狄渊揉着自己的太阳穴🎺，双目紧闭🐤，脸上有些微痛苦的神色🐈。
严宸站在他桌前几步外🈺，有些担忧地问🎡：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛⏫，声音低沉地说道🐥：“无妨⏩，只是本侯昨夜做了个梦🎭，梦见那逆子逃了出来🌦，跑到侯府来🆖，挥刀要杀本侯🐴。”
“梦魇而已🎚，侯爷无需多虑🏏，按时日算🎨，二公子应该快到了🈴。只要将大公……那逆贼押送回来👠，侯爷便可亲自审问🆚。”严宸回答道🏭。
“那样最好❣。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🍡，垂首道⏫：“是属下办事不力🏨，请侯爷降罪🍥！”
狄渊摆了摆手🏕，神情疲惫地说🎏：“人都已经逃走了👈，降罪于你又有何益🐞。本侯最近♏，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🌷，发出低沉的响声🌖。
“既然是你的过错🌷，那本侯再给你一个机会🍠。”
“多谢侯爷👏！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书🐌，随意地往前一递👮，严宸连忙接过🅿。
“这是乌烁来的消息⛸。西荒的东西找着了🎌。”
严宸诧异的神情一闪而过♐，旋即欣喜地向狄渊躬身道🌏：“恭贺侯爷🌱！”
狄渊睁开眼睛🎓，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🌶：“此次事关重大🌹，本侯和夫人需得亲自去🎵，城中还需要留下一名主事人Ⓜ。本侯心目中的人选是索平章🎌。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🎾，皱眉道👫：“索将军素来神秘🌛，何况官职品阶还是低了些🍎，此次虽能证明他与叛贼无关🎧，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🏷，绝不似表面看起来这么无辜🌡。但本侯料想他所求🅰，不过是个名分🍼，是个与晖儿争夺的资格🍵。在本侯的几个种里🅿，他倒也算得上能力出众🐿，只做个参将是屈才了🏏。那本侯就成全他➖，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🌰。”
“侯爷🌐，这……”严宸显然对此十分意外🍡，连忙说道🏇：“索将军毕竟有不可控的因素🍶，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🎗，手指在桌面上轻轻敲着⛩。他微眯着眼说道🍜：“倒也不是非他不可🌋。只不过那个逆子一死🐛，晖儿怕是要得意忘形了🏍。总得有人帮本侯敲打敲打他⛺，别让他做得太过分🍱。”
严宸一时语塞⬜，他清楚狄渊所言不假🏁，这位侯爷一向深谙制衡之道🏉，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🏎。
“本侯对他也并不放心👉，因而他只是有个主事人的名号🉐，只有行政职权🌂，而城中兵力调用⛵，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🏘，全交由你来统筹⛺。你在旁牵制🍶，他应该也不敢胡来🏌。”
全城的兵权绝非小事🍙，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🏷，也还剩下侯府府兵♒、负责城市治安的骁城卫和守城军🌌。这就意味着狄渊离开后🎾，沙疆城的生死就在他一念之间🐭。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了⛔，他看着狄渊🍰，甚至不敢相信自己的耳朵👗。
“本侯离开的这些日子🐨，你把逃走的翼族人🏜，还有救走他们的人全都揪出来♏。机会给你了🍳，兵权也给你了🐅，不要让本侯失望👌。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🏘，然后拍了拍他的肩👨。
严宸先是愣住♒，而后老脸上眼睛通红🌅，接过茶盏一饮而尽🍑，一字一顿地回答🅿：“属下✉，定不负侯爷信任🎫！”
狄渊微微点头🌟。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开👀、摔成两半的茶盏上☝，眼中光芒一闪而过⤴。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🎆，让他坐在一棵胡杨的阴影下⛄。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🏠，心下有些悲戚的意味🌌，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年👣。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🎠。
“多谢🍆。”萧祺接过布条🎌，将手上的血迹擦掉🐍，晓汐始终低着头👛，又扭开头去🍢。
他们总共救出二十九人🍐，大多都是十一二岁的少年🍳，还有几人甚至更小🐤，不过八九岁的模样🏕。他们无一例外伤痕累累♍，有的还是结痂的伤口上再添新伤🏋，唯独所有人的一双羽翼完好无损🍯。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🎬，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🍂。
“这么说🎮，原来不是你出卖的清水间吧🐙。”洛小羽靠着树👠，虚弱地笑着👌，“我也觉得你不像🎿，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🉐。”
“你怎么样？”萧祺问👩。
“倒是活下来了🎁。要是再来晚些🌜，我怕是要自尽了🐝。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🌟，从小就像牲口一样被人训练🐿，听个号子就能随意拆迁👨。”洛小羽脸上的笑有些木然❗，“相比起来他们比我们还好受些🎨，他们可能是暗羽所生🌙，从出生起就在这般环境里🌁，也不用多吃苦头就能学会服从♍。呵呵👬，可惜咱们这些人年纪大了些🅱，更难控制🏦，不把咱们也变成牲口🆔，他们不放心把我们变成杀人的刀🏕！”萧祺发现🈳，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🐻，出现了从未有过的戾气⭐。
