云中城位于云州中部🍈，地形平旷🐞，多年来少有战乱能波及到这里🍙。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏀，历时足有半年🍄，尤其是城破之时🎯，更是尸横遍地🏾。此刻厮杀的痕迹已经不见🍃，却有数万军士整齐地排开🍹，装束却不同⬇，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐇，站在城外的空地👄，形成泾渭分明的两个方阵🏙，蓄势待发🐑。
萧牧快步走上城头🎪，迎面走下来的是索平章🌟。索平章身着甲胄⏭，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🈲，对萧牧微微点头👙：“王爷好啊🐫。”
萧牧此时脸色阴沉👲，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差✂。他皱着眉🐅，还是颔首道🌩：“索将军🌜，今日就要班师了？”
“正是🍧，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢♉。”索平章答道🏼，“此次出征⛲，索某跟王爷一道真是受益良多❓，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏞。”
“是么🐛，就怕今日一别🏼，沙疆城与奔海城一东一西🏀，本王与索将军就再不相见呢➕。”萧牧不走心地随口说道🈸。
索平章仍然微笑🌋，笑得自信而骄傲🌠，却有种说不出的诡异⭐：“不🐔，王爷一定会再见到索某的🈚。”
萧牧愣了一下♓，不明所以🐩。但他此次不是来和索平章闲聊的👐，也没心思揣测他话里的意味🎗。萧牧于是点点头✖，迈步继续向城头走去🐫。一路上只他一人🎖，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍮，只催着他脚步越来越快🍽。
郑方在云中城内战死♓，萧牧脸色阴沉了好久👔。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句✌，分析分析⌚。如今他失去左膀右臂🌹，也找不到合适的贴身随从⛲，只能独自一人👯，只是每一步都让他的心情越发糟糕⬜。
上到城头🌡，已有一个人站在城墙边🌒，身披生铁所制的甲胄🌎，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎍，佩剑系在腰间🐋，正望着城下陈列的士兵方阵🎀，显得意气勃发⚓。
萧牧看着这个人影🍈，冷哼一声🎶，缓缓走进🎁：“本王以为🐅，叶小王爷是个言而有信的人👂。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⛸，却没想到他连君子一诺都未做到🐨，不由得怒气升腾而起👬。
“衡秋确实如此🈁。”叶衡秋转过身来🎁，向走上城头的萧牧躬身行礼🏫。
萧牧脸色仍十分难看🎗：“那叶小王爷当日答应我的事🏽，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏮，目标若不是中州🐡，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⬅，但叶衡秋却显得十分镇定🍶。他平静的眸子注视着萧牧🎱，说道🍂：“当日衡秋答应王爷🌼，不论此战成败与否🏄，衡秋手下的一兵一卒⭕，都不会踏足中州🍎，对吧？”
“呵🐎，原来你还记得🐳。”萧牧冷笑道🏷。
“衡秋记得🎏，所以这城下数万人🎬，都不会踏足中州🌆。”叶衡秋一字一顿地说🎵，“这些人都只会驻扎在风壑关🎿，断绝中州从东边的出路和补给🐏。我以家族之名起誓🌫，这些人不会踏足中州❗，如有违犯🏩，军法处置🏅。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐮，但他心中却又隐隐有些不安☕。
“正是⏳。真正会将镰刀放在皇室头上的👊，是父王🎇。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🍥，露出难以置信的表情🆑：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌡，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🆚，不会与皇室为敌🏐，父王也理解王爷的立场🎸，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⛪。父王也不想与王爷刀戈相向🌛，因而还有一句话要带给王爷♈。”叶衡秋淡淡说道⏮。
萧牧看向叶衡秋🏘，没有开口♊，但叶衡秋他是在询问🎚。
“父王说❗，皇室积弊已久👱，已是濒死之势👭，不论是官场🏙，还是民生⛄。帮其苟延残喘🆒，不过是在余毒所有百姓🏯。与其让权位旁落🐴，不如落在一个王爷了解和信任❗，又真正有皇室血统的人身上🏖。”叶衡秋说完之后♒，静静看着萧牧的动静🍲。
萧牧只是笑笑🏁，笑容显得有些沧桑👱：“呵呵🐊，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍊。本王也清楚🏂，他迟早会进入这盘棋局🐳，因此本王看到你之后就在想🎊，这一天来的时候🐮，本王该如何👁。”
叶衡秋默然而立⛅，等待着萧牧的答复🏎。
“滚吧🎁。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌶，“带着你的人🏈，滚去风壑关🈶，本王不插手就是✴。不过本王还有个要求🌲。”
