前脚送走三人👮，后脚司马德就进来了🍏，好奇地问🌂：“将军🏊，兵部和户部来人所为何事？”
夏天南简明扼要地把三人的来意和刚才的谈话都告诉了他🍢。
“捐饷？”司马德诧异不已✴，“朝廷都落魄到如此地步了吗？不过将军答应给二十万两暂且不论是否值当🏷，这两个条件又是什么意思？”
“第一个条件很简单🏇，深入陕西👊、甘肃等西北内陆打流寇✳，不比江南🆎、安徽这边❇，后勤保障和武器弹药的保障是个大问题👮，而且我们不应该把主力部队投送到远离琼州大本营的地方👖，如果战事不利👣，无法及时调兵增援🏈，反之如果琼州出事⏪，把部队调回来也来不及🆘。”
司马德立刻懂了🎛：“将军眼光长远👇，是这个道理🎦。”
“至于第二个条件嘛……”夏天南笑道🈵，“我都弄了个伯爵当了🎌，总得给林二当家弄个官做做🎨，免得他心里不平衡🎸。”
司马德狡黠地问🎬：“恐怕这不是将军的真实目的吧？”
夏天南指着他笑骂🏷：“就知道瞒不过你这个老江湖🈸。”他解释道🌧，“登莱巡抚已经是自己人了⌚，如果再把登州总兵也换成自己人✅，文武皆在我掌握🆔，那么山东东三府不就彻底成了我的地盘？如今琼海军羽翼渐丰🈵，是时候为北上建立一个前沿阵地了🌂，山东的战略位置很重要⛏，从登州走水路🈹，不管到天津还是锦州都只有几百里海路⛴，朝发夕至⌛，而从临高出发则遥遥数千里🏨，真有什么事请✊，黄花菜都凉了⬆。”
司马德马上领会了夏天南的言下之意🎥：离天津近就意味着离京城近🐿，离锦州近则意味着离沈阳近✡，不管是控制京师👨，还是北伐鞑子⛩，都能掌握主动权🎓。
不过他还有一丝疑虑🌳：“林老爷喜欢钻研西夷之技🏸，他会愿意弃笔从戎吗？又能做好这个登州总兵吗？”
夏天南淡淡一笑🎡：“只需他挂个名而已🐀，派个得力的副将便是🏓。如果换成其他人来做🌭，到底给谁才合适？而且名义上官职与我平起平坐✋，谁又敢坐这个位置？”
司马德拍了拍脑袋🈁，这么浅显的道理居然没想到🎯，真是糊涂🏌。现在黄汉生❕、魏连横♟、杨由基⛹、黄猛甲等人各司其职👚，形成了大致平衡🐄，如果贸然提拔其中一人凌驾于众人之上🏪，就会破坏这种平衡🐜，其余人难保不会有怨言🏰，而且杂牌总兵也是总兵👑，名义上其官职与夏天南是平等的🌔，前述几人都是他属下🍻，坐上这个位置对夏天南就是大不敬🎨，只有地位超然的林伟业没有这样的顾虑🌍。
他心悦诚服道🌳：“属下懂了〽，将军真是深谋远虑🌯。”
夏天南点点头🏢：“明日把两条飞剪船都安排好🌹，一条船送兵部🌌、户部几人回京⬇，并负责接回来🎩，这件事要尽快敲定⛅；另一条船回临高🐞，把林老爷接来——咱们等朝廷的任命一到🌸，就送他去山东上任🏎。”
“属下遵命🎠。”
安排妥当之后🌈，天已经快黑了🐠。夏天南想起还有魏国公府的饭局🎊，便叫上岛津千代和拔刀队♋，随他一同前往🎾。
岛津千代还是宠辱不惊的冰山美人形象🏑，不过身上红白相间的武士服似乎是改过的⛱，与日本时有些区别♈，修身束腰🐮，掩盖不住她健美的身形⛓。夏天南跃上马背🐄，居高临下看到她曼妙的身姿✳，觉得赏心悦目🏥，比起五大三粗的汉子🐗，这样的保镖更容易让人心情愉悦🌠。
魏国公府管家所说的眉楼位于秦淮河与古青溪水道合流处附近⛄，一个名叫桃叶渡的地方⛲。这里也是明朝重要的渡口⛎，商铺林立⭐，往来河船运输繁忙🅰，灯船萧鼓🌋，自古以来就是繁华之地👝。
夏天南信马由缰来到河畔边🐘，河畔蔓延着层层叠叠的青柳与夹竹桃🅿，一阵阵幽香扑鼻而来👚。此时已经是华灯初上的时辰🎏，放眼望去🐥，两岸金粉楼台🏻，鳞次栉比👦；河中笙歌达旦🆒，画舫穿梭🍆，浆声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观🍴。此时的秦淮河🎙，宛如半掩素纱的娇娘♊，朦胧中带着几分妩媚🐵。
一想到这星光点点的楼台画舫中🏕，佳丽如云🌯，一个个才色兼具的女子以这里为舞台🏝，演绎着动人的故事和传说🏞，夏天南就很好奇⌛。曾经去过号称小秦淮的半塘街🍘，真正来到传说中的秦淮河还是首次🍄。想到半塘街🏴，他就想起了乐云楼里的董小宛✨，不知道这个借助自己的力量逃过常威魔爪的女子现在怎么样了🌼。
不经意间🏊，桃叶渡已经到了🎇，一个打着灯笼的人迎了上来🐦，恭敬地说🆗：“平南伯来了🐠，快请进眉楼🏴，魏国公已经在里面等候👛。”
接着灯笼的光线👄，夏天南认出这是魏国公府的管家🍎，便下了马🏅，问道🌗：“除了国公可还有旁人？”
“还有名动金陵的几位才子🍛。”
夏天南一听大失所望🍲，他对所谓的才子毫无兴趣🏒，换成佳人更对他胃口🏿。不过这也是魏国公的一番心意🉑，估计是想附庸风雅🈴，不落俗套🏾，他纵然心有不悦🐃，也不好埋怨🏼。
他抬脚往里走🌭，岛津千代和拔刀队的武士们也跟着往里走🐱，管家苦笑着追上来🏞，低声说🐥：“平南伯🎤，若是这么多人都进去🏡，恐怕太拥挤🐓，不如让他们在外面等候如何？”
岛津千代面无表情地说🏀：“千代必须为主人的安全负责🐮。”
管家指着前面🍜：“请将军放心🌼，大门由国公府的亲军把守🎫，连只蚊子都飞不进去👍。”
夏天南往前一看🐀，门口确实有十几名军士把守🎋，便对岛津千代说👤：“便让其余人在外等候🎑，你一个人跟我进去吧✅。”
“哈依🌇！”岛津千代应下🎃，挥手让其余武士散开🎫。
眉楼是一座精致的阁楼🍃，座落在河畔🐋，夏天南走进前院✒，还没到主楼👀，就听到了墙外哗哗的水声👓，看样子这眉楼的后半部是建在水上✋，倒也别有一番情趣⛽。
他并不知道➡，此刻在水下✌，冒出了几个黑影🆒，借助夜幕和水声的掩护🏾，游到了眉楼的正下方➗，靠在矗立在水中的柱子旁🐣，在水中起伏✔，静静地等待着机会——可以悄无声息爬上去靠近主楼的机会✨。
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