“拼了👐！”萧亦澜咬着牙🏂，低声道👝，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑❎，将孟琳护在身后👆。罗郁点了点头👣，正要向前跃起✋，却发现那领头的中年人抬起了头🍮：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍨，心说还有转机🏹。情况紧急🌫，要想取信对方🏙，只能交底👢，念及此节🃏，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍐，投向那中年人🍜，道☕：“我乃清州奔海城成纪王次子👎，若诸位今日不与我为难🐙，日后奔海城定有重谢🎹。”
那中年人“哦”了一声👠，没有什么意外的神情🌶。
“奔海城？离这可有千百里远👢，你若真是富家公子🍣，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜✊，萧亦澜犹豫片刻🐀，心中掠过万千思绪🏌，说道🐆：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👔。”
那中年人的表情终于发生了变化🏿，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情✨，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍗。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌍，便接着说🍡：“父亲忙于与云州的战事🌚，便给我挑了些人手来到原州➕，令我负责查清此事🏺。只是我一时急切✈，带了下属便进了南疆🌋，结果我们几人与其他人失散🏮，这才碰见了诸位兄弟🐨。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍍，若信口胡诌🍜，自己一个不慎就身首异处了🌷，便吐露些实情☝，但最重要的内容仍是他临时编出的🎰。
那中年人似乎相信了🌄，思索一会儿之后🏿，问道👃：“你们见到的树灵🏓，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州⛏，但担心南疆情况复杂🌆，便未将其一同带进来⏸。”反正这些人此时也不可能去原州求证⚾，萧亦澜便应付两句❤，总要让对方有些盼头🎢，才能饶了自己的命🌠。
中年人皱着眉头➖，似乎对树灵极为看重❎，沉吟片刻🍻，才道🍯：“若我们将你护送出去👏，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍄，他本只想让对方放了自己一干人⬆，却发现自己忽略了最重要的一点🍨：在刀尖讨生活的人🌈，往往都是唯利是图🍏。看不到切实的利益🎈，便不会放下刀⬆。
“你想要什么？”他不知如何作答✊，只能反问❗。
“我要那只树灵🎋。”中年人毫不犹豫地答道🌜，果断得让萧亦澜有些意外🍺，他又接着道⬜：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏁，你们总需要熟悉南疆的人作为向导❗。等到你们调查清楚之后✒，反正你们也用不上了🍔，再将树灵交给我⛲，如何？”他说着👀，眼中光芒闪动🌡。
看着他自信的样子🆑，萧亦澜警觉地想起来🐰，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐅，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏟。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🃏，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎤。这个中年人🎸，似乎知道些什么🈯。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌳，寻常的采集队伍不会进到那么深🏟，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐶，沙哑的声音显得尤为怪异🈷：“所谓富贵险中求👇，总有些要钱不要命的队伍🍍，深入了南疆深处🌕，其中🏚，也有人见过树灵🎤。”说着🏴，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指❕。
“他原来便是这些队伍中的人🐰，最近才改换门庭到我这队伍来🐩。”
萧亦澜看向他口中那人🐠。他脸上皱纹颇深🍕，看上去已有六十出头🏭，眼睛深陷在皱纹间🍄，仿佛浑浑噩噩的🍩，不看向任何人🏗。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👢，添上了一层棕褐色🆓，被一根简单的发带系在脑后👖。先前萧亦澜就觉得这人古怪♓，此时听了中年人的话👀，更加好奇🌿。
萧亦澜正盘算如何推辞🎸，身后却传来厚重的脚步声🐤，频率颇缓👨。他瞬间明白过来🐭，暗骂一声☕，然后对罗郁和黎铮说道🍐：“没得聊了🎖，动手🍻！”
罗郁也很快反应过来🏪，轻跃而出👐，一刀划在最近一人腰间🍨。那人也全然没料到罗郁会偷袭⏮，顿时中了招⏬，倒在地上✉。那光头汉子最先反应过来🈯，骂了一声🍇，钢刀举起🌜，又向着罗郁砸下🍉。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌋：“来了👏。”言罢✊，孟琳身后的树丛突然分开来🎎，露出一个怪异的👑、形如树干的脑袋🌂。
那领头的中年人最先看见木头👝，眼神放光🏪，声音都有些颤抖🎱：“是……是树灵啊🏖！”
人群突然嘈杂起来🎗，中年人沙哑的声音显得十分激动🎫，叫嚷着🐌：“快❗，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐅。众人顿觉稀奇🐒，萧亦澜向那方向望去🍯，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神⬇，反手抽出了中年人的佩剑🈵，在他喉间划过❓。
