萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎙。城市给萧祺的第一印象是炎热⚽。这里土黄色和褐色是主色调👟，仿佛在反射着炎炎烈日的光热✨，笼罩在这片光芒之下👄，仅仅看着👦，萧祺就觉得自己汗流浃背❄。走在街上的行人和街边的商贩🍝，男男女女们大多短袖短裤🌼，露出古铜色的手臂和小腿🌴，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍸。生活在边陲🈲，与黄沙为伴的人们🆒，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏳。

萧祺第一次进城🍍，目的是打探消息和采买物资🎪。他需要弄清楚🍕，沙疆城的水究竟能有多深🏤。神秘的暗羽⌛，深不可测的索平章👘，还有雄踞一方的狄渊🍷，这个城池注定不简单🏹。

沙疆城比他想象的更加繁荣🈹。街边有许多吆喝声此起彼伏☔，不少街道甚至人头窜动🐚，居然不逊色于奔海城的市集🌤。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌏。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目👖，相反㊙，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏜，和旁边的摊位比起来🐨，这里简直就像是破烂🐣。在其衬托之下☕，旁边的小贩生意格外的红火🐬。

萧祺有些好奇地走近🏘。摊位上摆放着几柄铁器☝，都是些斧子铁镐之类的🎌，也有几柄匕首👇，只是做工实在粗糙🐝，连刀刃上都有些裂口👮。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⛽，帽子盖脸⬆，还隐隐穿出些许呼噜声🎪，像是在睡觉⛴，也没有吆喝贩卖🌄。也难怪生意如此惨淡⏭。

萧祺没有闲钱去救济他🌝，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🆚，显得兴趣索然🏫，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👯。突然他瞥见人流之中➕，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍝。

萧祺隔着老远🐅，又挤不开周围拥挤的人群⛽，实在爱莫能助🆑。只是那双贼手还未靠近到钱袋㊙，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎖，只是萧祺周身全无感觉✅，也不见有什么动静🏭，那双手像被什么狠狠抽中一般🎓，瞬时折断🐦，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去♈。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👗，人流拥挤之中⚓，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐭。

沙疆城果然不简单🎊。萧祺暗暗咂舌⚽，心想着这是何方神圣➖，同时努力地从人流中挤了出去🍐。

然后他往前走着⏭，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆👛。

萧祺不假思索地走了进去🏛。似乎不论什么地方🏮，像酒馆这种鱼龙混杂⏳，人们被酒精支配的地方🏍，充满了倾吐的欲望🐬，总是很适合打探消息🍲。

仍是正午♏，酒馆里已经有了不少顾客👉。萧祺随便找了张桌子坐下❕，向小二要了一壶酒🌎，仔细听着周围的动静寻找目标🐼。

酒壶摆上桌⭕，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍉。奔海城的军营里虽明令禁酒🍎，但总有人能钻到空子⛎，夜里小酌几杯⚫。不过一向特立独行的萧祺🍴，自然没有什么机会尝一尝🆚。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍳，他眼泪直冒🍣。眼前一片模糊🍾，他的耳朵却灵敏了一些🏄，邻桌有人似乎在交谈着什么🌻。萧祺微微侧身过去🍃，只觉得一股酒气扑面而来🏍。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐟，虽已经脱掉了甲胄🍱，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍷，萧祺在军营多年🎒，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🆔，这种宽大的皮靴更是军中的标配👕。其中一人像是喝得麻木了🍎，说话有些大舌头⚪；“这次侯爷东征🌚，必定将东边打得落花流水🍴。咱沙疆城的威名✡，定要传遍整个大陆啊🍖！”

另外有人笑道👥：“你这就属于信口开河了🌐。我一早打听清楚了🌤，这次可不是侯爷东征🍞，而是由大公子领军👂。而且主力可是漠狼营🌹，可和咱们没有半点关系🌺。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎨，答道🐩：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏓。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐳，侯爷肯定也不怎么上心🍛，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧✡。”

“呵呵🎬，行军打仗🍒，哪是这么容易🆒。即便大公子带上漠狼营☝，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏋。

“难度自然是有的🐉，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐧。有将领的辅佐♑，自然不一样啊🈸。”

“说来奇怪🌾，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🈺，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👂，也无什么战功❓，论资历论功业都排不上号啊🌆。”

有人笑道🏮：“人家再不济也是个参将🅿，也不是咱们这种小卒能比的🏗。”

萧祺听见索平章的名字🐙，听得更加仔细🌓。

不料他们的谈话却戛然而止⏮。紧接着响起桌椅挪动的声音🍇，萧祺抬头一看🌍，才发现他们已经全都站了起来🍛，向进门方向行了一个军礼🀄。

萧祺顺着他们目光方向看去👁，瞳孔猛然收缩🐦，这竟是个熟人🆓。

索平章微笑着走了进来🍠。他先向萧祺微笑⬆，然后走到那几个士兵面前❓，笑着问道✳：“刚刚是谁说索某既无军功👢，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏒：“是我……但索将军🈷，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐞，仍只是微笑着摆摆手🌽，却坐到了萧祺的对面⛅。那几个士兵面面相觑🍧，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎣。但见索平章没有追究的意思🐌，他们都松了一口气🌷。

“在这里碰到萧公子➿，真是巧啊🏑。”索平章笑着⚪，自己给自己斟了一杯酒👩。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊✉。”萧祺冷笑道🍂。

索平章认可地点头👈：“萧公子说得对啊👘，索某的势力还有限🎚，若是侯爷对萧公子感兴趣🍽，怕是公子一进城🎨，就要被拿下了🎭。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎾，索平章既然回来见自己👌，就不会将自己卖给狄渊🌠。他瞟了那几个士兵一眼⤵：“听说索将军要东征了？相隔千里🌆，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎮：“如此说来⏬，索某便和萧公子打个赌🌈，索某不会随军东征🍻，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌙。”他一说出口🐲，那几个士兵的脸色都有些变了⛔，互相交换着眼色🐱。

萧祺挑了挑眉👉：“要违抗你们侯爷的意思❤，怕是一条命还不够🏩。”他顿了顿👁，又说道❤：“不过这个赌有意思🐭，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏬：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎧。然后他站起身来🎿，抛下一锭银子🍼：“那就今日吧🏫，一顿酒换回索将军的人头🏾，这买卖划算🎭。”

索平章微笑着问🍗：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍧。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍵：“那么索某♍，又多了一个不可东征的理由🎱。”

萧祺不置可否🍈，转身走出了酒馆⭐。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👖，脸上一丝醉态也没有✈。那几个士兵大气也不敢出🍾，笔直地站着✉。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍏。

士兵们先是一愣🐼，然后都匆匆忙忙地跪倒⭐：“索将军饶命啊🈲！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏊，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏟：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎋。

“在外头谈论军政大事〽，泄露军机🎻，后果之严重🍏，不用我说吧？我这是军法处置啊♿。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐌，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👇。“拼了👔！”他率先跃起🆎，抱向索平章的腰🍝。其余几人也纷纷跃上➿。

阴暗的酒馆里🆎，发出几声沉闷的声响🎾。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐪，扯过一块抹布擦了擦手👁。然后他微笑着走出酒馆〽，迎向外头灿烂的日光🌳。

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