“拼了🌲！”萧亦澜咬着牙🍥，低声道✅，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐁，将孟琳护在身后⌛。罗郁点了点头⛅，正要向前跃起⬅，却发现那领头的中年人抬起了头🏹：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌙，心说还有转机👇。情况紧急🏝，要想取信对方🎙，只能交底🌳，念及此节⛓，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍪，投向那中年人🌬，道⛲：“我乃清州奔海城成纪王次子❤，若诸位今日不与我为难✨，日后奔海城定有重谢🆎。”
那中年人“哦”了一声👜，没有什么意外的神情🍄。
“奔海城？离这可有千百里远🌡，你若真是富家公子🍆，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐠，萧亦澜犹豫片刻🌻，心中掠过万千思绪🐹，说道㊗：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏩。”
那中年人的表情终于发生了变化🎭，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情♟，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌻。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣⏹，便接着说🈲：“父亲忙于与云州的战事🃏，便给我挑了些人手来到原州🌤，令我负责查清此事🏬。只是我一时急切🍴，带了下属便进了南疆🏾，结果我们几人与其他人失散🎑，这才碰见了诸位兄弟⭕。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👠，若信口胡诌👌，自己一个不慎就身首异处了🐚，便吐露些实情🍹，但最重要的内容仍是他临时编出的🌉。
那中年人似乎相信了✝，思索一会儿之后♿，问道🐪：“你们见到的树灵🍱，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👰，但担心南疆情况复杂⭐，便未将其一同带进来🎟。”反正这些人此时也不可能去原州求证👠，萧亦澜便应付两句🉐，总要让对方有些盼头✡，才能饶了自己的命🎓。
中年人皱着眉头🏙，似乎对树灵极为看重🏠，沉吟片刻🍊，才道👝：“若我们将你护送出去👯，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👪，他本只想让对方放了自己一干人➿，却发现自己忽略了最重要的一点👈：在刀尖讨生活的人🐠，往往都是唯利是图👱。看不到切实的利益🍅，便不会放下刀🏀。
“你想要什么？”他不知如何作答🍄，只能反问🐅。
“我要那只树灵🎻。”中年人毫不犹豫地答道🆕，果断得让萧亦澜有些意外🍼，他又接着道👮：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🈸，你们总需要熟悉南疆的人作为向导♉。等到你们调查清楚之后🌌，反正你们也用不上了🌄，再将树灵交给我👪，如何？”他说着🆔，眼中光芒闪动🎳。
看着他自信的样子🍕，萧亦澜警觉地想起来🍪，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍀，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏈。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌎，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🆙。这个中年人👍，似乎知道些什么🍟。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍂，寻常的采集队伍不会进到那么深🐯，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑㊗，沙哑的声音显得尤为怪异🏫：“所谓富贵险中求🌃，总有些要钱不要命的队伍🈴，深入了南疆深处👥，其中♎，也有人见过树灵🏐。”说着🐊，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌸。
“他原来便是这些队伍中的人❕，最近才改换门庭到我这队伍来♌。”
萧亦澜看向他口中那人🏎。他脸上皱纹颇深🅰，看上去已有六十出头🍎，眼睛深陷在皱纹间🎢，仿佛浑浑噩噩的👄，不看向任何人🍣。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌫，添上了一层棕褐色✨，被一根简单的发带系在脑后⚫。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍨，此时听了中年人的话🏭，更加好奇🐉。
萧亦澜正盘算如何推辞🎷，身后却传来厚重的脚步声🎮，频率颇缓👍。他瞬间明白过来🐘，暗骂一声🏚，然后对罗郁和黎铮说道🐧：“没得聊了✉，动手⏱！”
罗郁也很快反应过来🐸，轻跃而出👝，一刀划在最近一人腰间🏆。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏋，顿时中了招🏯，倒在地上🌑。那光头汉子最先反应过来❌，骂了一声🐁，钢刀举起👉，又向着罗郁砸下👨。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍸：“来了🍩。”言罢🏸，孟琳身后的树丛突然分开来⛵，露出一个怪异的🈳、形如树干的脑袋🏊。
那领头的中年人最先看见木头♐，眼神放光🍁，声音都有些颤抖🏌：“是……是树灵啊🐂！”
人群突然嘈杂起来🈯，中年人沙哑的声音显得十分激动🌾，叫嚷着🏥：“快🐩，快抓住他……”他的声音却戛然而止⛵。众人顿觉稀奇🌾，萧亦澜向那方向望去🎨，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏃，反手抽出了中年人的佩剑🐡，在他喉间划过🎟。