队伍中其他人都惊呆了🐹，短暂地恍惚之后🍤，他们纷纷抛下萧亦澜众人👭，迎上了那老人⚾，口中还骂骂咧咧🏆。
不料那老人轻挥剑刃👆，便将最近一人的右臂卸下🎽，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐅，一人双剑🍳，在十余人之间游走🐹，丝毫不见老态🍯，反而如游鱼般灵活🐢，不过十多个回合♋，便将这十余人刺落得七七八八🅱。罗郁和黎铮在一旁观看🏬，两眼直放光🍲。
“罗大哥🌧，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🈳。
罗郁苦笑着摇了摇头🌛：“我可和他差的远呢🏞，我在他手下过不到两招🈳。”黎铮若有所思地嗯了一声🐲，注视着那个身影⤴。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐓，归剑入鞘🌅，突然扭头看向只露了个头的木头🌈。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⛱，一时都愣在原地🍷，不敢动弹🏘，生怕他的剑刃就要落在自己身上👪。在老人的目光前🍉，只觉有石块压在胸口🐼，连呼吸都有些困难👈。谁都没注意到的是🏭，孟琳露出了警惕的目光❓，微微弓腰🎋。
老人率先发问🎅：“这树灵🍻，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏼。
萧亦澜咽了口唾沫⌚，道🐺：“算是吧🍄。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍬，环顾四周🍏，干笑两声👠。
老人的衣袖无风自动🏨，傲然道🏽：“告诉你们无妨🏣，老夫姓段👩，上心下南🎦！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏋，难以置信地问道🌰：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌛，淡然道👂：“那是很多年前的事了🎽，如今我早已不在中州任官🎌，将军这名号👒，不必再提了🎌。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐰，晚辈先谢过段前辈了🎌。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👰，对当年“南北双剑”神往已久🐆，而见过段心南的身手之后🌠，更无怀疑🍜，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍦，十分恭敬🎒。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号♏，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎀。
萧亦澜想到了什么🌚，又问道⏩：“不知段前辈刚刚是特意相救🎢，还是……”
段心南目光一直在木头身上👯，神色自若地答道❌：“我与他们只是各取所需罢了❎，如今有更好的机会👆，只要达到我的目的🎳，我不介意换一批人同行🉐。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐢，但他还是恭敬地问道🎅：“段前辈看来在南疆闯荡了许久❄，又身手无双♍，不知前辈有什么事🐦，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线⛩，望向远方🆒，轻轻说道🏅：“我要向南🐁，找一个人⛴。你们的树灵或许能帮到我🏪。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⏳，腰背几乎直不起来🎎，只想找个地方休息🌓，甚至哭诉☔。但她清楚还不行🍥，至少在见到他前还不行🍓。
一名士兵推开门🎳，侧身站立🐣，示意李纤茹等人进去✋。李纤茹和萧滢儿最先进入🏘，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🈺。李纤茹只觉整个人都松弛了下来✌，轻轻笑了👍，而萧滢儿更是直接号啕大哭⛩。
萧牧被吓了一跳🌙，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐢，还有后面的柳滨远和柳光雷⛵，奇道🏅：“咦🌏！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐖，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧✌。萧牧听完后面色凝重🎇：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐾，真是处心积虑✒。只是如今亦湛还无音讯🌌，可不是个好消息🍼。”
看着丈夫脸上的愁容🌂，李纤茹叹了一声🐑，心知此时烦忧无益👝，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍘，便问道♍：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎁，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⛑：“不错🌰，说实话🎷，我实在不愿与叶倾反目🈳，也只能由得他去✖。唉🈁，其实我早该想到🌗，叶衡秋不论是行军还是处事👤，都充满了野心且大胆🎶，这种人❤，作出此等忤逆犯上之举👋，倒也算不得奇怪🎣，才在联军之前要他立誓🏣。只是没想到🐋，最终还是被他父子二人摆了一道☕。这么多年未见🏠，叶倾也变成这般人🌇。这隆元王朝的气数🎯，怕是要尽了🆘。”
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