“拼了♊！”萧亦澜咬着牙🈲，低声道🍖，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌒，将孟琳护在身后🌎。罗郁点了点头🐠，正要向前跃起👌，却发现那领头的中年人抬起了头🏭：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍑，心说还有转机🈲。情况紧急⭕，要想取信对方🍒，只能交底🏹，念及此节🍳，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐬，投向那中年人🏐，道🐒：“我乃清州奔海城成纪王次子⚓，若诸位今日不与我为难🍋，日后奔海城定有重谢🍥。”
那中年人“哦”了一声🍓，没有什么意外的神情♎。
“奔海城？离这可有千百里远🌇，你若真是富家公子🍃，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👙，萧亦澜犹豫片刻🏖，心中掠过万千思绪🍹，说道🍀：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌧。”
那中年人的表情终于发生了变化👮，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⤴，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏸。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣👖，便接着说🈷：“父亲忙于与云州的战事⌛，便给我挑了些人手来到原州🌭，令我负责查清此事⏲。只是我一时急切🆕，带了下属便进了南疆☝，结果我们几人与其他人失散🍷，这才碰见了诸位兄弟👪。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌐，若信口胡诌🏋，自己一个不慎就身首异处了🈂，便吐露些实情🍑，但最重要的内容仍是他临时编出的🍻。
那中年人似乎相信了🌦，思索一会儿之后🍭，问道🎃：“你们见到的树灵⌛，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏂，但担心南疆情况复杂🏞，便未将其一同带进来🐨。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌦，萧亦澜便应付两句🍤，总要让对方有些盼头🅰，才能饶了自己的命🅰。
中年人皱着眉头🏈，似乎对树灵极为看重🍚，沉吟片刻✖，才道🏥：“若我们将你护送出去✅，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌡，他本只想让对方放了自己一干人✴，却发现自己忽略了最重要的一点🏼：在刀尖讨生活的人⏲，往往都是唯利是图🐎。看不到切实的利益❌，便不会放下刀🏆。
“你想要什么？”他不知如何作答👒，只能反问🆙。
“我要那只树灵🐽。”中年人毫不犹豫地答道🍚，果断得让萧亦澜有些意外⏱，他又接着道👂：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐎，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⏱。等到你们调查清楚之后👕，反正你们也用不上了🏵，再将树灵交给我🌱，如何？”他说着⛰，眼中光芒闪动🎿。
看着他自信的样子🏨，萧亦澜警觉地想起来⏲，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌟，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎏。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🈶，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵♿。这个中年人✍，似乎知道些什么🏦。
“树灵的栖息地总在南疆深处⚾，寻常的采集队伍不会进到那么深👈，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎤，沙哑的声音显得尤为怪异🎰：“所谓富贵险中求🌆，总有些要钱不要命的队伍🏋，深入了南疆深处🍂，其中🏎，也有人见过树灵⬅。”说着👁，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌩。
“他原来便是这些队伍中的人🌴，最近才改换门庭到我这队伍来🍙。”
萧亦澜看向他口中那人✅。他脸上皱纹颇深🐭，看上去已有六十出头🎗，眼睛深陷在皱纹间🏻，仿佛浑浑噩噩的⏱，不看向任何人🍰。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎋，添上了一层棕褐色🍒，被一根简单的发带系在脑后⏺。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏊，此时听了中年人的话🌃，更加好奇➕。
萧亦澜正盘算如何推辞🏭，身后却传来厚重的脚步声🍸，频率颇缓🐛。他瞬间明白过来⛏，暗骂一声⏫，然后对罗郁和黎铮说道🏝：“没得聊了🎺，动手🏯！”
罗郁也很快反应过来🌼，轻跃而出🎇，一刀划在最近一人腰间🌩。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏭，顿时中了招♈，倒在地上⛵。那光头汉子最先反应过来🏰，骂了一声🅰，钢刀举起🐢，又向着罗郁砸下🐰。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🆓：“来了👥。”言罢🍃，孟琳身后的树丛突然分开来👓，露出一个怪异的🍦、形如树干的脑袋🎊。
那领头的中年人最先看见木头🆔，眼神放光👱，声音都有些颤抖✴：“是……是树灵啊🏛！”