队伍中其他人都惊呆了🎂，短暂地恍惚之后🐁，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎳，迎上了那老人👊，口中还骂骂咧咧🏞。
不料那老人轻挥剑刃🌛，便将最近一人的右臂卸下🈺，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏜，一人双剑🅾，在十余人之间游走🌵，丝毫不见老态🐧，反而如游鱼般灵活🌈，不过十多个回合♎，便将这十余人刺落得七七八八🐤。罗郁和黎铮在一旁观看✡，两眼直放光🌺。
“罗大哥🌏，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👏。
罗郁苦笑着摇了摇头👩：“我可和他差的远呢🐷，我在他手下过不到两招🎐。”黎铮若有所思地嗯了一声👃，注视着那个身影🐶。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏌，归剑入鞘🍆，突然扭头看向只露了个头的木头⛺。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手☝，一时都愣在原地🍠，不敢动弹🆗，生怕他的剑刃就要落在自己身上〽。在老人的目光前🏴，只觉有石块压在胸口🌘，连呼吸都有些困难🎼。谁都没注意到的是⛳，孟琳露出了警惕的目光🍸，微微弓腰🏕。
老人率先发问⚾：“这树灵🏀，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍆。
萧亦澜咽了口唾沫🌐，道🐨：“算是吧⛲。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🈸，环顾四周⛪，干笑两声🍡。
老人的衣袖无风自动🌩，傲然道🍺：“告诉你们无妨🌸，老夫姓段🐽，上心下南🎾！”
萧亦澜瞪大了眼睛🅾，难以置信地问道✏：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍴，淡然道🍲：“那是很多年前的事了⛰，如今我早已不在中州任官🐘，将军这名号🍝，不必再提了🎉。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩✊，晚辈先谢过段前辈了☔。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👗，对当年“南北双剑”神往已久👆，而见过段心南的身手之后🌁，更无怀疑⬆，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性⭕，十分恭敬🏈。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌏，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏘。
萧亦澜想到了什么⛪，又问道👘：“不知段前辈刚刚是特意相救🏪，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏁，神色自若地答道🐀：“我与他们只是各取所需罢了🐰，如今有更好的机会🌳，只要达到我的目的🎹，我不介意换一批人同行⬇。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍕，但他还是恭敬地问道👣：“段前辈看来在南疆闯荡了许久➕，又身手无双🍔，不知前辈有什么事🍑，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎴，望向远方🈂，轻轻说道⏮：“我要向南🐱，找一个人🌥。你们的树灵或许能帮到我🎠。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏰，腰背几乎直不起来🌹，只想找个地方休息🏨，甚至哭诉♟。但她清楚还不行🍫，至少在见到他前还不行🏢。
一名士兵推开门🏻，侧身站立🎣，示意李纤茹等人进去🎩。李纤茹和萧滢儿最先进入♍，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⛹。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎺，轻轻笑了🐫，而萧滢儿更是直接号啕大哭❗。
萧牧被吓了一跳👙，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍪，还有后面的柳滨远和柳光雷🍻，奇道🏡：“咦🍒！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐈，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌁。萧牧听完后面色凝重🐗：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⛲，真是处心积虑⭐。只是如今亦湛还无音讯🏁，可不是个好消息⛹。”
看着丈夫脸上的愁容⌚，李纤茹叹了一声👡，心知此时烦忧无益🆑，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌠，便问道🍙：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎨，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎿：“不错⛏，说实话🍚，我实在不愿与叶倾反目♈，也只能由得他去🏒。唉🌊，其实我早该想到👍，叶衡秋不论是行军还是处事⏳，都充满了野心且大胆🌖，这种人🍑，作出此等忤逆犯上之举🐭，倒也算不得奇怪⏳，才在联军之前要他立誓🍏。只是没想到🐉，最终还是被他父子二人摆了一道🈯。这么多年未见🉑，叶倾也变成这般人🍛。这隆元王朝的气数🎭，怕是要尽了🏚。”
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