申时行站起身🍮：“六爷🏊，有件事🎃，我还要拜托你🌒。”

贺六问🈷：“什么事🆓，申首辅请讲🐑。”

申时行道🐮：“我的至交王锡爵🐨，跟我一样⏸，都是文人性子🍉。心慈而手软🆕。我走之后🏒，你要好好辅助他🏚，帮他守住新政来之不易的成果🆑。”

贺六道🏷：“申首辅放心🍨。新政利国利民🏃。在暗中为新政保驾护航🐗，就是为老百姓谋福🍮。不管谁做首辅⚾，我都会这么干➿。”

申时行点点头🎍：“这我就放心了⤴！”

第二天上晌🎒，申时行拿着一份告老还乡的折子⛽，来到了永寿宫🎳。

万历帝宣申时行入殿🎑。

申时行叩首道🉑：“启禀皇上🏏，臣有折子上奏👨。”

万历帝问🌚：“是辩驳折子么？放心🎬，朕是清楚的🌊，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹♎。朕支持你继续做内阁的阁揆✴。”

申时行却道👬：“启禀皇上🏯，臣上的🐋，是告老还乡的折子🏾。”

万历帝抬起头⛲，凝视着申时行🌓：“你要走？”

人非草木🍕，孰能无情？自张居正病死🐐，张四维回乡丁忧之后👱，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间✔。既有功劳⚫，又有苦劳⏫。其实⛎，抛开相权⛺、皇权之争不谈🌚，万历帝一直认为❌，申时行是个忠臣🎷、好人🍂。

申时行要走🐌，万历帝情真意切的挽留道👔：“申爱卿🏃，有朕给你做主✋，你不要害怕那些言官🎬！你留下吧🐞。”

申时行却道🏠：“臣之所以告老🍍，与言官们的弹劾无关🐞。臣老了⏩，病体实在难以担起内阁首辅的重担✋。故而🈹，臣请求皇上恩准🐏，让臣回乡养老⏹。”

万历帝思索片刻🎃，叹了口气🆎：“申爱卿👚，你要走🍏，朕也不能强留你🏿。只是🍐，眼下的情形🎐。👦。🎇。”

万历帝说到此便闭上了金口🎯。他的言外之意是♿：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🎠。你走了⏫，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌙，聪明非凡🏝。他自然能听出万历帝的弦外之音👣。他知道🎬，他不给万历帝留下一个万全的办法🌐，万历帝是不会让他走的♊。

申时行跪奏道❗：“启禀皇上🅾，臣以为🍂，皇上应该早立储君👢。”

万历帝皱了皱眉头🎋：“你这是老生常谈Ⓜ。”

申时行道🍆：“皇上♋，臣的话还没有说完🎄。皇上应该下旨告诉言官们👒，储君迟早是会立的🐞。人选🍈，也只有皇长子一人🐍。只不过🌃，不是现在👕，而是明年🌭！并且在旨意中❣，皇上应该讲明🐨，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🐷，册立之事就拖到五年之后👰。”

万历帝思忖片刻👱，心中暗道➕：狐狸🌎，还是老的精🍵！申时行所说的法子🐲，归根结底在于一个“拖”字㊗！世间的许多事🍌，本来是理所应当能成的🎃，最后却都毁在了一个“拖”字上🐠。

在某种意义上🐄，申时行为了全身而退👬，把皇长子给卖了🎈。燕雀尚且贪生🎳，何况是人？他教给万历帝的法子♍，既能让言官们消停🆎，又给皇三子留下了做太子的机会👁！

万历帝道🐿：“好🌃！申爱卿🍨，这道旨意🆘，由你来拟🍻。就算你在内阁首辅任上🎚，替朕拟的最后一道旨意吧👧！等到这道旨意宣完🏏，朕会恩准你回乡养老🏊！”

申时行叩首🌩：“臣这就去内阁值房拟旨🍨。”

万历帝道⛽：“且慢⬜。我问你🌛，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🌷：“次辅王锡爵可接任首辅🍊。论资历🆓、论能力🎰，他都是不二人选🏳。”

万历帝点点头🍡：“嗯✨，王锡爵的确是绝佳的人选👍。好了⌛，你下去吧🍮。”

锦衣卫监管太监值房🐛。

陈炬正跟贺六下着棋⚡。

陈炬拿起一枚黑子🐟，举棋不定✍。他忽然说了句与弈棋无关的事🌋：“今天上晌🌱，申首辅去了永寿宫🐐。”

贺六只“哦”了一声🍒，没有多说什么🆑。

陈炬道⏩：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑⛩：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了☔。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头👙：“六爷真是料事如神✊。皇上准了申首辅的告老折子🍗。并下旨🎨，宣布明年册立皇长子为太子👦。另外言明🍦，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🏃，册立典礼就拖到五年后再办🐭。”

贺六叹道👡：“这看起来是皇上向言官们妥协了🌺，实则大有玄机🎁。明年？呵🐰，未来是无法预料的🌠。谁知道明年的这个时候🐮，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🍇：“六爷🍾，其实有件事我一直想不通➰。年前⏫，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🐮，想来锦衣卫中一定是有内鬼的👠。你为何不彻查？”

贺六站起身🎉，伸了个懒腰👏，意味深长的说道🎐：“廖芳的死⛏，或许是天意吧⛴。”

贺六顿了顿🏺，补充了一句🎏：“皇上👛，就是咱大明朝的天啊🎉！”

持续数年的国本之争✳，终于告一断落🐃。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🎵；内阁首辅申时行告老还乡🎂；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🈯。

告一断落🍺，不等于结束⛎。这是一个不算结局的结局❤。

眼下🎛，申时行走了🍛，贺六似乎少了一个强力的盟友🏺。张鲸认为⌚，是时候对贺六下手了❄！

张鲸外宅👱。

刘守有跟张鲸对坐着🐬。

张鲸问道🍩：“刘指挥使🏹，申时行走了🎧，现在⛺，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🍼，露出一丝凶狠的笑容🏌：“不✡。还不是时候🌬！我的策略是🍷，要对付贺六🎩，先剪除他的盟友🐪，再剪除他的亲信👄。”

张鲸有些沉不住气🌗：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🍢。难不成🈯，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道👐：“贺六的两个徒弟🌚，王之祯🍵、骆思恭🆖，都是皇上的人⛓。他们其实并不算贺六的亲信🌖。因为这两个人只忠于一个主子🍖，那就是皇上✔。对这两人🈲，我们是动不得的🎲。我所说贺六的亲信❣，是他的儿子🆔，北镇抚使贺世忠🎖，还有贺世忠的义兄🍭，南镇抚使杨万👲。”

张鲸惊讶道✊：“刘指挥使的意思是🍕，除掉贺世忠🎷、杨万？这恐怕不妥吧🐻。当初🐞，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣⏪，贺六为了报复⤴，带着锦衣卫的人炮轰东厂👊，血洗我的外宅🌵。这一回🐚，咱们要是除掉他的儿子🎪。👯。🏐。万一事情败露➕，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🏻：“让申时行丢掉首辅之位🎉，咱们用的是借刀杀人的计策🍒。除掉贺世忠♌、杨万👥，我们亦可以用借刀杀人的计策🍁！贺六就算报复🍮，也报复不到咱们身上🐉。”

张鲸问⛑：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🀄：“倭奴🐴！”

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