司马德轻轻笑了一声🏸：“关宁军乃边镇第一强军❄，举足轻重👥，自然不是无足轻重的小卒子🏠，这个我们自然省的🌄。不过先皇虽殁🏡，却并非后继无人🐱。实不相瞒🎖，我们派出了人手🍏，和宫中的重要人物联手⚓，在乱军之中保住了太子👉，眼下藏在一个安全的所在🍝。”

“太子没死？”吴三桂一凛🆎，这个筹码很重❔，足以改变这场剧变的走向🐴。作为名正言顺的储君🈹，其代表的政治意义👍，傻瓜都能掂量出轻重☕。

“正是🎆。”司马德说⏲，“可能平西伯尚不知道京城的局势🎡：现在大顺军倒行逆施👈，派刘宗敏‘拷饷’👓，用刑逼迫文臣武将🏂、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷❄，已经让不少人倾家荡产♈，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下⚪，平民百姓亦不能幸免🍗，家中糊口的薪米也被充作军资🌅，家家无米下锅🌐。从官吏到百姓🈶，对大顺军万般不满👕，不过是慑于淫威🌒，敢怒不敢言而已🆖，只要大军入城♒，打出太子的旗号🏏，登高一呼🌮，必然众山响应❔，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事👙。”

吴三桂刚到通州👰，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🆒，听闻李自成及其手下这般“拷饷”♎，顿生兔死狐悲之感👨。关宁军占据辽东膏腴之地🍒，坐拥万亩良田🌎，还有朝廷源源不断的粮饷🌭，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌨，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🎷。李自成既然能对付京城的权贵🏦，只要腾出手来👋，难保不会对付财大气粗的关宁军🌿，所谓拉拢封赏✔，想必只是缓兵之计罢了🌉。

他闻言大怒🎥，拍案而起🏦：“这般倒行逆施🍺，岂能得人心？吴某身为大明武将❤，既然太子尚在🍏，自然是要拥立太子继位🍾，义不容辞🐰！”

司马德笑道👋：“不愧为先皇委以重任的臣子👲，平西伯这话可谓掷地有声🐓，先皇要是泉下有知👊，想必也是甚为欣慰🏴。”

吴三桂表明了立场之后👟，话锋一转🎱：“不过丑话说在前头🎦，吴某身为大明臣子🎽，可以粉身碎骨以报君恩🏊，但是手底下这些将士们的前程👡，也是要考虑的🎰。他们都是上有老下有下的人♊，总不能靠忠义当饭吃🐇，等到闯逆溃败之后🎗，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌚，话说的大义凛然⏮，看上去是关心部下🎶，不过是托辞罢了🌠，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🏮。

“临行前🆚，将军有过交代➡：只要平西伯配合我军拨乱反正✴，恢复大明正朔🎨，等局势稳定之后🎷，会向新皇建议⛔，追封平西伯的爵位🍣，任命你接任辽东前锋总兵官🀄，挂征辽前锋将军印🉐，世代镇守辽东🍃。”

吴三桂闻言大喜🌱，相比于大顺军使者提出的条件🍎，显然这个价码更合自己胃口⚫，个人的好处要大得多🐞。他假意踌躇🌩：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍒，并无过失🏦，贸然取而代之🍵，似乎不妥🐫。”

司马德“义正言辞”地回答❎：“祖总兵虽然功劳显赫✉，但毕竟年事渐高🀄，给年轻人让路也是理所当然🏠。朝廷也不会亏待他👅，届时会调他入京🌻，担任大都督之职🌅，加太子太保🏣，荣享天年🌔，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🐪，“平南侯考虑周全🌐，吴某还有什么可说⛲，唯有鞠躬尽瘁🐖，为新皇登基效力⏪。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定✊，可是吴三桂一点也不觉得违和🍍。手握强兵👈，还有太子这个筹码⏮，把持朝政🍇、掌控话语权是水到渠成之事🎮。

价码谈拢🏤，两人对视一眼♒，开怀大笑🎽，一切尽在不言中🐌。

接下来就是商议细节♓，司马德低声对吴三桂说🌵：“平西伯不需要真动刀枪🐼，只需如此……”

吴三桂一边听🐙，一边连连点头🎦：“平南侯算无遗策🈁，吴某一切照做便是🎾。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎵，他接到使者的回报后👌，便安心等着吴三桂那边的消息➗。在他看来👥，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑〽，亦敌亦友的琼海军就好对付多了✌。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🌫，只要生米煮成熟饭⛸，造成既定事实🌧，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏉，多半会乖乖地撤回长江以南🎬，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏯。

只是世事不遂人愿🍒，仅仅一天之后⚪，广渠门守将急报🎻：接到城外北面探马回报🎯，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🏉，而且派出大批游骑遮蔽战场🌐，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐢，完全不是和谈的模样🎍，倒像是要开战〰。

“怎么回事？”李自成大怒🅰，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🏌，大声说✡，“不是说以十日为期🎣，回复消息吗⛑，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌚，他们也回答不出这个问题🍯。

人群中的宋献策思索了一会⤴，越众而出⛑，“皇上⏫，此事有蹊跷👝。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👗，就不会约定十日之期🐁；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🏋，这时间也对不上🎣，两天之内🌏，除非插上翅膀能飞🍊，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟⏺，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🅱，让吴三桂反水🍙。”

李自成沉默了👗。如果真是这样🌕，那么对大顺军很不利⛹，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏴，压力太大⭕。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🆒，大喇喇地说🍇：“怕个求🍡！皇上🌈，咱们二十万大军又不是摆设🍠，兵来将挡水来土掩🌋，这两伙人就算真的联手🏧，咱们打过去便是🐒。从河南一直打到京城🎲，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🍿：“既然刘将军不把他们放在眼里👜，不如勇挑重担🍨，领兵出城击溃这两支大军🎷，替皇上分忧🏯。”

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