凌晨四点🍍，天空一片漆黑☔，月亮和星辰都藏在了云层里👐。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🍲，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🆒，步履瞒珊地前行着♐。
数分钟后🍔，他走进镇中心的一处空地〽，来到一座石塔的围墙前🐼。仰头望去🏡，这座石塔约三🈺、四十米高🐋，直径二十来米🈴，上窄下宽🍡，由全灰石砌成🍇，夜色之下🌃，显得冰冷而神秘🏝。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🎏。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🐑，此刻❌，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着☕，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🍸，坐了下来🎌，然后出神地望着前方🍜，陷入了呆滞⛲。
时间悄然而逝❓，天边渐渐出现了一抹鱼白➗，随后旭日东升🌼，万丈阳光唤醒了大地🐠。前方的镇区里🎧，逐渐热闹起来⏫，有卖烤面包的厨师🐞，有卖烙饼的小贩🍑，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中♊，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🐂，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🍶。这里的大部分粮食⏯，都是从西部大陆空运过来的🍠。世界议会和圣殿狼狈为奸🐱，将虫化者赶到这片荒芜之地❄，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🌊，并借此收集变异生物的能量结晶🐨，提炼出珍贵的“镭2315”🐉，以供他们制作高端的药剂🎁。著名的生命之火🌡，其主要成分就是镭2315🈴。
污水河以北🍍，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🏩，他们是世界会议和圣殿的爪牙⏱。从西部大陆运来的资源🐸，基本都是由他们进行管理和分配的🌥。虽然他们残暴而自私🆕，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序⏪，让老实肯干的人有了一线生机⚾。不过🎂，也就是一份没有尊严的生存而已🈴，犹如远古时期的农奴🐆，和幸福无缘⚽，和快乐无关🏢。
污水河以南🌹，则是中等辐射区域⛵。在那城市的废墟里🏪，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🍫，只有虫化者才能长期生存在那里🎖。那是一块无序的土地⛷，各种各样的聚集地错落其中✡，有掠夺者构成的据点🐅，有狩猎者构成的部落🐼，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地❇。
在那里🌮，拳头就是一切的法则🏗，每时每刻都在上演着血腥和暴力🐦，弱者只能成为强者的所有物🀄。不过🏷，那里也相对自由些⏹，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🎳，宁可投身于危险的环境中🏎，其中不乏善良的领导者🎷。他们通常会组建自己的据点🐬，建立自己的规则👥，强者保护弱者⛏，弱者为强者提供服务🐳。
中等辐射区再往南🌒，就是连绵万里的高辐射区🍶，那里黑藓遍布🎚，菌类丛生🍄，带着辐射的孢子弥漫于空气中🌰。在那种地方🎾，即便能力强大的虫化者㊙，也无法长期驻留🎚。不过🏘，高辐射区内有些位置的辐射量较低🏼，可以作为人类的聚集地🆎，比如黑水湖据点🏦，就是其中之一🏹。
思绪之间👎，太阳逐渐升到了当空🌡。上午十点🐲，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来⏲，洗漱完毕🐇，吃过早餐⏱，开始了一天的工作🍌。
十点五十分🏹，诺大叔终于等到了卫兵的通知🐫：“乔尔男爵出外办事了🎮，回头再来吧⏲。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🐈，有些结巴地说着🎤。
“你没听明白吗🎣！我说乔尔男爵不在🏴，让你回头再来☕！”卫兵不耐烦地说道🈯。
“我……”“走开🍈！”
在卫兵的叫骂声中🏐，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔⤴，坐在不远处的一间石屋脚下🍍，目不转睛地望着大门🍨，想要寻找布朗·乔尔的身影🈚。
可是⬇，数小时过去了🐚，时至傍晚时分🎗，太阳下山🎯，却依然不见对方的踪影👍。诺大叔不敢离开♿，只是问屋子的主人要了点清水🌻，然后买了一块干面包🎮，蹲在墙角一边吃🍭，一边注视着灰塔的大门🐎。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🏦，他依然没有见到那位贵族老爷👎，他只好再次上前咨询卫兵🐠。可没想到的是🍢，那卫兵竟然开了门👅，告诉他乔尔男爵回来了🌝，让他到三层的办公室会面🐃。
霎时间🎾，一股莫名的危机感油然而生🎇。他一天一夜没合过眼👎，可以确定布朗先生没有从门前走过🍃。这就意味着➿，对方从未离开过灰塔🎬，昨天只是故意找借口👧，不愿见他👍。而对方这么做的目的🎸，显而易见🎠，就是要拖过还款日期➕。
