城外开炮之前🐬,知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🈯,许廷对出城迎敌不是很感冒🍒,推辞道🍨:“我只是负责海防🎲,守城并非本职❌。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ww』W.ΩBiQuGe.CN再说我手下兵力不足🍿,贼人有炮有铳👕,可不能把这点兵力折损了🎶,不可轻举妄动🎯。还是固守城池等待制台的命令为好👇。”
“许将军放心🏛,我会动员城中丁壮为你助阵🌒,加上卫所也能凑出几千人马🎌,难道万余人都不能驱散这么点贼人吗?”
许廷还是顾左右而言它🍡,不经意间提到近年粮饷拨付不足🐔,士兵颇有怨言⛄。
余葆成明白他的意思🎫,说道✌:“粮饷之事许将军不必担心🎩,虽然官库吃紧🏯,但贼人进犯广州👁,城内大小商户自然要报效朝廷🐀,总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🌦。”
许廷一听🎱,当即正色道♈:“既然贼人进犯广州🐷,城中无其他兵力可用🈵,本官自然责无旁贷♓。”
余葆成这个打算有公心也有私心🌃。贼人都已经兵临城下🎇,城中百姓自然要有钱出钱🎵,有力出力⬛。无钱的百姓就当壮丁✒,有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意⛑,摊派只能落在无权无势的商人身上👎。许廷的人马不多🍾,开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🌗。至于丁壮❎,都是临时工🐉,每人给一两二两的安家费就足矣👢,就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🏻,花费也不多👨。除去这些开支🐷,剩下的就可以落进自己的腰包👀。
余葆成心中很是得意🎤,这一伙莫名其妙的贼人来打广州🌊,反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🌰。他看了看许廷🐝,盘算着是不是也给他一份🌖,封住他的口🍣。
还没等他想好🍑,忽如其来的爆炸声从南门方向传来🏕,像是天边响起的惊雷🆘,连绵不绝🎃。两人不约而同地跳起来⛑,余葆成惊道⏯:“城门没有命令就开炮了?”
许廷摇头👩:“不对👇,开炮没有这么大动静🐯,而且响声在城内👝。”
余葆成惊疑不定🌪,派人去打探消息🎏。
还没等消息传来🐂,又一阵持续的爆炸声响起⛓,这次两人都听得分明⬇,确实是在城中响起⛑。
打探消息的衙役回来了🆙,惊慌不已地向余葆成报告👲:“贼人从城外开炮👂,落入城中🐖,打的都是特大号的开花弹🐪,落地后爆炸👂,民房受损无数🐮,百姓也多有伤亡……”
“开花弹❌!还能打到城内?城门失守了吗?”许廷追问🐛。
“那倒没有🎎。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内❓。”
余葆成一屁股坐倒在椅子上🐛,头脑一片空白🌞,口中不住念叨👱:“完了完了……”
正是害怕对方炮轰广州城🐊,他才不准守军开炮先行攻击🐮。在他看来🎲,几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁❌,对方更多的是做出一番姿态而已🐼,只要派兵驱散👞,被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🎑。没想到对方居然有这等能力⏲,能够无视城墙的阻碍🌔,直接用开花弹轰击城内🎾,这下不管死几个人👁,倒塌房屋几间🆑,他的乌纱帽都快保不住了👠。
许廷也坐不住了🎓,贼人在城外🌟,他的责任不大✡,贼人炮轰城内🐰,他是城内唯一也是官职最高的经制武将⏰,这下也逃不掉一个守城不力的罪责🍾。事后要追究责任🀄,黑锅就只能由他和余知府来顶👆。
他急忙对余葆成说道🌹:“余知府🐬,如今之计🏍,只有派人与贼人商量🏾,用缓兵之计拖延🐨,然后募集丁壮民勇⏫,整顿兵力出城驱走贼人🍧。若是顺利🏛,说不定可以减轻你我罪责🐴。”
余葆成清醒过来🐗,连连点头🌄:“正当如此🎷。”他赶紧召集人手👯,兵分三路⭕,一边向肇庆加急送信🐾,一边在城内招募丁壮🆑,并向商人索捐🍿,再派一名幕僚带人出城与贼人商议🍿。
炮击持续了三轮便暂停🍈,倒不是因为怕炮管过热炸膛🍒,灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🍸,不过炮弹有限👃,一股脑打完了🍖,就只能撤退🎫,无法向广州城施加足够的压力🍝,达不到预期的效果🀄。
炮击停止后🏠,城墙上吊下来几个人🐽,朝这边挥手致意🐵,表示自己没有恶意🌪,见这边没有开火的意图后☕,慢慢走了过来👜,为的是一个读书人打扮的中年人🌑。
这人是余葆成的幕僚⏺,名叫何诚宗🌅,因为能说会道🏒,便被派出来调停🐜。他在城内看到了爆炸之后的惨状👜,起了畏惧之心🌹,一路战战兢兢来到了护卫队的营地🌕。
夏天南接见了他🎂,直接问道🐶:“是谁派你来的?来此作甚?”
何诚宗小心翼翼回答🌮:“学生是广州知府的门客🐹,受府台之命🌰,来与阁下商谈👆。”
“商谈什么?他区区一个知府🍾,又能承诺什么?王尊德呢?”
“制台远在肇庆⏳,广东又不设巡抚❔,由制台兼理……所以🎑,城内除了三司🍘,主事的暂时只有府台♿。”
夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🌄,心下大汗🍟,闹了个乌龙⬜,炸了半天🌿,原来正主不在城内🍭。不过既然来了🍄,就没有轻易回去的道理〽。
“你告诉你们知府⚪,他做不了主的就去请示王尊德➰。我的要求很简单⚡:第一⛳,退兵🈷,撤回琼州的军队👅,并承诺永不再犯⛔。这条由不得你们不答应👦,反正何如宾的大军已经被我打残⛄,损失过半🐺。另外👃,虎门炮台已经被我炸毁🍟,今后也不得重建🐋;第二🐊,恢复我在广州的店铺🏬,以后不能动店铺一根毫毛⚫;第三🏪,赔偿我相应损失㊙,白银十万两🈁!”
何诚宗唯唯诺诺🌤,含糊应下⏺,回城转告东主🉐。
“白银十万两?绝无可能🅰!”余葆成拍案而起👲,这简直是狮子大开口🈂。如果对方提出的条件不难办到👝,他也不想动兵⛹,能够让对方自行离去最好🎖。
何诚宗提醒道🎬:“府台🏳,这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🍢。那可都是广东的精锐营兵🍌。”
余葆成坐了下来🍸:“你的意思是?”
“能够打败一两万精锐营兵⛲,临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们?”
“或许🐬,贼人只是夸大其词?”余葆成还是不太相信🌵,或者不愿接受大军战败的事实🏮。
(未完待续✔。)
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