突然街巷之中🏞，传来了一阵难听的声响🍘，尖锐刺耳㊗，像利刺一样直扎进耳朵里🏕。众人不禁伸手捂住了双耳🈲。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作⏸，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍏，化出双翼♑，跃起后🌈，转眼消失在黑夜里🌑。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌘，那黑衣人消失之后☔，那怪异的声响也迅速低了下去🎚，很快便微不可闻🆖。柳清雪注意到神秘人的身影一闪✉，便消失在黑暗中🌾。

柳清雪略一迟疑🐄，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🐤，对周围毫无察觉🍡，迅速地穿越街道🈚，紧跟着神秘人而去🎿。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐯，在他之前藏身的地方🍭，踪迹全无🍆。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🐭，迈步追去🍮。追寻不过片刻🐳，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🈲。几乎是毫不犹豫地⏱，她向前跃起🐓，手中雪影出鞘⚾，刺向那道身影🈺。

剑芒及胸✌，柳清雪却突然止住了攻势🐽，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑❄，问道🌪：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑✈，神情自若地笑道㊙：“对这些人有些兴趣的🎽，可不只有柳姑娘一人🌵。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌟，除了珠宝⏮、稀罕玩意儿的买卖🌈，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答👲，剑芒仍指向侯雁春👓。

“情报贩子🏥，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⛱，而像姑娘这般的人🎪，为了这些情报🏉，可舍得掏银子呢♐。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🆖，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⏺。

“那可真是巧了🌡。”柳清雪冷笑道🍰。这侯雁春不知藏着多少秘密🏖，她心中早已生疑➡，心想着如何盘问些什么出来🈺。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🆖，不曾泄露柳姑娘的身份👚，有什么话🏴，可以好好说嘛👙！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌕，笑道⛷。

柳清雪没有收剑的意思🌂，接着问道🎥：“你深夜出现在此👑，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎮：“若非如此🎏，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🍺，我特意将姑娘引来🐇，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👙！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎍：“不过柳姑娘若是在追人👗，侯某倒是能帮些忙🐖。”

柳清雪微微皱眉🍽，并不开口承认🎛。只是侯雁春知道自己在追人🐲，依旧不逃不避🐻，他的嫌疑似乎轻了些🍺。

侯雁春接着说道🆕：“侯某其实早就来了🎡，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏇，怕波及到自己🐛，便先离开了🎺。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍺，走得飞快🌿，似乎未曾注意到我⚓，那人未戴面纱👇，我瞟了一眼🏍，我倒刚好认得👙。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌶：“沙疆城参将🐒，索平章🐜。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景⚫，此人居心叵测🏺，敌友不明👫，倒是很有可能藏在暗处🎀，坐山观虎斗🎮。她心中已信了几分🍫，但全然未表现出来🅾，皱着眉头问🌡：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🌩，不过若是发现消息属实👍，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐘。按照惯常🎧，得是这个数⬆。”侯雁春满脸堆笑❄，手中比了个“二”的手势🍏。

“我就算查验了🏛，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎫：“这种事咱们商行可是不做的⛓。侯某愿相信姑娘的为人🎌，在商行内等着姑娘来便是🐒。”

柳清雪不再答话➰，归剑入鞘🎞，冷冷地扫了侯雁春一眼♐，迈步消失在黑暗之中🐑。

……

金銮殿之上🍗，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⭐，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👕，比座前的空地高出数尺🌅。

隆元王朝建立之时👏，这个帝王宝座便已摆在这里⛅，数百年来❕，此座从未挪动🍞。这宝座也显得很是富贵奢华⛸，据说是纯金打造⚽，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌴，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐑，分布在中间战斧的四周🏸。这便是叶氏的族徽🌽。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头❄，龙口衔珠🎷，却是真正嵌上去的夜明珠🎠。实际上这宝座靠背僵硬🎭，两边扶手间距较宽〽，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手❗，因此坐上去并不舒适🐃，反而有些别扭🍡。叶倾缓缓坐了上去👑，恍若不觉🍦，双手抚摸着两边扶手上的龙头👫，显是爱不释手🌜。

只是还差最后一步♍，他离着至尊之位🎗，只差一步⏱。

空旷的金銮殿走进一人🎰，叶倾清晰地听见了他的脚步声⏱，抬头向前望去🌴。叶衡秋站定在台阶前🎋，说道🌈：“父王🍵，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐤：“他还是不愿⏭，对吧？”叶衡秋点了点头㊗，静候父亲发话⛹。叶倾恋恋不舍地站起身来♎，叹道🌃：“随本王来吧🌉。”

父子二人走出金鸾殿🏺。平南王一脉如今在中州🌚，依旧是名不正言不顺👐，他们因此不便将叶暮山关进囚牢⭕，只能将其安置在一处偏殿🍦，派人日夜看守👄，生怕他逃了出去🍻。只是叶暮山虽在殿中👨，每日各种刑罚🐶，却从未中断🎧。

