯心’也不见去向✊，想必是你派他提前出逃🍿，去搬救兵了🐣。”

叶暮山似乎笑累了🌜，斜卧在床上喘着气🐷，笑道⏺：“平南王真是……”他一时词穷⛎，思索片刻❓，接着道❇：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动⛏，站起身来🍤，咄咄逼人地道🐅：“只是本王如何也想不出⚽，你能从哪里调兵勤王🌔。东境👂、西境自顾不暇🌹，北边朔州也已卷入清州的战事🎑，平峪二州一向冷眼旁观⛄，除了这些👰，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🈺，一边向叶暮山靠近🌋，等他说到最后一句🎪，已经站在了叶暮山床前🎷。叶暮山却没看见一般🐟，打了个哈欠〰，睡眼惺忪地说道🌊：“平南王说是🐛，那便是了🆓，只不过如此看来🐜，平南王近些日子还不打算杀我🐥。那便请回吧🎂，我困了✝。”

叶倾脸色铁青🌴，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划❄，便能攻破他的心理防线🌱。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⛷，与往日并无区别🐛。他知晓今日再难有进展🈷，一拂衣袖🏷，带着叶衡秋扬长而去🎲，路过门口时🏀，厉声对守卫道🐦：“今日🐀，加倍用刑🐀！”

父子二人走了许久🐿，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐃。他本以为那是穷途末路的绝望🌤，但此刻回想起来🐆，却觉得叶暮山的笑脸上🐨，隐含着嘲弄之色✉。

他越想越气🏛，走在路上⏩，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐚，尘土飞杨⛰，草根都被踢起🐼。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉♏，知道自己宽慰毫无用处🎄，只跟在他身后默不作声🎃。

叶倾却突然开口道🍉：“既然他不交出天子印✨，我们就想办法让他开口🌈。”

“只是这些日子行刑不断🈴，他却始终未松口🐛。”叶衡秋说道🍣。

叶倾冷笑道🏐：“撬不开他的嘴🈂，咱们就让他自己吐出来⏩！”

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