郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👯，一进门🐑，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌤，面露思索的神色👄。
“王爷🏮。”郑方躬身行礼🏚。
萧牧看见郑方🐭，招呼他坐下🍲，然后把书函递给他🌲。郑方也不客气👑，大大咧咧地走过去✏，在萧牧的对面坐下⛔。他为萧牧效力⬜，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⛹，在军中威望甚高🏌，军士们笑称他是“镇一方”⛓。如今郑方虽然已年过半百🆓，长得粗枝大叶🎚，平日里一副老不正经的模样🐎，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍾，是萧牧的左膀右臂🐾。
郑方粗略地看了看那封书函🌶，就像萧牧预料的那般🌮，黝黑的脸上脸色越发凝重🏇。信函上寥寥几行字🍵，大致是说两日前👡，一支军队趁夜突袭🈴，攻陷了昌州主城——远亥城🆖，昌州全境陷落➖。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎴，接管了整个昌州🈴。
“王爷担心的事情还是成真了啊🅰。”郑方笑了笑🎅，眸子里却没有多少笑意👙。
“这是今天上午收到的🎂，”萧牧轻叹了口气🏁，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏾。论富饶🌟，昌州不及清州🎒，要论矿脉金属🎷，昌州也远不及北境⛲，而且昌州和云州虽然接壤🈂，却少有冲突🐃，云州此番出兵🎬，其间寓意👢，昭然若揭啊❔。”
郑方听着🐑，深以为然🐝。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事Ⓜ，那么他所图谋的🐡，很可能就是昌州的地理位置🎌。
昌州位于清州西北边👬，与清州共享一段狭长的边境线👑，其北是云州⚾，南边是平州🌐，然而其地理位置之险要在于⛽，远亥城的西部🎖，是风壑关🏄。经过风壑关🎾，再往西🎖，便是挡无可挡的中州平原🈹。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍳，周边的京畿地区拱卫皇城🏏。中州地势较高而平坦⛲，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎛，南边是延绵数千里的中南峡谷🍿，将中州与平👚、峪二州之地隔开👡，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍌，这也成了西进中州的唯一入口👗。此外🍐，中州西南部是峪州🈺，地形以丘陵山地为主🆕，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐫，便是易守难攻的长音谷✴，也增加了从西边进军的难度〰。隆元王朝建立数百年来🌟，虽也有过数次叛乱🌳，但从未有一支叛军能够打进中州🎡。
然而如今昌州已然沦陷🐛，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👦。
郑方很快发觉一丝古怪♊：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌖，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎸。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍱，只是让军队在昌州整顿👌。如今异军突袭☕，甚至把远亥城送给了卫焯奚🆚，实在古怪♈。
“你觉得呢？”萧牧反问🌵。
“属下认为不是👔。卫焯奚留着远亥城这么久🐚，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍔。就算他想打⏰，拿下远亥城也只是举手之劳🍸，不用费心地夜间突袭🎨。”郑方耸肩道🎐。
萧牧露出赞同的神色❄：“本王也这么觉得🌥，不过事情发展到这一步⏹，也没人关注到底是谁拿下了远亥城⏱，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👧，皇室人人自危🏤。如果本王估计没错🍽，勤王令这两天就会到了🌑。”萧牧表情没任何变化🌷，语气却突然有些无奈👁。
郑方跟随萧牧数十年⚡，自然清楚萧牧与皇室的渊源🆔。近四十年前🍚，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍨，联合东海六域共同进攻🍦。萧牧的父亲萧序率军死战数月⛹，而萧牧年纪尚小🌗，便被他送到皇城住过一段时间🎶。萧牧小时候很是机灵🍶，寄人篱下便很早学得八面玲珑⏩，勤奋好学🍒。
先帝虽无贤名🐣，为人软弱🏀，无力掌控朝局⛷，但当时膝下无子🍆，对萧牧十分喜欢⏫，对他照顾有加🌒。后来由于东海六域来势汹汹🏨，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏜，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌨，萧序最终战死城中👩，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏖，成为百年来首位异姓王👥。
对于先帝🎹，萧牧满怀感激🌼。可惜数月之前🍯，先帝便驾鹤西去⛎。虽与当朝皇帝并无深交🐒，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏼，也是萧牧不能接受的〰。所以其实从一开始🌴，萧牧便打定了勤王的主意🏹。
郑方料得王爷的心思👓，便说道⛳：“那属下先提早通知下去🐘，让军中整顿♟，勤王令一到即可开拔🏑。”
“嗯♎。”萧牧轻轻回了声☝，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌽。他又开口问道👓：“你以为🌟，我们对上卫焯奚❄，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武♉，手下更是人才辈出🏭。奔海城一向富饶✉，近年来又少战事👟，军士缺乏磨炼♌，对上卫焯奚⛏，臣以为⌚，胜算不过三四成✒。”郑方面色平静🏾。
“既然你知道胜算不高🐔，我看你一点都不担心啊👠。”萧牧笑道🐔。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏸，既然王爷敢出战🍗，那么就有我等未曾想到的杀招♒。属下自当为王爷的马前卒🏭。”郑方嘿嘿笑道🌳。
