一年后🏵，万历十九年🎦，春夏之交🌋。

永寿宫内的万历帝👤，揉着自己的脑袋⏳。他的面前👨，摆着一堆奏折🍊。这些奏折的内容出奇的一致♌：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🌪，立皇长子为太子👂。

万历帝叹了口气⛽。躲的了初一🏚，躲不了十五⛷。麻烦事儿又来了🌀。

同样发愁的🅾，还有内阁首辅王锡爵🐁。

西苑🏚，内阁值房🈺。王锡爵陷入了两难⛴。站到言官们一边🏠，会得罪皇上🈶。站到皇上一边⛔，又会得罪言官集团🎼。这真是伸头是一刀⤵，缩头也是一刀🏭。

堂堂的内阁首辅🏨，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🐣。一张嘴又能把黑的说成白的♎，把太阳渲染的比墨还黑🌶。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🏾。动不动就搞什么跪谏🐧，死谏跟你玩命🏜。最关键的是🈺，这群人还时时刻刻占着个理字🎽，总是能想方设法的占领道德制高点🎓。

张居正活着的时候🅾，勉强能够压住言官集团🈹。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎮。他做首辅这一年多以来🅰，言官集团的势力越来越大🍏，已然是尾大不掉🐚。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🏇，恨言官集团恨的牙根痒痒🌿。奈何⬜，言官集团没有首领👛。又或者说🏊，他们人人都是首领🏃。只要有一个言官登高一呼👚，其他言官必定响应🎸。那真是🐜，一支穿云箭🍯，吐沫星子来相见👏。没有首领👁，就没法像当年裕王党倒严♏、张居正倒高拱一样🎱，玩什么打折打七寸🎆，擒贼先擒王🏰。

礼部尚书于慎行走进了值房🏌。他对王锡爵说道👓：“首辅🌧，言官们的折子👏，已经都递上去了🍟。皇上还是不表态🎯。皇上贵为天子🎆，金口玉牙⏭。去年说了今年册立皇长子为太子🅾。如今却又不表态了🏃，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🍮：“啊🎤，这事儿啊Ⓜ，还需从长计议🏄。”

于慎行火了🆒：“王首辅🌄，你莫不是想学申时行🎎，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度♎，给言官们一个态度🏫。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🏀，今天明显是来跟王锡爵玩命的🍀。

王锡爵在朝堂上混了三十年🏍，早已成了精🎲。他一捂肚子🍼：“不好意思👞，于部堂👜，我腹痛难忍🐚，现在必须去趟恭房🆘。这事儿🎠，一会儿再说吧🎉。”

于慎行再急❣，也总不能拦着当朝首辅拉屎🐇。他道🌋：“好🐻！我就坐在值房里🌦，等首辅回来🈶。”

王锡爵出了值房⏲，没去恭房拉屎♎，而是直接开溜👫，出了宫🏗。

出宫之后🏓，王锡爵的随从问🏩：“首辅大人🐂，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道👍：“不🏝，去太子少保贺六爷府上🍁。”

贺府院中的大柳树下⭕。

一头白发的贺六🌈，正拿着一本《论语》🈯，站在孙子贺泽贞面前🏠，听他背书🌳。

自去年淑德院刺杀案后❎，贺六就再没进宫教过皇三子🌲。锦衣卫他也很少去了🌂。锦衣卫遇到棘手的案子🎎，陈炬🌁、王之祯他们🌟，会把钦案的案卷拿到贺府来🎊，向贺六当面请教🍐。

贺六在家🈳，要么监督孙子读书🌉。要么出府🈯，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🏗。日子过的好生清闲🎻。

王锡爵火急火燎的进了贺府🏓：“六爷救我🎱。”

贺六道🐐：“啊呀⚾！王首辅来的正好🌓！泽贞🐒，快给你王师傅行礼🌤。王首辅啊✊，我肚子里的墨水有限🍟。泽贞最近在学《论语》🌉，里面有些不懂的地方♉，我解释不了㊗。你来了就好了🍟，你是当代学问大家🍴。➡。🌙。”

王锡爵连忙摆手➖：“我的六爷👧！火烧眉毛了🏉，答疑解惑的事儿🍺，一会儿再说🈯。”

贺六问🍵：“出什么事儿了？”

王锡爵道❓：“还能有什么事儿？一年之期已到🈚！”

贺六喃喃道👰：“一年之期？什么一年之期？哦⚪，你说去年皇上下旨🏜，允诺今年册立太子的事儿啊🆘。”

