突然街巷之中🌾，传来了一阵难听的声响🌒，尖锐刺耳🈶，像利刺一样直扎进耳朵里🍭。众人不禁伸手捂住了双耳🌹。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作⏺，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌨，化出双翼🍆，跃起后🎊，转眼消失在黑夜里⛅。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐀，那黑衣人消失之后🏕，那怪异的声响也迅速低了下去⏳，很快便微不可闻🍜。柳清雪注意到神秘人的身影一闪✌，便消失在黑暗中🌺。

柳清雪略一迟疑🏑，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏉，对周围毫无察觉🎯，迅速地穿越街道☝，紧跟着神秘人而去🐑。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏂，在他之前藏身的地方🎩，踪迹全无🎞。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍢，迈步追去⛄。追寻不过片刻🌒，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐤。几乎是毫不犹豫地⚫，她向前跃起🅱，手中雪影出鞘👂，刺向那道身影🍞。

剑芒及胸🐽，柳清雪却突然止住了攻势✴，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏵，问道🍑：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎛，神情自若地笑道🍀：“对这些人有些兴趣的🆕，可不只有柳姑娘一人🐅。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⏬，除了珠宝🎛、稀罕玩意儿的买卖🏋，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答👯，剑芒仍指向侯雁春🎀。

“情报贩子🐏，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🎇，而像姑娘这般的人🌵，为了这些情报👱，可舍得掏银子呢🎏。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏪，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐫。

“那可真是巧了🍮。”柳清雪冷笑道🐶。这侯雁春不知藏着多少秘密🎬，她心中早已生疑♑，心想着如何盘问些什么出来🎛。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⛅，不曾泄露柳姑娘的身份🍌，有什么话🌁，可以好好说嘛👄！”侯雁春看了看胸前的剑刃🈚，笑道🏪。

柳清雪没有收剑的意思🏧，接着问道🎆：“你深夜出现在此🎨，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道♿：“若非如此🎮，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌁，我特意将姑娘引来🏠，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗✒！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🏑：“不过柳姑娘若是在追人🌩，侯某倒是能帮些忙🌬。”

柳清雪微微皱眉🐕，并不开口承认🆕。只是侯雁春知道自己在追人🈸，依旧不逃不避⛩，他的嫌疑似乎轻了些🏦。

侯雁春接着说道🍮：“侯某其实早就来了⭐，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹♑，怕波及到自己⚪，便先离开了✖。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌒，走得飞快🐙，似乎未曾注意到我🍬，那人未戴面纱🌼，我瞟了一眼🍯，我倒刚好认得👰。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👯：“沙疆城参将🍅，索平章🏣。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏬，此人居心叵测🏬，敌友不明🎍，倒是很有可能藏在暗处👊，坐山观虎斗👬。她心中已信了几分〰，但全然未表现出来🎰，皱着眉头问➖：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🐳，不过若是发现消息属实🌻，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐉。按照惯常🎸，得是这个数🎪。”侯雁春满脸堆笑🎾，手中比了个“二”的手势🈵。

“我就算查验了🐚，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👭：“这种事咱们商行可是不做的👐。侯某愿相信姑娘的为人🍡，在商行内等着姑娘来便是🍘。”

柳清雪不再答话🍾，归剑入鞘🌂，冷冷地扫了侯雁春一眼⌛，迈步消失在黑暗之中🌫。

……

金銮殿之上🏄，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌚，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央♉，比座前的空地高出数尺🆗。

隆元王朝建立之时⤵，这个帝王宝座便已摆在这里🈺，数百年来🍱，此座从未挪动🍖。这宝座也显得很是富贵奢华🏴，据说是纯金打造🏷，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🍥，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎁，分布在中间战斧的四周🍜。这便是叶氏的族徽🎫。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🆗，龙口衔珠👑，却是真正嵌上去的夜明珠🈯。实际上这宝座靠背僵硬🎙，两边扶手间距较宽🏘，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐪，因此坐上去并不舒适⛄，反而有些别扭🎮。叶倾缓缓坐了上去🎤，恍若不觉🐥，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌃，显是爱不释手🌻。

只是还差最后一步🎸，他离着至尊之位🏽，只差一步🍴。

空旷的金銮殿走进一人🏄，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐷，抬头向前望去🍔。叶衡秋站定在台阶前🎿，说道🎑：“父王🎯，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍿：“他还是不愿🎟，对吧？”叶衡秋点了点头🍪，静候父亲发话🏜。叶倾恋恋不舍地站起身来🌧，叹道🏹：“随本王来吧👜。”

父子二人走出金鸾殿🐕。平南王一脉如今在中州🐭，依旧是名不正言不顺🍆，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏏，只能将其安置在一处偏殿🌧，派人日夜看守👡，生怕他逃了出去🐦。只是叶暮山虽在殿中⛎，每日各种刑罚🏵，却从未中断🍡。