萧牧失笑🐙：“你个老东西🍃，倒是会拍马屁♒。”旋即他又正色道⛷：“如今皇室式微🍝，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍒，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏯，但只要有这一家🐢，胜算便大大增加👤。”
郑方适时地抬起头🍍，露出询问的神色🉑。
“南疆慕州🎳，平南王叶倾🌅！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏾，百年前👊，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎋，占山为王🐐，周围百姓苦不堪言👊，中州派兵打了几次🏟，由于对方依仗地形🐕，神出鬼没🌸，数次围剿竟都铩羽而归🍉，流寇反而越做越大🀄，最终一位皇子临危受命👖，到达南疆后组织当地百姓自卫⬛，帮助军队与流寇在山野间周旋🌫，最终平息南部的匪乱⌛，获封平南王❌。
现任的平南王叶倾🈶，倒是萧牧的老熟人🎁。由于与皇室同根同源🉐，萧牧在皇城时🎊，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍇，两人年纪相仿👡，故私交甚笃🍄。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏎。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⛄，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚〽，那也是不现实的🍮。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐆，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍷。
萧牧露出耐人寻味的表情🐢：“卫焯奚若想染指帝位🐀，自然不会给世人留下口柄🏋。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌓，即便他打下了中州🌤，对世人来说✅，皇帝也轮不到他来做👛。”
郑方恍然🎷，脸上露出笑意🍲，接下萧牧的话道🍢：“若他得手🏝，下一步便是慕州🍥。所以平南王会先发制人🌃，一方面可以利用勤王一事增加声望👬，另外也可借用王爷的力量🏡，总胜过独自面对云州🐳。”
萧牧点了点头🏇，正欲说话🏧，门外传来轻轻的脚步声👉。萧牧转头过去🌾，正是夫人李纤茹🐒。虽然脸上已显老态🌼，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌂，但李纤茹依旧五官端正🍆，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🎉，反而更衬得气质脱俗🍿。
“王爷🐂，有个东西🎱，刚刚送到了☝。”李纤茹柔声道👯，却面露忧色🍐。
萧牧向她手中看去🎍。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏉。
他伸手接过🏣，发现这片筒瓦完全是金属质地🎀，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎰，周围还零星分布着一些小小的短剑🌆，呈放射状朝外围成一个圈⤵，短剑不多不少⏺，正好十一个❎，这正是皇家叶氏的家徽🍆。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏐：勤王🅰。
萧牧与郑方对视一眼🎏，露出苦笑➡。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎒，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌂，心情很是愉悦🌒。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🈁，她虽全然不知被叫来干什么✴，但总归不用去学堂⚪，这也足够让她开心了🍤。
进了门🆘，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏬。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方♑，比其他座位高出一截🐡，这是成纪王的位置🐀。在其左右手边👦，分别有两排椅子🌄，沿着台阶排下🏜。而如今面海堂里除了服侍的下人🐎，只有一人🍬，他坐在右手边座位的最下首⛷，神情冷淡🍠，坐在座位上闭目养神⤴，面容冷峻🐚，十八九岁的脸上棱角分明🐧，两道剑眉🐻，英气勃发⛪。
萧滢儿吐了吐舌头🏾，走到那人面前行了个不甚标准的礼⚾：“祺哥🍰。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🅱，“滢儿好👨。”然后就不再说话🍮。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐶，玩弄着裙角🐸，尽量不去看他🐩。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎀，在废墟里捡来的孤儿🍫。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏉，漫天大火中⏭，房屋摇摇欲坠🌦，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐹，脸上的泪花如雨般流下🈵，却没发出丝毫啜泣声👋。后来进镇的萧牧于心不忍🈯，又有些欣赏他的倔强性子👥，便收了他做义子⛰，取名萧祺🐥。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👨。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👖，而是这个人🏘，实在是性子冷淡了些〰，他既不似萧亦湛豪迈大气⚽，也不像萧亦澜活泼有趣♑，平日里话少又不苟言笑🌶。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎀，常年待在军中🍭，几个月才回王府一次⏯，与萧滢儿交流甚少🐊，萧滢儿一向无往而不利的撒娇✒，在萧祺面前丝毫讨不到好🏆。