萧祺默然片刻🉐，想不出话来抚慰洛小羽🐠。
穆长笙靠近过来🏒，拍了拍他的肩头说道〰：“顾姑娘回来了🍾。”
萧祺抬起头🐻，顾婉伊双手托着一人掠过天空🐶，缓缓降下⛸。萧祺看着两人🎟，不知是日光还是什么东西🆗，让他不禁微眯着眼🐁。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🎧，身上几乎没有一块完好的肌肤👫，背上更是血肉模糊🐯。顾婉伊将他放在地上后🈴，仍止不住地抹眼泪🏽。
张晟刚一落地就扑通跪倒🎾，向萧祺猛地一拜👨。萧祺被他吓了一跳🉐，连忙上前扶起他🏚。
“萧兄弟大恩🏄，张晟铭记于心👜！”张晟说着🌱，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下㊙。
张晟本就虚弱至极🐵，又帮萧祺挡住严宸的全力一击☔，受了不轻的内伤🐙，此时保持清醒就不容易❣。萧祺不费力就将他扶了起来🐩，几乎是同时🍮，张晟的身子瘫软🏔，烂泥一般倒下去♟。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🍮。
顾婉伊将张晟安置好🎀，这才看清萧祺身后二十来个族人🍗。她的眼泪顿时流淌而下🌼，捂住自己的嘴🐐，呜咽的声音从指尖流窜而出🍊，心神激荡下👖，缓步朝着他们走去🎙。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🐠，仍然清醒的几人也泪流满面🍕，有些费力地和她打着招呼🌄。
萧祺和穆长笙👭、晓汐立在一边❌，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🌆，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声☔。
“对这些小孩儿都下得去手🍧，真是心狠呐⛔！”穆长笙抱着剑🐶，少见地露出愤怒的神情♎，义愤填膺地说🌷，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章⛰，都不得好死⛵！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托⛅，也同样来源于他如游侠般的豪气🎐。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🏯，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🐃，没有愤怒🌲、凄然⏱、悲悯等任何情绪🌑，却隐约有些空虚失落的颜色🎦。他只淡淡说道🎁：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🐞。”
穆长笙一愣🍚，低声嘟囔道🏳：“怎么会……”
萧祺的声音不大🐟，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里❤。她脸上的泪痕未干🆒，闻言却微微颤抖了一下☕。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🏬，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗⏩。
她确实十分犹豫🏽，萧祺一句话就看穿了她的心思⛱。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🆚，复仇是她不可推卸的使命👝，也是她的执念🎿；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🌆，却不需要执意犯险👎，对生者来说✏，活下去才是最重要的事情♋。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🏻，无论是来到沙疆城🐀，还是探查暗羽🐄、营救张晟🎢，萧祺总是以身犯险✂，是自己最可靠的臂助🐉。顾婉伊明白其心意✨，却从未挑破⛸，因为她害怕这会使萧祺离自己而去⏫，留自己一人孤立无援慌乱无措🈳。
如今她找回了张晟和族人⏫，她无需顾忌萧祺的离去👋，但此时的放弃和畏缩♏，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来⛏、被自己“利用”的人✅，即便他心里比谁都清楚➿，却仍义无反顾🍴。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🏝，一直低着头⏯。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🍘：“顾姐姐才不会呢👥。被打了还不还手🍀，才不是我认得的顾姐姐👤！”
他说话时🍬，既不看着顾婉伊🌷，也不去看萧祺🌒，而是极目远眺❌，望着远方🎛，像是自言自语🏴。只有顾婉伊才熟悉⏭，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后👣，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🍁。
顾婉伊犹豫了许久⚪，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🌪。
此时萧祺突然开口道🌏：“既然顾姑娘心愿已了🏼，那么萧祺也算是践诺了🌎。接下来的路🎧，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🍥。”
顾婉伊迷惘地抬头🐹，与萧祺四目相对🌽，刹那间🐃，眼神里仿佛有千言万语🎤。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🏾，可她自己都不确定有没有发出声音🐠。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问⏲。
“不👔。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦❄，不管那是谁🐜，都不是你们现在所能匹敌的⛽。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🎟，活下去⭕。报仇之事🎼，来日方长👯。”
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