一年后🌠，万历十九年🍁，春夏之交🌯。

永寿宫内的万历帝🎀，揉着自己的脑袋🌗。他的面前🍇，摆着一堆奏折⭕。这些奏折的内容出奇的一致🐲：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🏔，立皇长子为太子🌥。

万历帝叹了口气🎸。躲的了初一🎶，躲不了十五🏦。麻烦事儿又来了🈚。

同样发愁的🌛，还有内阁首辅王锡爵🅱。

西苑🍖，内阁值房🎈。王锡爵陷入了两难🍽。站到言官们一边🍘，会得罪皇上🏀。站到皇上一边🅰，又会得罪言官集团♒。这真是伸头是一刀🍅，缩头也是一刀🏓。

堂堂的内阁首辅🏿，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死⌚。一张嘴又能把黑的说成白的🌽，把太阳渲染的比墨还黑🏠。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🐆。动不动就搞什么跪谏🌹，死谏跟你玩命🍄。最关键的是⛅，这群人还时时刻刻占着个理字♉，总是能想方设法的占领道德制高点🍞。

张居正活着的时候🌩，勉强能够压住言官集团🌛。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人✈。他做首辅这一年多以来⛏，言官集团的势力越来越大👧，已然是尾大不掉🎙。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样⬇，恨言官集团恨的牙根痒痒🀄。奈何🏨，言官集团没有首领㊗。又或者说🈂，他们人人都是首领♌。只要有一个言官登高一呼⏸，其他言官必定响应㊗。那真是🆔，一支穿云箭👩，吐沫星子来相见✖。没有首领🎣，就没法像当年裕王党倒严🎃、张居正倒高拱一样🐰，玩什么打折打七寸👩，擒贼先擒王🐱。

礼部尚书于慎行走进了值房🌩。他对王锡爵说道🏰：“首辅🌌，言官们的折子🌀，已经都递上去了🎟。皇上还是不表态🏰。皇上贵为天子🌕，金口玉牙⤴。去年说了今年册立皇长子为太子🌲。如今却又不表态了🌻，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道⏰：“啊⬇，这事儿啊♈，还需从长计议👢。”

于慎行火了👩：“王首辅⬇，你莫不是想学申时行👝，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎪，给言官们一个态度⛱。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书☝，今天明显是来跟王锡爵玩命的👈。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎹，早已成了精❣。他一捂肚子♐：“不好意思🍌，于部堂👮，我腹痛难忍🌇，现在必须去趟恭房✈。这事儿🌳，一会儿再说吧🌨。”

于慎行再急🎾，也总不能拦着当朝首辅拉屎🎞。他道⏯：“好🌀！我就坐在值房里✝，等首辅回来👩。”

王锡爵出了值房🌤，没去恭房拉屎🐧，而是直接开溜🍛，出了宫🆑。

出宫之后🅰，王锡爵的随从问🏭：“首辅大人🐎，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🎍：“不🏂，去太子少保贺六爷府上🏺。”

贺府院中的大柳树下🌤。

一头白发的贺六🆎，正拿着一本《论语》🌪，站在孙子贺泽贞面前❌，听他背书🐘。

自去年淑德院刺杀案后🉐，贺六就再没进宫教过皇三子🏵。锦衣卫他也很少去了⚡。锦衣卫遇到棘手的案子🐯，陈炬🏼、王之祯他们👣，会把钦案的案卷拿到贺府来🐼，向贺六当面请教🌮。

贺六在家🐝，要么监督孙子读书👩。要么出府🐦，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳⛲。日子过的好生清闲👑。

王锡爵火急火燎的进了贺府🍮：“六爷救我🐜。”

贺六道🐝：“啊呀🏵！王首辅来的正好🐈！泽贞🍣，快给你王师傅行礼🐊。王首辅啊⌚，我肚子里的墨水有限👝。泽贞最近在学《论语》❓，里面有些不懂的地方👆，我解释不了👥。你来了就好了👗，你是当代学问大家🍒。🎬。🐲。”

王锡爵连忙摆手🎷：“我的六爷🏻！火烧眉毛了🏳，答疑解惑的事儿👗，一会儿再说👘。”

贺六问⛓：“出什么事儿了？”

王锡爵道🎨：“还能有什么事儿？一年之期已到🏑！”

贺六喃喃道🏬：“一年之期？什么一年之期？哦👒，你说去年皇上下旨🍈，允诺今年册立太子的事儿啊🏳。”

