陆慎之听到前半句话还算镇定⛔，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天⏬，人前为官背后做贼🏽，就算做的再严密🌐，也会有被抓之日🍹，但只要百姓分到赈灾粮就值得🎮。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🏟。
可当听说要剿匪👑，陆慎之如同被人刺中了胸口👈，浑身一凛挣扎起来🐩。
“他们不是盗匪🏫。”
陆慎之奋力抬起头🏦，终于将眼前的人看清楚⏹，那是一张年轻而又冷峻的面孔🌏，站在不远处➕，仿若已经与黑暗融为一体🍫，脸上没有任何表情🐡，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意👚，让人不禁望而生畏👰。
陆慎之的心一阵紧缩🎚，这是魏大人➡。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶❎、恐惧之后🐄，仿佛又看到了希望✏，“魏大人下官有案情向您禀告👢，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🎴，只见魏元谌的目光从他身上挪开⏺，然后抬起了手🌱，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🐳。
疼痛再次侵袭而来♋，陆慎之倒吸一口凉气✂，不过这次魏元谌没准备停下来🆖，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上❌，让他根本喘息不得🌬。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🌶，还这样往死了用刑🌵，是认定了他就是太原府的贼人🍕，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🎠。
不该是这样的啊♐。
终于一阵鞭子之后♋，魏元谌停下来🌥，伸手拂去溅在下颌的血迹✳，将鞭子丢给了身边的亲卫✂。
魏元谌虽然没有说话🎨，亲卫却知晓他的意思🐠，立即将手中的鞭子继续挥动起来⛅。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🌚，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🐭，除了疼痛之外🎣，更难熬的是心中的绝望👣，魏元谌是朝廷派来的上官✝，秘密查问此案👥，查出结果可以直接上报给皇上✏，这样的案子只要上官认为查了清楚✉，就不会有人质疑🀄。
他是朝廷命官都会被这样对待🆎，那些百姓的结果可想而知🌦。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🐽，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛👓。
就像七年前那易子而食的母亲🌫，突然发狂杀人🌹，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🎙，觉得那是自己的孩子☕。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🏴。
那些盘踞山中的民众也是一样⬆，他们被这世道逼迫的发疯✴，只要看到朝廷动用兵马🍍，必然会拼死反抗👨，最终结果只有死路一条⛸。
死亡会从他开始不知从何结束🍱。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🌒，已经无法去思考👝。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🐓。”陆慎之开始急切地说着🌍，他已经无从思考🌨，只是本能地叙述着实情🍚。
“我没想过他会烧了赈灾粮🐕，更不知道他会趁乱偷库银👩，我对不起太原府的百姓🍸，我留在这里只想要为百姓做些事🌯。
近年来太原附近地动频繁🌿，我暗中查访发现有人私开铁山🎿，于是拿住村子里的人讯问🆕，才知道整件事来龙去脉🐖，这几年粮价腾贵🏴，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🏯，原以为可以赚些银钱糊口➿，谁知去了便被看管起来🎈，让他们不分日夜在山中做工🌆，想要逃走者一律被杀🐄。
那些占据铁山的炉首（注1）🌝，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边✉，让采石的百姓无从反抗👙，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首♋，却没想到……”
不知什么之后✉，那鞭子已经停下来🏤，陆慎之艰难地抬起头🐌，寻找着魏大人的身影✔。
“没想到🌶，我还没来得及布置好🏊，那村子附近遭遇了一场更大的地动♓，我带着人去查看🌇，果然出事的是一处铁山🐿，火药将半座山炸塌🏞，村子里那向我诉冤的百姓🐐，都被埋入其中🐏。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口♿。
所有的线索全都没了⚾，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🐯，如果朝廷追究下来🏮，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🐾，所以我准备在找到更多线索之前🎸，就将这桩案子当成地动处置🈯。”
魏元谌冷冷地道🈚：“陆大人做官无能🍞，做这些事倒是很有一套🌫。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然👜。