所以按照年纪⬜，她本该叫他二哥👗，但始终只叫他祺哥🎒，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐮。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎺，萧滢儿顿时活泼了起来❣，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⛱，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍠，全无之前的安静✉。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏀：“祺哥儿🈳，今日在奔海城中有个人欺负我🍊，我帮我出头呗⚪！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏳，他爹娘告状告到父亲那里🍚，父亲就不许我再在城内动武了🏸，尤其不许帮你出手🎓。”萧褀淡淡说道🍽。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏹，萧亦澜呵呵笑着🐓，丝毫没有沮丧的表情⌛：“咳🎓，值得一试嘛👅！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍹，身后还跟着李纤茹和郑方⌛。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍁，即便是萧滢儿❎，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐱，也乖乖坐好⬅。
萧牧在正中间的位置坐下🐟，李纤茹坐在他左手边⚫，而郑方静静地站在他身后🎉。
“今天把大家叫来🐤，是有件事需要告诉你们🐇。”萧牧一落座🐱，便显示出王爷的威严🏿。
“今晨快马急报🏷，云州已成功攻陷昌州♉，对中州虎视眈眈👝。所以皇室已经发布勤王令🐒，号令诸侯迎战云州👕。”萧牧神色平静❓，又补充道🌀，“我打算出兵⬛。”
四人的反应各不相同🌼。最吃惊的莫过于萧亦湛🍹，他辅佐父亲数年🐭，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⚡，自然知道此事关系重大🏛。而父亲出兵✨，更是出乎他意料🌐，当下他瞪着他那双大眼⏫，心中暗暗思索⚾。萧祺也有些讶异🐢，但他脸上惊讶的神色一闪而过➖，冷淡的表情上显出一丝狂热🍧。
萧亦澜脸色也有些凝重👧，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌹，丝毫不知道父亲在说什么🍼，只听到父亲说要出征🏌，想着不用被父亲管着🍕，心底早高兴坏了🐽。
萧牧一一打量着众人的表情🌡，当他看到喜形于色的萧滢儿👣，恨不得一口老血就吐出来🏓。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏄，也不生气🍺，当下他也只得苦笑🎱，然后正色♑，轻飘飘的一句🈴：“滢儿♟，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住✝，站起身来🍆，讪讪道🍸：“先生最近……夸我来着🏛。”
这一下不仅萧牧🐙，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👥，连郑方的脸色都有些古怪🎾。李纤茹眼波流转🐖，问🐂：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎪，颇为得意🍈：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👇！”
“噗🈲！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🆒，像是呛到了➿，一边咳嗽🌜，一边指着萧滢儿🌚，满眼笑意🌚，眼泪都笑出来了⬜，只是一时呛到🏬，发不出笑声🍏。
其他人也都笑了🎨，连萧祺的嘴角都往上微扬🌩。
萧滢儿一脸不解🍾，不知道大家都在笑什么🍖，面上一红✡，嗔道🐏：“笑什么嘛🌽！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎀。
还是萧牧最先缓过来🐶，不过脸上还残存着笑意🍛：“好了好了🎁，都别笑了🐜。”然后他看向萧滢儿➕，顿时词穷⬛，“你真是……真是学得挺好哇🌒！下次课🎁，好好向先生请教这句话什么意思🐥！”
随后萧牧脸色平静🆚，面海堂内也迅速安静下来♍。
“这次出征🐀，祺儿随我去🌃，在军中这么久🌠，就当一次试炼吧🎡。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理㊗。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👒，表示同意🐡。
“滢儿你也不用高兴了🎛，你的功课不能落下👘，我回来可要检查的🎅。亦澜你多看着她🌺，别整天出去瞎逛🐲！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍣，都是愁眉苦脸的⛄，但都只得乖乖答应下来🐶。
随后萧牧遣散了孩子们🏻，又让郑方回军中传令整顿⏱。面海堂内🐢，只剩下萧牧和李纤茹两人⛏。
李纤茹看着丈夫👎，眼中柔情似水波🌄：“此次面对卫焯奚👬，你可要小心👲。”
萧牧点头道✍：“那是自然🏣，你放心♿，还有叶倾那家伙呢🆓，何况就算打不过🏯，逃跑的本事我还是有的🌻。”
李纤茹轻轻一笑⬛，又问道🐉：“你出征之后🎂，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎠：“我也担心过这个问题👈，但是自从我被封王以来✝，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏻，近年来倒是安静得很⛳，没出过什么乱子🍭。不过我会留下一些可靠的军士🐵，就算他们打过来👠，或许不能击溃敌军🍆，但守城还是不成问题的⏱。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⛄，握起夫人的手道⏳：“我出征之后🈲，便要辛苦你⭕，这王府上下⏱，都有劳你打点了🎞。”
“你在的时候⛅，也没见你操心多少王府上下的事🏒，你走了我还清闲些🍫。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐶。
萧牧哈哈大笑⛎。
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