人群突然嘈杂起来⚓，中年人沙哑的声音显得十分激动🎈，叫嚷着🐆：“快🎙，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎋。众人顿觉稀奇✔，萧亦澜向那方向望去🌀，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌏，反手抽出了中年人的佩剑🐥，在他喉间划过🐔。
队伍中其他人都惊呆了🎢，短暂地恍惚之后🐛，他们纷纷抛下萧亦澜众人⛵，迎上了那老人👙，口中还骂骂咧咧🎠。
不料那老人轻挥剑刃🍉，便将最近一人的右臂卸下⛪，然后又伸出左手夺下他手中的剑👭，一人双剑🍵，在十余人之间游走🏨，丝毫不见老态🏩，反而如游鱼般灵活⛪，不过十多个回合🍟，便将这十余人刺落得七七八八🌜。罗郁和黎铮在一旁观看🎶，两眼直放光🍚。
“罗大哥🍾，你和这老头身手相比如何？”黎铮问⏹。
罗郁苦笑着摇了摇头🈂：“我可和他差的远呢🎭，我在他手下过不到两招🐡。”黎铮若有所思地嗯了一声🍯，注视着那个身影🎄。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌄，归剑入鞘🀄，突然扭头看向只露了个头的木头🍤。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐄，一时都愣在原地🐤，不敢动弹⏳，生怕他的剑刃就要落在自己身上⬆。在老人的目光前🌌，只觉有石块压在胸口🐶，连呼吸都有些困难🎣。谁都没注意到的是🎗，孟琳露出了警惕的目光🈵，微微弓腰🏪。
老人率先发问🍌：“这树灵🌼，能听你们的话？”声音同样有些沙哑♟。
萧亦澜咽了口唾沫🏹，道🅾：“算是吧🐨。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏼，环顾四周⭕，干笑两声☕。
老人的衣袖无风自动🐷，傲然道⛪：“告诉你们无妨🐗，老夫姓段🌉，上心下南🆙！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏨，难以置信地问道🌺：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍉，淡然道🈵：“那是很多年前的事了🏩，如今我早已不在中州任官👧，将军这名号🌴，不必再提了🍓。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍶，晚辈先谢过段前辈了🌶。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🈵，对当年“南北双剑”神往已久☝，而见过段心南的身手之后🏭，更无怀疑🌟，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🅾，十分恭敬🎮。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏮，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎩。
萧亦澜想到了什么🍴，又问道👦：“不知段前辈刚刚是特意相救🌚，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍿，神色自若地答道🎵：“我与他们只是各取所需罢了⛪，如今有更好的机会🌼，只要达到我的目的🃏，我不介意换一批人同行⛲。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏟，但他还是恭敬地问道🌃：“段前辈看来在南疆闯荡了许久㊗，又身手无双🆑，不知前辈有什么事⛸，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍤，望向远方🌳，轻轻说道🍋：“我要向南〰，找一个人♐。你们的树灵或许能帮到我🏦。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐵，腰背几乎直不起来🍋，只想找个地方休息⛴，甚至哭诉👃。但她清楚还不行🐲，至少在见到他前还不行🏕。
一名士兵推开门♑，侧身站立👏，示意李纤茹等人进去🍞。李纤茹和萧滢儿最先进入🎰，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏠。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⏪，轻轻笑了👉，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍶。
萧牧被吓了一跳🌀，抬头看见李纤茹和萧滢儿⛓，还有后面的柳滨远和柳光雷🉑，奇道♊：“咦🌒！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭✉，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧✝。萧牧听完后面色凝重🏿：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⤴，真是处心积虑🎞。只是如今亦湛还无音讯⏲，可不是个好消息🆒。”
看着丈夫脸上的愁容🌆，李纤茹叹了一声👱，心知此时烦忧无益🌪，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎊，便问道🌽：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎏，萧牧坚毅的脸上有些恍惚〰：“不错⚾，说实话🐵，我实在不愿与叶倾反目🐼，也只能由得他去🏒。唉🏾，其实我早该想到🆖，叶衡秋不论是行军还是处事🏦，都充满了野心且大胆👱，这种人👤，作出此等忤逆犯上之举🐉，倒也算不得奇怪✍，才在联军之前要他立誓🆔。只是没想到🐭，最终还是被他父子二人摆了一道👛。这么多年未见👒，叶倾也变成这般人⬛。这隆元王朝的气数🏇，怕是要尽了⌛。”
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