走到偏殿门口🎷，门外的守卫连忙行礼🐱，叶倾摆了摆手🌟，直接迈步走了进去〽。这里虽是偏殿⛹，但里面已全然看不出之前的布置与格局♈。

各种桌椅🍡、盆栽等都被搬走⛴，除了一张空荡荡的床🍇，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🍣，上面则摆满了各式各样的刑具👙。周遭的窗户都被封死🌱，只留一个门供人进出🍈，因而殿内显得十分昏暗🏞，一进门来🐱，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍅，丝毫不亚于专用于审讯的牢房♿。

叶暮山衣衫褴褛❔，坐在那张空床之上⚪，身上还有一些伤痕🆎，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎣。他听见门口的脚步声🍺，微微抬头望去👝，看见叶倾父子👀，淡然一笑道🐷：“平南王好兴致啊🐘，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步♎，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌀，说道🌇：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍦，叶氏天下得以保全🍒，你也能捡一条性命⌛，何不交出天子印🐣，在罪己诏上盖个章㊙，两全其美？本王以人头担保🌤，只要你合作⏭，绝不害你性命🎐。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐩，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌧，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问♒，戏谑地看着叶倾🀄。

叶倾认真地点头道🌈：“本王确与萧牧私交甚笃🌁，因此我日夜为奔海城祈祷🌇，希望他们能反败为胜⏩。只不过眼前有更重要的事⌛，本王还抽不开身🏗，你若是关心萧牧👕，不如早早妥协🏦，同意本王的提议🐼。”

“如此拖着✋，对你我来说👩，都只是浪费时间🍤。我给你指条更简单的路吧⤵。”叶暮山坐在床上🐵，伸了个懒腰🎅，“杀了我🐞，自己再造个天子印🍠，以后这王朝姓叶还是姓什么⚓，帝王宝座上做的是谁🍍，都随你⛹。”

叶倾目光似箭🎹，直往叶暮山射来👦，缓缓说道🌃：“你骗不了我🎚。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏵，少有地露出好奇的表情㊗，问道⏭：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🈺，其实你可顽强得很👫。你这般拖延🍃，只是在等待援军罢了🌺。”叶倾一副看穿一切的表情⬆，看着叶暮山讶异的表情🅿，接着道🐓：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🎮，但本王去过皇室宗祠🎗，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⏭。若本王所记不差🏫，帝剑乃隆元始祖的象征👚，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍑。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓✖，到最后🌼，他的笑已近癫狂👗。他披头散发👍，抱头而笑✈，显得尤为可怖🎯。叶倾于是更坚信自己的判断〰，说道🎸：“本王查问过你身边的人🍨，在本王破城之前🐼，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👏，自那日起🐩，你那侍卫便不见踪迹⏸，帝剑‘濯心’也不见去向⏳，想必是你派他提前出逃🍕，去搬救兵了🎉。”

叶暮山似乎笑累了🌈，斜卧在床上喘着气🍁，笑道🐋：“平南王真是……”他一时词穷🍶，思索片刻👒，接着道❄：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐠，站起身来🎱，咄咄逼人地道👪：“只是本王如何也想不出🏷，你能从哪里调兵勤王🍂。东境🌽、西境自顾不暇🍇，北边朔州也已卷入清州的战事🎌，平峪二州一向冷眼旁观🍵，除了这些🍍，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🍭，一边向叶暮山靠近🎢，等他说到最后一句⬜，已经站在了叶暮山床前👡。叶暮山却没看见一般🏁，打了个哈欠👊，睡眼惺忪地说道🌱：“平南王说是⛩，那便是了♉，只不过如此看来🅿，平南王近些日子还不打算杀我➿。那便请回吧✖，我困了🏬。”

叶倾脸色铁青🍥，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🌰，便能攻破他的心理防线✉。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐖，与往日并无区别🐪。他知晓今日再难有进展🌗，一拂衣袖🎉，带着叶衡秋扬长而去🐓，路过门口时👩，厉声对守卫道✈：“今日🎧，加倍用刑🎳！”

父子二人走了许久⛷，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑👁。他本以为那是穷途末路的绝望🏞，但此刻回想起来🎤，却觉得叶暮山的笑脸上🎖，隐含着嘲弄之色👌。

他越想越气🌆，走在路上❎，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌌，尘土飞杨🐮，草根都被踢起🎂。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🐌，知道自己宽慰毫无用处🍁，只跟在他身后默不作声👃。

叶倾却突然开口道🍹：“既然他不交出天子印🎪，我们就想办法让他开口⚪。”

“只是这些日子行刑不断🎹，他却始终未松口🌉。”叶衡秋说道🐿。

叶倾冷笑道♿：“撬不开他的嘴✡，咱们就让他自己吐出来❕！”

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