萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⏯。城市给萧祺的第一印象是炎热🐿。这里土黄色和褐色是主色调🐣，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐡，笼罩在这片光芒之下✊，仅仅看着🐖，萧祺就觉得自己汗流浃背🎢。走在街上的行人和街边的商贩🐖，男男女女们大多短袖短裤🌟，露出古铜色的手臂和小腿⛱，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏆。生活在边陲🆖，与黄沙为伴的人们👥，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格♌。

萧祺第一次进城🏹，目的是打探消息和采买物资🏴。他需要弄清楚☕，沙疆城的水究竟能有多深🐸。神秘的暗羽♑，深不可测的索平章⛑，还有雄踞一方的狄渊⏲，这个城池注定不简单🐫。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏟。街边有许多吆喝声此起彼伏🐰，不少街道甚至人头窜动✝，居然不逊色于奔海城的市集🐨。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏞。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏦，相反🎒，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⛎，和旁边的摊位比起来👉，这里简直就像是破烂✅。在其衬托之下⏱，旁边的小贩生意格外的红火🏧。

萧祺有些好奇地走近⏸。摊位上摆放着几柄铁器🌈，都是些斧子铁镐之类的🍦，也有几柄匕首🍴，只是做工实在粗糙🐫，连刀刃上都有些裂口🌙。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⚓，帽子盖脸🏗，还隐隐穿出些许呼噜声🍖，像是在睡觉Ⓜ，也没有吆喝贩卖🏣。也难怪生意如此惨淡🐷。

萧祺没有闲钱去救济他⭐，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌞，显得兴趣索然🌎，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去➡。突然他瞥见人流之中⛪，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐥。

萧祺隔着老远🐈，又挤不开周围拥挤的人群🍈，实在爱莫能助🆗。只是那双贼手还未靠近到钱袋👛，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍮，只是萧祺周身全无感觉🏻，也不见有什么动静🏞，那双手像被什么狠狠抽中一般🐪，瞬时折断🎛，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🆑。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌳，人流拥挤之中❇，那个白衣少女的背影已然不见踪迹👲。

沙疆城果然不简单⛵。萧祺暗暗咂舌🌆，心想着这是何方神圣⭕，同时努力地从人流中挤了出去➿。

然后他往前走着👧，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆👦。

萧祺不假思索地走了进去🏹。似乎不论什么地方⤴，像酒馆这种鱼龙混杂🏡，人们被酒精支配的地方🐣，充满了倾吐的欲望🐘，总是很适合打探消息🍚。

仍是正午👌，酒馆里已经有了不少顾客👏。萧祺随便找了张桌子坐下⬇，向小二要了一壶酒🍥，仔细听着周围的动静寻找目标🌆。

酒壶摆上桌⏹，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎱。奔海城的军营里虽明令禁酒🌥，但总有人能钻到空子🏜，夜里小酌几杯🐂。不过一向特立独行的萧祺🌕，自然没有什么机会尝一尝🆘。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐍，他眼泪直冒🐘。眼前一片模糊➿，他的耳朵却灵敏了一些🌾，邻桌有人似乎在交谈着什么🍕。萧祺微微侧身过去🏎，只觉得一股酒气扑面而来🎢。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐰，虽已经脱掉了甲胄🎞，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌀，萧祺在军营多年🌚，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍏，这种宽大的皮靴更是军中的标配⛄。其中一人像是喝得麻木了🈵，说话有些大舌头🍘；“这次侯爷东征🏕，必定将东边打得落花流水🌂。咱沙疆城的威名🐂，定要传遍整个大陆啊🏢！”

另外有人笑道🐺：“你这就属于信口开河了⚫。我一早打听清楚了🐁，这次可不是侯爷东征🍼，而是由大公子领军👮。而且主力可是漠狼营👠，可和咱们没有半点关系🍹。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⏹，答道✅：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏆。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐸，侯爷肯定也不怎么上心🐡，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧♍。”

“呵呵🐓，行军打仗⏬，哪是这么容易🐋。即便大公子带上漠狼营🎴，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏗。

“难度自然是有的🌄，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏝。有将领的辅佐👥，自然不一样啊🍐。”

“说来奇怪🐎，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👭，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手♏，也无什么战功🌶，论资历论功业都排不上号啊👬。”

有人笑道🍏：“人家再不济也是个参将⏹，也不是咱们这种小卒能比的⛓。”

萧祺听见索平章的名字👥，听得更加仔细👓。

不料他们的谈话却戛然而止☕。紧接着响起桌椅挪动的声音🐙，萧祺抬头一看👰，才发现他们已经全都站了起来🌋，向进门方向行了一个军礼㊗。

萧祺顺着他们目光方向看去🎸，瞳孔猛然收缩🍅，这竟是个熟人🍡。

索平章微笑着走了进来🏺。他先向萧祺微笑🌑，然后走到那几个士兵面前🌬，笑着问道🍛：“刚刚是谁说索某既无军功🏔，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🐻：“是我……但索将军🍃，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌓，仍只是微笑着摆摆手👙，却坐到了萧祺的对面👋。那几个士兵面面相觑🍴，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐦。但见索平章没有追究的意思🏏，他们都松了一口气🏏。

“在这里碰到萧公子➡，真是巧啊🌨。”索平章笑着🈚，自己给自己斟了一杯酒🍽。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌈。”萧祺冷笑道👦。

索平章认可地点头🏴：“萧公子说得对啊⛎，索某的势力还有限🎚，若是侯爷对萧公子感兴趣🌰，怕是公子一进城⛪，就要被拿下了🌕。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🆔，索平章既然回来见自己♈，就不会将自己卖给狄渊👢。他瞟了那几个士兵一眼🌑：“听说索将军要东征了？相隔千里⭕，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐂：“如此说来🍰，索某便和萧公子打个赌👑，索某不会随军东征🈹，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊➿。”他一说出口✔，那几个士兵的脸色都有些变了👄，互相交换着眼色🏥。

萧祺挑了挑眉🐡：“要违抗你们侯爷的意思🐈，怕是一条命还不够🏹。”他顿了顿🐌，又说道👖：“不过这个赌有意思🍋，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏮：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎦。然后他站起身来❣，抛下一锭银子🌑：“那就今日吧🍰，一顿酒换回索将军的人头🍧，这买卖划算🌋。”

索平章微笑着问✳：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌜。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容✂：“那么索某🌭，又多了一个不可东征的理由🐣。”

萧祺不置可否🎖，转身走出了酒馆🍾。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🍟，脸上一丝醉态也没有👲。那几个士兵大气也不敢出🍔，笔直地站着🐎。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏷。

士兵们先是一愣🏕，然后都匆匆忙忙地跪倒🎏：“索将军饶命啊🍎！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌑，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👜：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍙。

“在外头谈论军政大事🎛，泄露军机🏟，后果之严重🐽，不用我说吧？我这是军法处置啊🏃。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⏲，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏂。“拼了🏢！”他率先跃起🏞，抱向索平章的腰🌧。其余几人也纷纷跃上🐕。

阴暗的酒馆里🍠，发出几声沉闷的声响🐥。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👧，扯过一块抹布擦了擦手✏。然后他微笑着走出酒馆🌰，迎向外头灿烂的日光🏊。

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