王锡爵点点头🏴：“没错👅，六爷🍲。我身为首辅🌊，在册立太子的事儿上🐛，必须表明态度🐵。可我支持言官们🐠、皇长子🏄，会得罪皇上🎎。支持皇上🐳、皇三子🌉，又会得罪一众言官⏩。得罪谁🌅，我都不会有好下场的🆓。今日来🎼，我是想让您给我支个招🐉。您老是三朝元老⏰，经过的风云多了去了🎞。想必您一定是有办法的🐿。”

贺六坐到石凳上🐾，吩咐贺泽贞🍈：“去🐸，给你王师傅端一壶茶来🌨。”

贺泽贞领命而去🎯。

贺六道🐜：“王首辅🌵，你知道✏，我是支持皇长子做太子的🏿。不过🀄，咱们是朋友👩，你又是泽贞的老师🀄。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🏦。这样吧👒，我给你出个主意🍺。”

王锡爵问✔：“什么主意？”

贺六说了一个字🎧：“退🎍！”

王锡爵道🐿：“你是让我学申时行老首辅🍩，告老还乡？”

贺六摇头🍬：“同一个把戏🎵，两个首辅耍⛷，是断然不会成功的🐂。恐怕皇上不会放你走🍊。”

王锡爵问⛸：“那怎么退？”

贺六道🀄：“简单⛵！如果我没记错🍃，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🎦，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🐸：“六爷好记性⛏，正是如此🆎。”

贺六道👍：“你给皇上递个折子🏣，就说👏，家中老母突发急病🐝，你需要请假回乡👦，照顾老母🌚，尽孝道🍇。待老母的病痊愈🍶，再回京处理阁务🈴。咱大明是以孝治天下的⬛。你提出这样的理由🎠，不仅皇上无法强留你👮，言官们也不会有话说的🆔。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🐜，思忖片刻后⏲，叹道🎮：“姜还是老的辣♉！多谢六爷🍦，给我指了一条生路🌠！明日我就给皇上递请假回乡的折子🍯。”

这时候🏛，贺泽贞端着一壶茶🏌，放到了石桌上🌥。

王锡爵拿起论语🎋，道🌺：“泽贞🏷，你哪儿有不懂的🌮，指出来🏄，我教给你🌄。”

第二天🏢，永寿宫大殿🌀。

万历帝的案头多了一份奏折🈶：王锡爵的请假回乡折🌵。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母⭕，尽孝道❔。有这样的理由在⚾，万历帝是无法强留王锡爵的🌤。

万历帝边看这份折子🏦，边轻声骂了一句🌆：“滑头🎄！”

张鲸在一旁道🍢：“启禀皇上👚，东厂的人禀报说🍹，王首辅在上这份折子之前🐰，去了贺府㊗，找了贺六⏫。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🐌。”

万历帝瞥了张鲸一眼🍁：“哦？你的意思是👀，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🌱：“皇上🌘，奴婢不是这个意思👕。王锡爵是贺六的老朋友🎋。这应该算是贺六🌎，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🌉。并不算什么干预朝政🌦。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🃏。首先🌤，他知道如今在万历帝心中🐝，贺六是大忠臣⤵。他在万历帝面前说贺六的坏话🍅，只会招致万历帝的反感🌤。其次⏰，一年前🍶，贺六主动跟他讲和🏍。张鲸深思良久🐹，这么多年🍓，他没有一次战胜过贺六🎎。既然胜不了🈸，干脆就听贺六的🌾，从此井水不犯河水便是🐂。

万历帝对张鲸道🏃：“嗯⛑。知道就好🎀。哦🐾，对了🏡，贺六的夫人已经死了十多年了🌤。贺六那老东西孤苦伶仃的🎌，甚为可怜⛽。朕记得王皇后的坤宁宫里🆘，有个颇为机灵的宫女👋，名叫子妍的🍭。就赐给贺六做暖床侍女吧🐗。”

暖床侍女🌦，说白了就是没有名分的姬妾🏼。白天当侍女🌦，晚上如果主人需要🐾，侍女会变成姬妾🎤。

张鲸道🐎：“奴婢这就去办🍔。”

万历帝道⛳：“你带子妍去贺府的时候🏇，跟贺六言明♌。朕派子妍去贺府🐚，不是监视他的🏦。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🉐。”

张鲸道🆔：“是❣，皇上➡，奴婢明白♒。”

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