“王爷请讲🎥。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👛，不过先帝的灵位🍗，让你老子给本王保管好了🌜，日后还要亲自祭拜🌸。若是毁坏🎰，本王打也打去中州🎞！”
叶衡秋认真地躬身行礼🏗：“如王爷所言✍，那整个云州👕，都留给王爷了⏳。”
萧牧摆摆手👱，站在城头🐘，直到叶衡秋下城离去也没有回头👭。他看着远去的赤红色方阵🐹，喃喃自语道➖：“老家伙🍱，这次本王可以不管🍬，但王冠这么重🉑，王朝这么大✉，若日后真要站在不同阵营👞，又该如何？你的刀🏸，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏏，严曙有些不快🅾，骂了一声🍬，并不想理会🐱，自顾自地往口中递了一口酒🏂。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👱，日子过得远不如在皇城过得滋润✒，每日还要巡查边军🌸，操练城防🐩，让严曙整日脾气暴躁👰，时常谩骂手下的人👮。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎮，因此属下若不是有要紧事🍡，谁也不愿来找他讨骂🎁。
长音谷位于中州与峪州的交界处❌，本是战略要地⏳，酒水在军营里本是严令禁止的❣，只是严曙身为长音谷宣抚使⛅，自己从不谈起禁酒令🐢，反而带了些酒放在自己住处⏸，不时小酌两杯🎑，属下人更没人敢说什么👗。
外面的嘈杂声不但没有减少🌱，反而越来越大♿，严曙心烦气躁👡，将手中的酒杯往地上一摔🌾，走出门去就打算找人来问问🎣。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌉，显然正是来向严曙汇报的人⛵。他一见严曙👕，叫了声“严大人”🍛，便连忙低下了头🍜，担心被骂➰，他虽参军不久🏃，但“严魔头”的恶名♟，早已传开了☕。
严曙皱着眉头👬，问道🉐；“干什么？这么手忙脚乱的👡，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🍸：“回大人🌌，刚刚长音谷口有些动静🌴，陈大人派了些斥候前去查看🌐，却发现……”他一时慌了神🌲，没说下去🐰，汗水涔涔而下👜。
严曙不耐烦地说道🐋：“发现什么？”
“发现谷口外🏒，烟尘滚滚🏾，确是有大军压境了🌨！”
严曙一愣🍫，骂道👣：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏡：“斥候前去🆕，敌军已然突破了谷口防线🍠，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏑。他快步向外走去♐。长音谷地形狭长⛅，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👭，按理说应该是易守难攻🍩，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口✒，入口作为先锋哨站探查敌情🐢，主力留守长音谷另一边开阔地👖，以便增援♿。但如今敌军压境❓，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌚，整个军队的调动可谓已然落后🍆。
严曙赶到守军驻地时⛏，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐪，等待严曙发号施令🎳。
看见眼下的情形🎎，严曙的酒顿时醒了一半🏾，问道🌿：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐒，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌘。当务之急❕，还是巩固本阵防线🎯，将敌军拦在此地🐾！”说话的是陈跃🌜，军中参领🐑，也是之前年轻人口中的陈大人🐑。
严曙点了点头🎻，又问道🐀：“来的是谁？”
“斥候说🌚，看到慕州平南王的军旗🍳。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🈯，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌮，才被贬到这长音谷🐥。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子👟，没想到大军来得如此之快🍹。
严曙让陈跃下去布置防线⏪，几个属下提出几个建议🎊，他也都一一应允⏫。他本打算领军出阵迎敌🍅，他却迟迟不敢披甲上马🏤，站在城头犹豫不决🍵。片刻间🏼，敌方大军已然到了视线之内👮。
两支旗帜先行🎅，高高举起的军旗迎风飘扬🏊，两杆旗帜之间🎵，一个近五十岁的中年人冲在最前❌，身披甲胄🌽，却不拿兵刃✡，双手都拉着缰绳✂，目光如电⏫，透过扬起的灰尘🌖，直射而来🈵，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌌。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎸，一时有些失神🐙。
叶倾空手策马🍯，似乎完全不防范对方突施冷箭🎪。他身后的军队跟在他身后🎚，激起滚滚烟尘🐡，如腾云驾雾的天降神兵🌜，直往长音谷守军而来Ⓜ。
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