“拼了🆚！”萧亦澜咬着牙🏉，低声道❤，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👅，将孟琳护在身后➖。罗郁点了点头👜，正要向前跃起🎹，却发现那领头的中年人抬起了头🌑：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎷，心说还有转机👞。情况紧急🌼，要想取信对方🈂，只能交底🏪，念及此节⛪，他目光越过眼前明晃晃的刀剑✡，投向那中年人✋，道🈚：“我乃清州奔海城成纪王次子👈，若诸位今日不与我为难🌬，日后奔海城定有重谢🈶。”
那中年人“哦”了一声🐥，没有什么意外的神情🏞。
“奔海城？离这可有千百里远🌅，你若真是富家公子🌄，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜➡，萧亦澜犹豫片刻🅿，心中掠过万千思绪🍗，说道🎋：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎈。”
那中年人的表情终于发生了变化🏾，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐳，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎢。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌶，便接着说🐈：“父亲忙于与云州的战事🅾，便给我挑了些人手来到原州⤵，令我负责查清此事🍱。只是我一时急切🎟，带了下属便进了南疆🐛，结果我们几人与其他人失散🏸，这才碰见了诸位兄弟🏈。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏽，若信口胡诌㊙，自己一个不慎就身首异处了🌵，便吐露些实情♑，但最重要的内容仍是他临时编出的🈹。
那中年人似乎相信了🍝，思索一会儿之后🎎，问道🏺：“你们见到的树灵⛅，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州⌚，但担心南疆情况复杂🌭，便未将其一同带进来🎄。”反正这些人此时也不可能去原州求证👥，萧亦澜便应付两句👂，总要让对方有些盼头🐜，才能饶了自己的命🏸。
中年人皱着眉头🏆，似乎对树灵极为看重🏗，沉吟片刻🌚，才道🌰：“若我们将你护送出去🍠，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👅，他本只想让对方放了自己一干人⚫，却发现自己忽略了最重要的一点🐖：在刀尖讨生活的人🍢，往往都是唯利是图🐖。看不到切实的利益🏟，便不会放下刀㊙。
“你想要什么？”他不知如何作答🌮，只能反问🐧。
“我要那只树灵🍫。”中年人毫不犹豫地答道👎，果断得让萧亦澜有些意外🍜，他又接着道🌿：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐫，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍀。等到你们调查清楚之后🍾，反正你们也用不上了👓，再将树灵交给我☝，如何？”他说着🐾，眼中光芒闪动🍝。
看着他自信的样子🌤，萧亦澜警觉地想起来🌵，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌐，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向👌。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎀，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👉。这个中年人🎄，似乎知道些什么🐙。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌭，寻常的采集队伍不会进到那么深⛑，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌉，沙哑的声音显得尤为怪异⏱：“所谓富贵险中求☝，总有些要钱不要命的队伍🌷，深入了南疆深处🐵，其中🎽，也有人见过树灵🌠。”说着🍥，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏑。
“他原来便是这些队伍中的人👂，最近才改换门庭到我这队伍来❄。”
萧亦澜看向他口中那人🎡。他脸上皱纹颇深🐖，看上去已有六十出头🍮，眼睛深陷在皱纹间🎆，仿佛浑浑噩噩的🐨，不看向任何人🌮。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👓，添上了一层棕褐色🎎，被一根简单的发带系在脑后🐶。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏠，此时听了中年人的话👉，更加好奇🍽。
萧亦澜正盘算如何推辞🌱，身后却传来厚重的脚步声👑，频率颇缓🏏。他瞬间明白过来🍌，暗骂一声🌛，然后对罗郁和黎铮说道⛓：“没得聊了🍐，动手🏵！”
罗郁也很快反应过来🌄，轻跃而出✝，一刀划在最近一人腰间🏙。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍸，顿时中了招⭕，倒在地上🌰。那光头汉子最先反应过来✋，骂了一声🍛，钢刀举起🏈，又向着罗郁砸下🎦。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌱：“来了🏑。”言罢🍠，孟琳身后的树丛突然分开来♋，露出一个怪异的👙、形如树干的脑袋🐗。
那领头的中年人最先看见木头⚽，眼神放光🐵，声音都有些颤抖⛱：“是……是树灵啊🏞！”
人群突然嘈杂起来👜，中年人沙哑的声音显得十分激动🏮，叫嚷着🏇：“快🎧，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏝。众人顿觉稀奇🎎，萧亦澜向那方向望去🏤，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神✒，反手抽出了中年人的佩剑🐑，在他喉间划过🐻。