王锡爵点点头🍳：“没错🈂，六爷🎚。我身为首辅🐠，在册立太子的事儿上🏅，必须表明态度🍍。可我支持言官们🌥、皇长子⛺，会得罪皇上🌿。支持皇上🎗、皇三子✳，又会得罪一众言官🐯。得罪谁🍸，我都不会有好下场的🍢。今日来🆗，我是想让您给我支个招🍶。您老是三朝元老🍯，经过的风云多了去了⌛。想必您一定是有办法的🍁。”

贺六坐到石凳上🐀，吩咐贺泽贞🎱：“去🐈，给你王师傅端一壶茶来🐹。”

贺泽贞领命而去🎙。

贺六道🏅：“王首辅🐃，你知道❕，我是支持皇长子做太子的🍈。不过🍡，咱们是朋友♌，你又是泽贞的老师☕。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🍶。这样吧✉，我给你出个主意🏛。”

王锡爵问🌕：“什么主意？”

贺六说了一个字🌇：“退🏈！”

王锡爵道👊：“你是让我学申时行老首辅⏭，告老还乡？”

贺六摇头🍟：“同一个把戏🌵，两个首辅耍🎾，是断然不会成功的⛵。恐怕皇上不会放你走🍬。”

王锡爵问⌚：“那怎么退？”

贺六道🏹：“简单🐇！如果我没记错❕，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🏐，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🈂：“六爷好记性♍，正是如此⏩。”

贺六道🌔：“你给皇上递个折子⌛，就说🌋，家中老母突发急病🐟，你需要请假回乡⚫，照顾老母🏇，尽孝道🐢。待老母的病痊愈🎮，再回京处理阁务⚪。咱大明是以孝治天下的🐱。你提出这样的理由🍮，不仅皇上无法强留你🎨，言官们也不会有话说的⚽。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🏇，思忖片刻后🍨，叹道🍻：“姜还是老的辣🌲！多谢六爷🐭，给我指了一条生路⏯！明日我就给皇上递请假回乡的折子⛹。”

这时候🎗，贺泽贞端着一壶茶🍐，放到了石桌上🌰。

王锡爵拿起论语🎴，道🎾：“泽贞🎠，你哪儿有不懂的➿，指出来🏇，我教给你🍦。”

第二天👗，永寿宫大殿🎍。

万历帝的案头多了一份奏折🈺：王锡爵的请假回乡折🎆。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🍦，尽孝道🍀。有这样的理由在🈂，万历帝是无法强留王锡爵的🐙。

万历帝边看这份折子☕，边轻声骂了一句🐎：“滑头🐰！”

张鲸在一旁道🏳：“启禀皇上🎫，东厂的人禀报说🏾，王首辅在上这份折子之前⤴，去了贺府🅱，找了贺六⏪。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🏈。”

万历帝瞥了张鲸一眼♈：“哦？你的意思是👋，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🌄：“皇上🎟，奴婢不是这个意思🏼。王锡爵是贺六的老朋友🎡。这应该算是贺六🍾，教给自己的老朋友一个保命的招数吧👈。并不算什么干预朝政🍥。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了⛑。首先👞，他知道如今在万历帝心中👇，贺六是大忠臣🌕。他在万历帝面前说贺六的坏话⛏，只会招致万历帝的反感👍。其次✳，一年前🎢，贺六主动跟他讲和🐄。张鲸深思良久👖，这么多年🌤，他没有一次战胜过贺六✊。既然胜不了⛎，干脆就听贺六的🏢，从此井水不犯河水便是👚。

万历帝对张鲸道🌗：“嗯🐮。知道就好✨。哦🐹，对了👪，贺六的夫人已经死了十多年了🏙。贺六那老东西孤苦伶仃的🎯，甚为可怜🐝。朕记得王皇后的坤宁宫里🏒，有个颇为机灵的宫女🏃，名叫子妍的⛺。就赐给贺六做暖床侍女吧🆕。”

暖床侍女🍚，说白了就是没有名分的姬妾♉。白天当侍女🍔，晚上如果主人需要🐘，侍女会变成姬妾👁。

张鲸道❇：“奴婢这就去办🍊。”

万历帝道🏒：“你带子妍去贺府的时候⏩，跟贺六言明🎚。朕派子妍去贺府🍖，不是监视他的🎖。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头〽。”

张鲸道🐀：“是🆔，皇上🌶，奴婢明白✖。”

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