不出所料🍈，见到布朗·乔尔时🍜，对方就指责他违反约定🐓。
“先生🏁，我昨天一早就来了🎄，可是他们说您出外了🍔。”诺大叔低着头解释道🎽。
“我昨天没有出外👖，一直就在这里✳。”接着🌴，布朗皱起眉头👆，声音严厉地呵斥道🏸，“你没有钱还🐠，我可以理解🍭，但向一名贵族撒谎🍵，就是重罪🏧！”
“可是……可是守门的卫兵🅿，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🆓。
“哪个卫兵☕，你把他叫过来➿，我们当面对质🐥。”布朗黑着脸🐜，沉声说道🍟。
“我……”一时间🐒，诺大叔不知该如何解释了✋。且不说他能否找到那个卫兵🈁，他就连对方的样子都记得不清楚了🌎，而且就算找到了🐅，别人只要一句“我没说过”🈁，就直接敷衍过去了⬆。
见诺大叔一脸紧张局促☔，布朗忽然笑了笑🏈，温和地说道⛽：“其实也没什么👃，让苏姗小姐来这里工作👠，来这里学习➗，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🍰，说道✨，“你看🏆，这里的环境多舒服🐧，来来往往的人多体面🎆，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🌳、水果👔，和各种美味佳肴🌒，你应该为她感到高兴🏾，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🌙，走到诺大叔的身旁🐻，搭着他的肩膀Ⓜ，将他带到酒柜前🆗，开了瓶李奇·vsop⏲，用水晶杯盛了半杯✅，给他递了过去⏳。
“来🎰，试试昨天刚从西部运过来的美酒🌉。”布朗微笑地说道♐，就像一头看着猎物的狼👏。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🌸，正想开口❤，却被对方打断了👘。
“阿诺先生⏳，我以贵族的名誉向你保证🎀，我一定会善待苏姗小姐的🍱，请你放心🍅。”布朗脸色一板🏆，态度认真地说道👆。
“先生♋，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙⏰，喝了一大口酒🐄，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🎛，他顿时精神一振👔，鼓起勇气大声拒绝道♐，“我希望苏姗能留在我的身边🎃，谢谢你的好意✅！”
“你确定？”布朗目光一凝🐈，问道🍏。
“先生✊，我确……”诺大叔刚一开口🎭，就眼前一黑♉。只听见“啪”的一声闷响🅰，他肥硕身体横飞了出去❔，重重地摔在地面上♈，手中的钱袋也掉了出来🐑，各种钱币叮叮当当地撒了一地🏅。
“根据合同🐽，违约金是一千金币♊，如果明天之内你凑不齐这个数目🎤，就把你女儿带过来🎱，否则……”布朗面露凶光🍓，恶狠狠地威胁道⬛，“死⚪！”说完🍫，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🌿，拍拍他的肩膀👚，笑着说道🏜，“好了🐑，你可以滚了⛏。”
片刻之后👦，目光呆滞🐗、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🍩。不知过了多久🌺，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🍰。这一路上🏥，他都不知道自己是怎么走回来🃏。他不敢去想🌒，迎接苏姗的♊，将会怎样悲惨的命运🍕。
推门进去🐰，女儿正和伊桑玩闹着🍼，就和上次一样🐬，央求着他讲冒险的故事🌪。看到父亲回来🎑，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🏡，转身迎了上去⚡，替父亲取下背包和大衣🍇，挂到了吧台里的衣架上🏘。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁⬅，伊桑带着关切的目光🍇，问道🎬。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🌷，在圆桌旁坐了下来🎀。不是他不想说🍈，而是说了也没用🎖，除了徒增对方的烦恼🍿，没有任何意义🎐。更何况🏉，他们只是萍水相逢的朋友☕。就算对方愿意⏯，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族✍，乃至对抗整个灰塔🏉，以及灰塔背后的银城世界🈳。他现在唯一能做的🍋，就只有认命🐦，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🏞。或许🍁，他只是太久没碰过女人了🐓，所以才会这么急躁🏗。听说贵族老爷们的修养都很好〰，谦和有礼👉，如果苏姗能嫁给他🏰，或是成为他的情人🉐，也不是一定是什么坏事🏽。
或许👔，她还能学到许多有用的知识👞，将来成为一名灰塔镇的小职员👓，甚至是小官员🏓，做着体面的工作🎇，有着稳定的收入❓，还有一个安定的居所❣。即便是情人🏅、仆人⚫，也没什么不好的☕，至少比这里大多数女孩都过得好🎊。
生活在这里👇，万一哪天运气不好🍞，被流民抢到南面去🍲，她就活不了几天🏠。在这里⏳，姣好的相貌既是优势🍂，也是痛苦的根源🍇。南面的那些虫化者🌖，对女人的渴望远远高于普通人类🌝，若是苏姗落在他们手里♏，很快就会被吃干抹净🎅，连骨头都不剩♉。
若是生活在灰塔里⤴，她至少不用担心这样的命运🌀。
如果运气好的话……
就这样🐋，诺大叔渐渐地说服了自己🎒，接受这个命运🎹。
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