陆慎之道🎋：“我愧对身上的官服🍚，此事过后任由朝廷处置👞，但那些百姓委实无辜🎮，他们不能再被这样陷害🎁。
我并非想要为自己开脱👉，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🌇，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🐫。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓👣，此次的事与七年前重叠在一起🌺，那一张张脸仿佛都在质问他🈵。
“让他清醒清醒🍳。”
随着魏元谌声音落下♌，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🍞。
冰冷刺骨的寒意袭来🈺，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖Ⓜ，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🌪，他半晌才调整了紊乱了呼吸🌈，挣扎着道🌹：“他们越来越猖狂了〰，除了太原附近之外👋，其他山中也有他们山中起炉✈，动辄一二十座🍟，这些人对周围十分熟悉🆓，根本无惧朝廷🍩，想要抓住他们不容易🎢。”
说到这里🆚，陆慎之忽然惨笑🌰：“最重要的事🍠，铁山上都是无籍流民👥，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🌗。”
魏元谌道🌅：“永安巷抓住的那些人🏗，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🈷：“除了他们之外🌛，还有些民众也逃了出来🍁，他们不敢投官🏧，更不敢回家🎱，于是藏在山中♿。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🈷：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🏾，所以就打劫商贾谋取银钱🎂。”
“不🐏，不🈸。”陆慎之惊骇🎹，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🏬。
魏元谌道🍫：“你先向我说出那些民众的处境🎨，无非是想让我心生怜悯🏙，这样就会谅解他们的行径🎄，由此可见他们并非全然无辜之人👛，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🐷，抢夺人财物👪，是一群实实在在的悍匪🆎。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🐾，他颤声辩解道🐔：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🎫，而且不多🏐，只有两次🌤。”
“只要打劫财物者🐲，依大周律都要处死👝，何况他们私自聚集在一起🎌，”魏元谌目光冷漠🐳，“上报朝廷之后👫，必然要发兵围剿🏐，这才是你不敢明着去查案的原因🎐。”
陆慎之的头垂了下去🈯：“他们终究还是被算计了🌯，以为从炉首手上逃脱能活命🍿，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们✡，故意将他们放出来⭕，看着他们走投无路去抢商贾🈁，一切成为事实之后🍂，再辩解也没有用处🎇。”
说到这里仿佛想到了什么🍛，陆慎之道🎧：“除了那两次🎟，太原府发生其他劫案并不是他们所为✒，他们也没有杀人❎，这一点还请魏大人明鉴🎲，是有人故意栽赃陷害🏕。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🎈，魏元谌依旧声音威严☕：“战马呢？”
陆慎之道🎶：“他们岂敢去偷战马🏙，战马丢失时他们还没逃出来🍉，只不过后来他们在山中躲藏👕，确然发现了几匹马🏼，其中一匹被他们宰了吃肉🎐，剩下的都被他们偷偷卖了⬇。
其实那一刻我就知道🍂，他们被陷害了🎈。”
因为他去偷偷看过🐪，那被卖掉的马👒，血统极好✏，不是寻常马匹👈，显然就是朝廷丢失的那些战马🍣。
这是一个被人做成的死局👂，那些无辜民众被困死在其中🍽。
陆慎之抿嘴道✍：“我虽然知晓真相👈，却手中没有证据🎳，无计可施🌞。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🍌，我就知道那些人必然知晓我的过往🎌，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名✨，让朝廷以为我们早就官匪勾结🍳，我不但不能为他们洗脱冤屈🐮，还连累了他们👇。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🐼，崔四老爷得到消息知晓事情不对➖，想要将采石人送出城去🍰，却被人悄悄盯上了👄，如今他们全都身陷囹圄🍾。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情♋，孤注一掷求定宁侯帮忙🆔，却在崔家内宅发生了一些事🈷，让我改变了主意👌。
也算是机缘巧合🈶，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🏫，结果反而猜到魏大人身上🎹，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🎟。”
