城外开炮之前🐬，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🈯，许廷对出城迎敌不是很感冒🍒，推辞道🍨：“我只是负责海防🎲，守城并非本职❌。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🍿，贼人有炮有铳👕，可不能把这点兵力折损了🎶，不可轻举妄动🎯。还是固守城池等待制台的命令为好👇。”

“许将军放心🏛，我会动员城中丁壮为你助阵🌒，加上卫所也能凑出几千人马🎌，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🍡，不经意间提到近年粮饷拨付不足🐔，士兵颇有怨言⛄。

余葆成明白他的意思🎫，说道✌：“粮饷之事许将军不必担心🎩，虽然官库吃紧🏯，但贼人进犯广州👁，城内大小商户自然要报效朝廷🐀，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🌦。”

许廷一听🎱，当即正色道♈：“既然贼人进犯广州🐷，城中无其他兵力可用🈵，本官自然责无旁贷♓。”

余葆成这个打算有公心也有私心🌃。贼人都已经兵临城下🎇，城中百姓自然要有钱出钱🎵，有力出力⬛。无钱的百姓就当壮丁✒，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意⛑，摊派只能落在无权无势的商人身上👎。许廷的人马不多🍾，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🌗。至于丁壮❎，都是临时工🐉，每人给一两二两的安家费就足矣👢，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🏻，花费也不多👨。除去这些开支🐷，剩下的就可以落进自己的腰包👀。

余葆成心中很是得意🎤，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🌊，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🌰。他看了看许廷🐝，盘算着是不是也给他一份🌖，封住他的口🍣。

还没等他想好🍑，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🏕，像是天边响起的惊雷🆘，连绵不绝🎃。两人不约而同地跳起来⛑，余葆成惊道⏯：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头👩：“不对👇，开炮没有这么大动静🐯，而且响声在城内👝。”

余葆成惊疑不定🌪，派人去打探消息🎏。

还没等消息传来🐂，又一阵持续的爆炸声响起⛓，这次两人都听得分明⬇，确实是在城中响起⛑。

打探消息的衙役回来了🆙，惊慌不已地向余葆成报告👲：“贼人从城外开炮👂，落入城中🐖，打的都是特大号的开花弹🐪，落地后爆炸👂，民房受损无数🐮，百姓也多有伤亡……”

“开花弹❌！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🐛。

“那倒没有🎎。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内❓。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🐛，头脑一片空白🌞，口中不住念叨👱：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🐊，他才不准守军开炮先行攻击🐮。在他看来🎲，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁❌，对方更多的是做出一番姿态而已🐼，只要派兵驱散👞，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🎑。没想到对方居然有这等能力⏲，能够无视城墙的阻碍🌔，直接用开花弹轰击城内🎾，这下不管死几个人👁，倒塌房屋几间🆑，他的乌纱帽都快保不住了👠。

许廷也坐不住了🎓，贼人在城外🌟，他的责任不大✡，贼人炮轰城内🐰，他是城内唯一也是官职最高的经制武将⏰，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🍾。事后要追究责任🀄，黑锅就只能由他和余知府来顶👆。

他急忙对余葆成说道🌹：“余知府🐬，如今之计🏍，只有派人与贼人商量🏾，用缓兵之计拖延🐨，然后募集丁壮民勇⏫，整顿兵力出城驱走贼人🍧。若是顺利🏛，说不定可以减轻你我罪责🐴。”

余葆成清醒过来🐗，连连点头🌄：“正当如此🎷。”他赶紧召集人手👯，兵分三路⭕，一边向肇庆加急送信🐾，一边在城内招募丁壮🆑，并向商人索捐🍿，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🍿。

炮击持续了三轮便暂停🍈，倒不是因为怕炮管过热炸膛🍒，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🍸，不过炮弹有限👃，一股脑打完了🍖，就只能撤退🎫，无法向广州城施加足够的压力🍝，达不到预期的效果🀄。

炮击停止后🏠，城墙上吊下来几个人🐽，朝这边挥手致意🐵，表示自己没有恶意🌪，见这边没有开火的意图后☕，慢慢走了过来👜，为的是一个读书人打扮的中年人🌑。

这人是余葆成的幕僚⏺，名叫何诚宗🌅，因为能说会道🏒，便被派出来调停🐜。他在城内看到了爆炸之后的惨状👜，起了畏惧之心🌹，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🌕。

夏天南接见了他🎂，直接问道🐶：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🌮：“学生是广州知府的门客🐹，受府台之命🌰，来与阁下商谈👆。”

“商谈什么？他区区一个知府🍾，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆⏳，广东又不设巡抚❔，由制台兼理……所以🎑，城内除了三司🍘，主事的暂时只有府台♿。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🌄，心下大汗🍟，闹了个乌龙⬜，炸了半天🌿，原来正主不在城内🍭。不过既然来了🍄，就没有轻易回去的道理〽。

“你告诉你们知府⚪，他做不了主的就去请示王尊德➰。我的要求很简单⚡：第一⛳，退兵🈷，撤回琼州的军队👅，并承诺永不再犯⛔。这条由不得你们不答应👦，反正何如宾的大军已经被我打残⛄，损失过半🐺。另外👃，虎门炮台已经被我炸毁🍟，今后也不得重建🐋；第二🐊，恢复我在广州的店铺🏬，以后不能动店铺一根毫毛⚫；第三🏪，赔偿我相应损失㊙，白银十万两🈁！”

何诚宗唯唯诺诺🌤，含糊应下⏺，回城转告东主🉐。

“白银十万两？绝无可能🅰！”余葆成拍案而起👲，这简直是狮子大开口🈂。如果对方提出的条件不难办到👝，他也不想动兵⛹，能够让对方自行离去最好🎖。

何诚宗提醒道🎬：“府台🏳，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🍢。那可都是广东的精锐营兵🍌。”

余葆成坐了下来🍸：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵⛲，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🐬，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🌵，或者不愿接受大军战败的事实🏮。

(未完待续✔。)

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