走到偏殿门口✔，门外的守卫连忙行礼🌳，叶倾摆了摆手🈂，直接迈步走了进去🍚。这里虽是偏殿🎡，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐾。

各种桌椅✔、盆栽等都被搬走🎉，除了一张空荡荡的床🐏，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🍯，上面则摆满了各式各样的刑具🏎。周遭的窗户都被封死🆗，只留一个门供人进出🎆，因而殿内显得十分昏暗⏮，一进门来🌏，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐖，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌼。

叶暮山衣衫褴褛👈，坐在那张空床之上🌫，身上还有一些伤痕🀄，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来✔。他听见门口的脚步声👞，微微抬头望去🌽，看见叶倾父子🍹，淡然一笑道🆖：“平南王好兴致啊🌳，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🏥，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐀，说道🆖：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎁，叶氏天下得以保全❔，你也能捡一条性命🏘，何不交出天子印🎰，在罪己诏上盖个章🉑，两全其美？本王以人头担保👇，只要你合作♋，绝不害你性命🎣。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐶，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏢，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🎫，戏谑地看着叶倾🏰。

叶倾认真地点头道⚽：“本王确与萧牧私交甚笃👇，因此我日夜为奔海城祈祷⤵，希望他们能反败为胜🍍。只不过眼前有更重要的事🎈，本王还抽不开身🌁，你若是关心萧牧🏃，不如早早妥协⏳，同意本王的提议✍。”

“如此拖着🐁，对你我来说🎯，都只是浪费时间🍬。我给你指条更简单的路吧👡。”叶暮山坐在床上🎻，伸了个懒腰🍦，“杀了我🏸，自己再造个天子印☝，以后这王朝姓叶还是姓什么🍮，帝王宝座上做的是谁👯，都随你〰。”

叶倾目光似箭⚓，直往叶暮山射来🌅，缓缓说道⛏：“你骗不了我🐃。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏧，少有地露出好奇的表情🈶，问道🌈：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🅾，其实你可顽强得很🐓。你这般拖延🏿，只是在等待援军罢了👚。”叶倾一副看穿一切的表情🍇，看着叶暮山讶异的表情⬅，接着道🍅：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍡，但本王去过皇室宗祠✉，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏅。若本王所记不差🏜，帝剑乃隆元始祖的象征🏑，亦可作为从诸侯调兵的凭证🌉。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍱，到最后⏩，他的笑已近癫狂♐。他披头散发⭕，抱头而笑🏷，显得尤为可怖⬛。叶倾于是更坚信自己的判断⚾，说道⛓：“本王查问过你身边的人🈚，在本王破城之前🎆，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🍕，自那日起🎠，你那侍卫便不见踪迹🏌，帝剑‘濯心’也不见去向🏏，想必是你派他提前出逃👪，去搬救兵了👛。”

叶暮山似乎笑累了🍬，斜卧在床上喘着气🌒，笑道🐄：“平南王真是……”他一时词穷🌭，思索片刻🌲，接着道🏁：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎷，站起身来🎇，咄咄逼人地道♊：“只是本王如何也想不出🍀，你能从哪里调兵勤王🆗。东境🏽、西境自顾不暇🎟，北边朔州也已卷入清州的战事🍢，平峪二州一向冷眼旁观🀄，除了这些🐮，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎑，一边向叶暮山靠近❣，等他说到最后一句🎿，已经站在了叶暮山床前🐶。叶暮山却没看见一般🏢，打了个哈欠👡，睡眼惺忪地说道🌒：“平南王说是🐦，那便是了🎌，只不过如此看来👇，平南王近些日子还不打算杀我🏣。那便请回吧👇，我困了🎄。”

叶倾脸色铁青⬜，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎉，便能攻破他的心理防线🍯。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍩，与往日并无区别➡。他知晓今日再难有进展🏁，一拂衣袖🏃，带着叶衡秋扬长而去✳，路过门口时🎌，厉声对守卫道🎂：“今日🌋，加倍用刑✂！”

父子二人走了许久✌，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⛸。他本以为那是穷途末路的绝望🏭，但此刻回想起来☕，却觉得叶暮山的笑脸上⬜，隐含着嘲弄之色♌。

他越想越气➗，走在路上🌲，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐪，尘土飞杨⬛，草根都被踢起🏣。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎸，知道自己宽慰毫无用处🌇，只跟在他身后默不作声🍔。

叶倾却突然开口道🏑：“既然他不交出天子印👊，我们就想办法让他开口🆙。”

“只是这些日子行刑不断✝，他却始终未松口⛄。”叶衡秋说道♋。

叶倾冷笑道🌟：“撬不开他的嘴🐶，咱们就让他自己吐出来♏！”

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