魏元谌仔细地听着⏺：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🍥：“是🌁，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里👉，陆慎之迟疑了一下🎃。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’⛽，其实心中还是怀疑当年另有内情🐭，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义➿，不但利用了你还烧了赈灾粮🐆。”
听着魏元谌的话🏔，陆慎之完全放弃了挣扎⚾，就像传言说的那样❄，这位魏大人果然能看透人心🌰，什么都瞒不过他的眼睛🈳。
陆慎之吞咽一口🌪：“也许我是个愚蠢的人➕，尚抱有一丝幻想🍖，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往♏，否则不会拿来利用🈷。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🐌，在灾荒之年宁可自己饿着🍁，也将米粮分给流民🏜，我亲眼看着他救活许多人〰，山中那些村民不少都受过他恩惠👥。
不少村民对府衙怀疑🎂、抵触🎥，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’👦，我想要换取他们的信任也是收效甚微👝，没能将他们从山中唤回🏽。”
魏元谌道🐁：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🎵，然后道🍂：“有第三人♎，可他已经死了🌹。”
七年前他只是一个小官🆖，当时天灾不断🍑，太原府一片混乱🎆，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🐻，在太原为所欲为🆕，王家在山西经营多年🎹，上上下下安插了不少人手⚾，想要告倒王知府何其难〽，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🐡，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🌜。
可惜闫灏却在查看灾情时🐋，失足落水溺死了♍。
他知道闫灏定是被王知府所害🌟，他想要救百姓却无路可走🏋，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🏦。
一个死人🎈，一个逃走的盗贼🆒，无论是谁都会怀疑后者✉。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🐫。
“魏大人♿，您让人去山中送消息给他们🌻，让他们不要再轻举妄动⛄，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🍰，”陆慎之声音艰涩👨，“他们不信官府中人🏯，您……还需耐心些🏺。”
“晚了🐬，”魏元谌道❌，“衙门搜查村子必然激怒了他们👫，他们对你既然早就起了疑心🐭，只会自己想法子救大牢中的采石人🈺，现在可能已经开始动作🏅，那布置一切的人就等着他们上钩🏸。”
陆慎之听到这话又挣扎起来👤：“魏大人🅿，您救救他们吧🌅，他们都是可怜人🍀，若是这样处置了他们🏙，定会伤了民心☕，将来山西必乱啊🏘。”
魏元谌转身坐在椅子上👅：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🎀，曾经侧面探知过他们的想法🌤，他们一直想要杀炉首🆕，”陆慎之道🎣，“杀了炉首之后🍄，那些聚集在铁山的人必乱⭕，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众⛓，除此之外❗，也许还能抢一笔银钱🏾。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🍳，设局之人定会出现🌯。
魏元谌起身准备离开⤵，走了两步又转头看陆慎之🏼：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口⚾，脸上露出艰涩的表情🍌：“顾大小姐虽然没说什么🐤，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🎙：“她见到的那个人……很白🆖。”
“白❤。”少女戳了戳脸颊☕。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🏢，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🏼，说出什么都不奇怪⭐，可是即便这样🌟，他却不知为何✈，还是有种三爷被人调戏了的感觉🌥。
魏元谌没有亲眼所见🏝，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情👀，她最好是真的得了痴傻病⛷，否则他与她早晚有清算之日⬇。
“三爷✋。”
走出了院子🐱，初九立即上前👞：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🍽。”
万一三爷被什么妖精迷住👣，他回去要怎么向太夫人交待🆚，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🐭，初九不敢怠慢立即跟上🎑。
“三爷🌉，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🏨，“那地方您去不得🏾，那里的女子都似虎狼👘，您要吃亏的🈷。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🏄，初九觉得自己掉了块皮肉🏡，好了为了劝谏他已经付出了半条命🍄，三爷再有什么闪失也不是他失职🌮。
不过……
画舫🌵、姑娘🎿，三爷有些闪失也不算坏吧🐯！
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