队伍中其他人都惊呆了🏅，短暂地恍惚之后🏒，他们纷纷抛下萧亦澜众人⛔，迎上了那老人🌄，口中还骂骂咧咧✔。
不料那老人轻挥剑刃🎬，便将最近一人的右臂卸下🏋，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎑，一人双剑❇，在十余人之间游走♏，丝毫不见老态🏊，反而如游鱼般灵活🍙，不过十多个回合🌍，便将这十余人刺落得七七八八🎦。罗郁和黎铮在一旁观看🌊，两眼直放光⭕。
“罗大哥🍑，你和这老头身手相比如何？”黎铮问❄。
罗郁苦笑着摇了摇头⛏：“我可和他差的远呢🌻，我在他手下过不到两招✒。”黎铮若有所思地嗯了一声👕，注视着那个身影👥。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后♟，归剑入鞘🐅，突然扭头看向只露了个头的木头☔。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手✒，一时都愣在原地🌑，不敢动弹❕，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍱。在老人的目光前👁，只觉有石块压在胸口♊，连呼吸都有些困难🏰。谁都没注意到的是🏡，孟琳露出了警惕的目光🎎，微微弓腰⚡。
老人率先发问🎪：“这树灵🍆，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🅰。
萧亦澜咽了口唾沫🐄，道🏽：“算是吧🏝。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌔，环顾四周🍠，干笑两声🎻。
老人的衣袖无风自动🏥，傲然道🌺：“告诉你们无妨👜，老夫姓段⛏，上心下南👚！”
萧亦澜瞪大了眼睛🆔，难以置信地问道🎰：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌐，淡然道❤：“那是很多年前的事了⚓，如今我早已不在中州任官🐮，将军这名号🌲，不必再提了❕。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩♓，晚辈先谢过段前辈了🌛。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🈺，对当年“南北双剑”神往已久🐏，而见过段心南的身手之后🌹，更无怀疑⛅，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐷，十分恭敬🎌。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐁，但还是随萧亦澜一起行了个礼⏲。
萧亦澜想到了什么🆙，又问道🎂：“不知段前辈刚刚是特意相救🎒，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎭，神色自若地答道🍯：“我与他们只是各取所需罢了🍪，如今有更好的机会🐤，只要达到我的目的🅰，我不介意换一批人同行♋。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⚓，但他还是恭敬地问道Ⓜ：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌱，又身手无双🌧，不知前辈有什么事🎴，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌊，望向远方🌦，轻轻说道♐：“我要向南🏦，找一个人🍱。你们的树灵或许能帮到我🍗。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⚽，腰背几乎直不起来🎌，只想找个地方休息⚪，甚至哭诉🌾。但她清楚还不行🅿，至少在见到他前还不行🏰。
一名士兵推开门🏝，侧身站立👢，示意李纤茹等人进去🏻。李纤茹和萧滢儿最先进入🌼，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐇。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌷，轻轻笑了🎽，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌹。
萧牧被吓了一跳👐，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍠，还有后面的柳滨远和柳光雷🏞，奇道➡：“咦🌿！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⛱，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌻。萧牧听完后面色凝重⤵：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线♎，真是处心积虑🍷。只是如今亦湛还无音讯🈷，可不是个好消息🐙。”
看着丈夫脸上的愁容🐈，李纤茹叹了一声🎩，心知此时烦忧无益🈂，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏏，便问道🐞：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事⛱，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐲：“不错🎵，说实话🌸，我实在不愿与叶倾反目🆖，也只能由得他去🌊。唉🎙，其实我早该想到〽，叶衡秋不论是行军还是处事Ⓜ，都充满了野心且大胆🈵，这种人⏳，作出此等忤逆犯上之举🏠，倒也算不得奇怪🏳，才在联军之前要他立誓🌕。只是没想到🍓，最终还是被他父子二人摆了一道🏽。这么多年未见🎼，叶倾也变成这般人🍳。这隆元王朝的气数🐏，怕是要尽了🅰。”
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